Маска зверя - Дмитрий Шебалин
Я впервые наблюдал за ходом сражения целых армий, не являясь непосредственным его участником. Князь и его советники отдавали приказы, отправляя гонцов или подавая сигналы горном, чтобы своевременно внести необходимые корректировки. Но довольно быстро стало ясно, что преимущество нападавших только растёт. Помимо численного перевеса на стороне Сверсена было немало боевых магов, которые становились решающим фактором на отдельно взятых участках фронта. Их присутствие я то и дело замечал по вспышкам и громкому треску, порой перекрывающему даже шум сражения, с которыми атакующие заклинания врезались в ряды защитников. Ульдаг, внимательно следивший за линией фронта, безошибочно указывал места происхождения таких магических всплесков, и туда тут же отправлялись меченные лентой маги, чтобы купировать прорыв и восстановить целостность обороны. Под конец пришла очередь Булиена, который тоже был вынужден вступить в бой, когда других боевых магов в резерве не осталось. Он было кивнул в мою сторону, но Ульдаг покачал головой, а князь не стал спорить.
Когда армия грешцев с головой увязла в, казалось бы, почти выигранном ими сражении, свой ход сделали бароны. Ворота осаждённого замка распахнулись, а в сторону линии соприкосновения бодрым маршем двинулась баронская дружина. И там были не только люди Хермира. Почти три сотни хорошо обученных и отлично снаряжённых воинов неожиданно ударили в тыл своим «освободителям». Ситуация на поле боя из разряда безнадёжной начала смещаться в сторону паритета, а затем и нашего преймущества.
— Кажется, магистр готов вступить в бой, — сообщил Рихтар, получивший очередное донесение от смотрящего на вышке. — Не пора ли что-нибудь предпринять, пока он не смял наших неожиданных союзников и не взялся за наши войска.
Ульдаг усмехнулся такому предложению, но всё же двинул своего коня к линии фронта. Я кивнул Хорки и тот в два прыжка забрался по установленной мачте, не обращая внимания на ропот уже сидящего там дозорного.
— Группа всадников, отделилась от ставки и движется к линии фронта, — начал докладывать он во всеуслышанье.
Кузен Бродрика решил бросить в бой свой ультимативный довод, чтобы поставить точку в пошедшем не по плану сражении. Справится ли Ульдаг в одиночку? Или же он не будет один?
— Вижу крупный пеший отряд, в трёх лигах от нас, движется с запада, — продолжил доклад Хорки. — На лигу впереди них всадник, скачет галопом.
— Кромвель, — скорее сам себе сказал Бродрик.
«И люди барона Сохран», подумал я. Но почему дозорный не доложил?'
— Ещё один отряд, движется с севера, со стороны леса. Все пешие.
— Кто такие? — рявкнул Рихтар на своего дозорного, но тот лишь извиняясь пробормотал, что не может пока разобрать.
Бывший сотник не был в курсе всех деталей плана, а князь не спешил его просвещать. Лишь положил руку ему на плечо, давая понять, что волноваться не о чем. А я вот про ополчение, которое собрали бароны, знал, так как по прихоти Ульдага присутствовал на всех обсуждениях нашего плана. Почти двести наспех вооружённых и обученных солдат — слабое подспорье в бою, но для общего давления сгодится.
Но не это сейчас было главным. С замиранием сердца я следил как три всадника, начавшие свой путь с разных направлений, спешат, чтобы сойтись в одном месте. Предвкушение с примесью страха, порождающее чувство причастности к эпическому событию, которое вот-вот произойдёт на наших глазах — битве сильнейших магов, в которой магистр Шад должен будет доказать своё право на данный ему статус.
Однако, посмотреть на столь грандиозное событие нам было не суждено. И причиной тому стало банальное предательство. Кузен Бродрика явно не собирался класть все яйца в одну корзину и помимо сильного войска во главе аж с целым магистром подготовил кое-что ещё.
— Прорыв на левом фланге, — снова вперёд дозорного отрапортовал Хорки.
— Что там происходит? — спросил у Рихтара князь. — Почему они отступают?
— Не знаю, мой господин, — ответил тот. — Возможно, не удержали строй и пытаются перегруппироваться. Я отправлю гонца и оставшиеся десятки, чтобы помочь им.
— Они не отступают, — сказал я. — Они собираются напасть на нас. Готовьтесь защищать князя!
Около 20 бойцов, неожиданно оставив свои позиции, вполне себе организованно бежали к нам. Что хуже, два десятка последнего резерва вместо того, чтобы преградить им путь, лишь пополнили ряды мятежников. А в образовавшуюся дыру в обороне уже пролезло немало грешских солдат, расшатывающих обескровленный фланг. Впрочем, некоторые из них предпочли напасть на ставку князя, и сейчас спешили нагнать бегущих впереди предателей, чтобы помочь им совершить задуманное.
Ульдаг и все маги уже сражались где-то там, впереди, а потому момент для коварной атаки был выбран хорошо. Подозрительно хорошо.
— Код зелёный, объект князь, — отдал я команду. — Встречаем на краю помоста. Готовсь!
Когда до бегущих к нам бойцов оставалось около 5 метров, а у князя уже не должно было остаться сомнений о том, для чего они к нам так спешат, я ударил россыпью «града», охлаждая пыл их авангарда. Двоих отшвырнуло обратно, раскурочив голову и грудь, ещё один с криком упал, схватившись за подломившуюся ногу.
Первых вскочивших на помост я смёл «тараном», что позволило встретить тех, кто шёл следом без их численного преимущества.
— Бей!
Слаженными ударами щитов и копий зайцы опрокинули первую группу нападавших, сбросив половину из них с помоста, а вторую оставив корчиться на древесном настиле.
— Шуст, подранки!
Не хватало ещё схлопотать по ногам от какого-нибудь не шибко контуженного воина. Младший из братьев короткими ударами копья добил двоих особо жизнеспособных, пока мы встречали новых гостей.
Витязи, оставленные для охраны князя в качестве последнего рубежа, рубили направо и налево, но их было всего лишь четверо, и удержать весь периметр они не могли. Тогда видя, что мы неплохо держим строй, они спрыгнули с помоста и отчаянно врубились прямо в набегающую толпу врагов, постоянно пополняющуюся через прорванный фланг обороны. Словно волнорезы, они рассекали поток врагов, круша своими боевыми топорами тела простых солдат, сея среди них хаос и панику. Но и их артефактные щиты заискрились
