Месть тигра - Эйми Картер
Бэк хрипел, и хотя говорил достаточно тихо, все замолчали. Даже Экон.
– В ту ночь на балконе было четыре человека, – продолжил Бэк, и каждое слово давалось ему всё с большим трудом. – И поскольку один из них мёртв, а двоих здесь нет, остаётся только один, которого стоит послушать. Можем спорить и ругаться весь день, но меня интересует только одно мнение. И что бы он ни сказал, – добавил Бэк голосом, дрогнувшим от усилия и плохо скрываемых эмоций, – я ему поверю.
И постепенно, один за другим, все взгляды обратились на Саймона.
Глава 34
Клеймо добычи
Когда сумерки сгустились до темноты, Саймон с Эмилией вернулись в Ковчег. Остальные Наследники давно разбежались – кто-то на четырёх ногах, кто-то на крыльях, и только они в облике людей.
Саймон нёс пластиковый аквариум, осторожно придерживая его обеими руками. Он старался не тревожить спящего внутри аксолотля, что сильно замедлило их, но как только они вошли на территорию бывшего склада, Эмилия забрала у него контейнер.
– Дальше я сама, – сказала она с натянутой усталой улыбкой. – Он сегодня перетрудился.
– У него не было выбора, – сказал Саймон, поправляя лямку рюкзака по пути к большому аквариуму. – Но мы постараемся больше его не тревожить. Ты вообще спишь?
Эмилия пожала плечами, глядя на брата-аксолотля.
– Дремлю иногда, – сказала она. – Но кто-то должен за ними присматривать.
– Я тебя подменю, – раздался знакомый голос, и Саймон с Эмилией повернулись к Шарлотте, которая ждала их у занавески. Её руки и горло покрывали бинты, но внимание Саймона привлекли тёмные круги под глазами. Казалось, что она не спала несколько дней. Может, так оно и было.
Эмилия перевела взгляд между ними с Саймоном.
– Ладно, – наконец согласилась она. – Но сначала надо их покормить. Сейчас вернусь.
Она передала пластиковый аквариум сестре и убежала, впервые за последние дни оставив Саймона с Шарлоттой наедине. И, если честно, не только Шарлотта избегала их встречи.
– Можем поговорить? – сказал он, когда Шарлотта сняла с контейнера крышку и осторожно опустила брата в аквариум к остальным раненым Наследникам. Саймон заметил, что на шее у неё до сих пор висит Осколок Хищника, пусть и прикрытый тканью.
– Эмилия говорит, что даже в виде аксолотля Бэку придётся восстанавливаться два месяца, – глухо сказала Шарлотта, не глядя на Саймона. – Лично я думаю, что он сбежит через неделю.
Аксолотль открыл глаза и недовольно посмотрел на сестру, будто готов был поспорить. Шарлотта слабо ухмыльнулась, но помрачнела, стоило Бэку прикрыть веки.
– Я не стану извиняться, Саймон, – сказала она и наконец посмотрела на него тёмными покрасневшими глазами – не от слёз, но от чистейшей усталости. – Не могу. Понимаю, ты не одобряешь, но…
– Мне не нужны извинения, – тихо сказал Саймон. – Это я должен был… покончить с ним при первой же возможности, но не смог. Потому что я… слабак, оптимист – не знаю. Может, он прав, и я просто наивный. Но я должен был покончить с ним, а в итоге тебе пришлось сделать это вместо меня. Прости.
Шарлотта моргнула, опешив.
– Не извиняйся. После всех его злодеяний мы не могли оставить его в живых. Мы сделали это не только ради себя, но и ради всех семей, которые он разрушил.
Саймон вспомнил старейшин племени в Амазонке, погибших из-за яда в реке. Вспомнил слонёнка Дая из Африки, чью мать убили браконьеры Вадима. Обезьян, перебитых в Китае. Морских обитателей, которых использовали против Наследников в Австралии, а потом бросили умирать на пляже, в нескольких шагах от свободы. Пострадала не только семья Шарлотты, не только Наследники и Саймон с друзьями. Последний месяц – а скорее всего, всю карьеру – Вадим разрушал чужие жизни, семьи и мир. Шарлотта была права: он не заслуживал жизни. Саймон это понимал. Но ещё он понимал, что она поступила неправильно.
– Мы об этом говорили, – сказал он. – На собрании.
– И как? – Шарлотта отвернулась, уставившись на аквариум и обхватив себя руками за плечи, будто готовилась к худшему.
Саймон шагнул к ней и встал рядом, наблюдая за выздоравливающими Наследниками.
– Я рассказал им правду, – произнёс он. – Ты спасла мне жизнь. Вадим держал меня за горло. Если бы ты его не остановила… он бы меня убил.
Краем глаза он видел, как она открывает рот и снова захлопывает. Оба прекрасно помнили, что к тому времени Вадим уже не держал Саймона, – он был загнан в угол и не мог сопротивляться. Но никто не сказал это вслух.
– Ты защищала меня, – продолжил он. – Меня, Нолана и себя тоже. Но в основном меня. Если бы не ты, меня бы убили. Даже не на балконе – ты постоянно меня спасала, и я этого не забуду. Договорились?
Он посмотрел на неё; в её глазах встали слёзы.
– Уверен? – прошептала она, и Саймон кивнул.
– Уверен. – Он приобнял её, хотя сомневался, что она позволит. – Ты заслуживаешь жизнь и семью, которую у тебя украл Верховный Совет. И я надеюсь… – Он посмотрел на Бэка, мирно плавающего в воде. – Я верю, что ты обретёшь её снова. Насколько это возможно.
Несколько секунд Шарлотта стояла неподвижно, но потом разомкнула руки и обняла его в ответ. Она молчала, и Саймон не нарушал тишину. Слова были не нужны. Они не могли передать то, что они вместе пережили. Они были знакомы всего месяц, но Саймон был уверен, что их дружба продлится до конца жизни. И это приносило покой, который он не мог выразить вслух – ни человеческим языком, ни животным.
– А вот и ужин!
Шарлотта отстранилась, и к ним подбежала Эмилия с пакетиками червяков, личинок, насекомых и планктона. Из аквариума, кажется, донеслись тихие стоны.
– Давай, – сказала Шарлотта, протянув руку. – Я помогу.
Эмилия передала ей один пакетик, а другой протянула Саймону.
– Забавно слушать, как они жалуются, – сказала она. – Чем громче, тем лучше себя чувствуют.
– Заманчиво, – сказал Саймон с нескрываемым весельем, какого не испытывал уже несколько дней. – Но у меня, к сожалению, дела.
– Как скажешь, – ответила Эмилия, и они с Шарлоттой принялись по щепотке опускать в воду не самые аппетитные лакомства. – Ой, да ладно вам, просто попробуйте!
Когда Саймон отошёл, Шарлотта обернулась. Ненадолго, всего на пару секунд. Но хотя во взгляде её читались страх и усталость, он знал, что рано или поздно между ними всё станет как прежде, если не лучше. И что как бы Вадим ни старался, Шарлотту он у него не отнял.
Пока Наследники ныли, а Эмилия мягко их отчитывала, Саймон скользнул в отгороженную часть Ковчега. Большинство коек уже опустели, и только в самом конце, ближе к кладовой, где Хьюго хранил свою драгоценную электронику, лежал человек.
За последние дни Нолан только и делал, что отдыхал, но вид у него оставался болезненным. Осунувшийся, серый, с чёрными кругами под глазами – он выглядел иссохшим, будто
