Дикий наездник - Гэв Торп
— Надеешься? — Визарх не показался Нуаду убежденным. — Я, конечно, признателен за любой план, что позволит нам выбраться отсюда целыми и невредимыми, но, думаю, нам требуется запасная стратегия.
Получив от Иврайны кивок согласия, Нуаду направил Б’сайннада прямиком к пирамиде, мимо странных адских жуков, что кишели вокруг наземных сооружений, и парящего в небе князя-мотылька. Заметно упавшие числом, но не духом, уцелевшие дикие наездники с последним хриплым кличем устремились следом за своим повелителем.
Темное пятно слева заставило Нуаду отвернуться от цели, ожидая нового нападения. Вместо этого он увидел Друткхалу во главе «Разбойников», с развевающимися на ветру волосами и с растянутыми в неистовой улыбке губами. Позади нее вокруг «Рейдера» выстроились остальные Кровавые Невесты.
Справа поравнялся еще один «Рейдер» с Визархом впереди инкубов из Закрученного Клинка. Устремив взгляд дальше, Нуаду увидел немного позади Каэлледин, других родичей и тех, кого он считал своими близкими. Друткхала летела ниже, как и многие другие, которых дикий лорд хорошо знал. Следом за ними багряно-алым стягом поднимались «Волновые змеи» и катера в цветах Огненного Сердца и Иннеада.
— Мы бьемся вместе, — промолвила Иврайна.
— Мы умираем вместе, — добавил Визарх.
Их слова польстили Нуаду, но сейчас он думал не о себе и не о своей семье. Происходящее вышло за рамки его обязанностей перед кланом и собственного места в истории. Возможно, в последний раз Нуаду воздел копье и отсалютовал своим соратникам.
— За Иннеада и Сайм-Ханн!
Реплика Визарха показалось Иврайне наиболее вероятной, когда воинства альдари сошлись с демонической ордой подле некронтир. Как Неживые старались не мешать альдари, так и те в ответ не обращали свое оружие против некронтир; таким образом возник хрупкий альянс скорее в силу обстоятельств, нежели порожденный доверием. Хотя волну потусторонних чудовищ и удавалось сдерживать, до сих пор не получалось пробить стену демонов вокруг пирамиды, из которой они продолжали изливаться.
Иврайна уже собиралась отдать ужасно прямолинейный приказ идти на прорыв, который даже в случае успеха погубил бы многих иннари и сайм- ханнцев, однако голос Мелиниэля оборвал ее на полуслове:
— На подходе новые силы некронтир, Открывающая Седьмого Пути.
Из другого конца комплекса к бушующему бою медленно плыли восстановившиеся могильные ковчеги и монолиты-телепортаторы. Иврайна почувствовала, как напряглись Нуаду и пилот, — она сразу заметила, что враги движутся не одни. Из мерцающих нефритовым светом разломов воскрешения маршировали новые пехотинцы некронтир, но отличающиеся от прочих, с коими приходилось сталкиваться до этого. Эти гуманоидные конструкции выглядели крупнее рядовых пехотинцев; одни несли тяжелое вооружение, другие сжимали сияющее оружие ближнего боя вроде глеф, потрескивающих посохов либо вычурных щитов и топоров, что испускали привычное для некронтир загробное свечение.
За ними двигались механические пауки, исторгающие тучи скарабеев, а также шестиногие конструкции с наездниками на спине, проворно карабкающиеся по скошенным стенам зданий гробницы.
Диким наездникам пришлось прекратить заход на атаку и резко уклониться от вырастающей стены некронтирских машин, чтобы не расплющиться о нее, будто мушки о визор всадника. Разлетевшись, подобно каплям воды, размытое алое копье превратилось в рассеивающееся облако, к которому вскоре присоединились сворачивающие «Волновые змеи» и торопливо ныряющие в сторону наездники по мере того, как все больше альдари устремлялись прочь от грозных Неживых, встающих между ними и армией демонов.
Молниевое поле снова включилось и принялось разить летающих демонов зелеными искрами, чем вынудило истребители сопровождения и прочие самолеты альдари подняться выше или нырнуть между башен гробницы.
— Нас… направляют.
Иврайна согласилась с Мелиниэлем, наблюдая за непрерывными перемещениями некронтир. Неживые стремительно сомкнули строй и перекрыли все пути, кроме одного, ведя альдари к большой площади на некотором удалении от пирамиды. Хотя древние пока что не открывали огонь, любая попытка уклониться от направленных на них пушек, скорее всего, была бы обречена на неудачу, а выживших наверняка добили бы поджидающие с другой стороны демоны.
Ковчеги и прочие машины некронтир вели армию альдари все дальше по улицам. Внезапно возникшие изумрудные силовые щиты разделили войско на части, отрезав тяжелые гравитанки от сопровождаемых транспортов. Поднявшиеся монолиты и потрескивающие орудийные системы направили остальные отряды к окраинам, и при этом воздух не пропалил ни один гаусс-разряд или корпускулярный луч.
— Я кого-то вижу, — сообщил Нуаду по вещательным волнам. Дикого лорда отрезали от многих его последователей, а также войска Сайм-Ханна, оставив при нем только горстку реактивных мотоциклов, «Гадюк» и единственный «Волновой змей». — Фигура на площади, одна. Вокруг нее взвивается энергия, подобно плащу в бурю, и она держит посох света. Полагаю, это повелитель данного мира. Его воины выстроились у края площади.
— Приглашение? — предположил Эльдрад. — Похоже, нас просят приземлиться.
— Ловушка, — предупредил Визарх. Впрочем, судя по поспешности вывода, телохранитель сказал это больше по привычке, чем с уверенностью. — Возможно, — добавил он после.
— Будь это предложение мира либо засада, мы не можем противиться своей судьбе, — заявила Иврайна и в последний раз окинула взором кордон из гигантских машин, что стягивались вокруг замедляющегося войска альдари.
С замиранием сердца она дала сигнал пилоту Нуаду приземлиться на площади. Неподалеку опустилось несколько других машин, включая «Волновой змей» Найалла Огненное Сердце, а также транспортники Эльдрада и Мелиниэля.
— Все наши лидеры… — заметил Визарх, сойдя со своего рейдера и торопливо зашагав к ней.
— И их тоже, — произнес вышедший из «Волнового змея» Эльдрад, указав посохом на одинокий металлический скелет в центре семиугольной площади.
Глава 24
ДРЕВНЯЯ ВОЙНА
Боевую лихорадку Нуаду как рукой сняло, он тяжело сглотнул и опустил руку на плечо пилота.
— Это… — Остановив «Алеан», Б’сайннад посмотрел сначала на Нуаду, а затем на Иврайну. Его взгляд вернулся обратно к некронтир, неподвижно стоящей на каменной поверхности площади, исчерченной знаками-электроцепями. — Это все взаправду?
Не ответив, Нуаду осторожно спешился. Иврайна зашагала к Эльдраду. Торопливый взгляд подтвердил, что они окружены некронтир и на земле, и в воздухе. Те, что находились ближе всех к повелительнице гробницы, имели особо изящный и угрожающий вид, как будто были созданы с более зловещими целями, нежели простые слуги-автоматоны. Ряды мерцающих нефритовых глаз следили за опасливо приближающимися альдари.
Неподвижная аристократка некронтир не сводила глаз с Иврайны, которая вела за собой делегацию. Будучи чуть выше Открывающей Седьмого Пути, она состояла из того же живого металла, что и другие чужаки, и также имела антропоморфное телосложение. Отделанные золотом и бирюзой серебристые пластины и похожие на кости конечности сияли инкрустированными крошечными рубинами, черными бриллиантами и иными невиданными драгоценностями, без сомнений, родом из незапамятных времен.
Кроме того, знатная особа носила
