Эльф или не эльф - Алекс Руднев
— Разумеется, — ответил я.
— Не мог бы ты рассказать чуть больше о том мире, где жил ранее? Кем ты был, и как там обстоят дела с эльфами или другими расами? — спросил Ларион.
— Я родился и всю жизнь прожил в мире, который называется Земля, — ответил я. — Там существует только одна разумная раса — люди. Эльфов, гномов и прочих существ никогда не было, разве что в многочисленных сказках и легендах. Исторически наш мир состоит из множества государств, которые без конца ведут войны, придумывая всё более совершенные орудия смерти. Основной путь развития — это техника. Магии либо не существует вовсе, либо никто не знает, как её использовать. Как и мой земной отец, я был военным, защищал Родину от бесчисленных врагов. Вот, в общем, и всё. Если есть вопросы — задавайте.
— А как тебе удалось выбраться из-под купола Прола самому? Ведь ты утверждаешь, что магией в прежней жизни не владел, — уточнил правитель, прищурившись.
— Честно говоря, сам не понимаю, — я невольно пожал плечами. — Просто увидел какой-то узор у себя над головой, коснулся пальцем — и купол исчез.
— Ты… видишь магическую сущность? — перебил меня Саринэл; судя по его лицу, он был ошеломлён не меньше, чем Ларион и Элларинэль.
«Про молекулы, пожалуй, промолчу…» — промелькнуло у меня в голове.
— Похоже, что да, — повторно пожал я плечами. Похоже, эта моя привычка пересекла границу миров вместе со мной. — Это здесь не принято?
— Э-э… даже не знаю, как сказать, — Ларион выглядел так, будто это известие потрясло его до глубины души. — В легендах упоминаются Древние, прародители эльфов и других рас. Говорят, они могли воспринимать магию в её первозданном виде. Мы же в лучшем случае видим магическую ауру живых существ, если она не скрыта намеренно. Но влиять на неё напрямую… нет, это нам не под силу.
— Тогда как вы сами используете магию? — задал я вопрос, всё сильнее заинтригованный.
— Существует Великая магическая книга, — пояснил правитель. — Каждая раса получила свой экземпляр. В ней описаны базовые магические формулы, унаследованные от Древних. Со временем, методом проб и ошибок, мы дополняем их новыми заклинаниями.
Незаметно взглянув на Элларинэль, я встретился с её взглядом — тёплым и наполненным материнской любовью. Это чувство было таким знакомым и одновременно почти забытым. Вдруг я осознал, что передо мной сидят мои «первые» родители. Невольно внутри вспыхнуло что-то похожее на детскую радость.
— Как нам тебя называть? — неожиданно спросила до сих пор молчавшая Элларинэль.
— Забавно, но имена моего прежнего «я» и здешнего принца почти совпадают, — задумавшись на миг, ответил я. — Думаю, будет уместно, если вы станете звать меня Славэл. «Славаэл» звучит не так благозвучно…
— Не пора ли дать Славэлу время осмыслить всё услышанное? — обратилась правительница к мужу и магу.
— Разумеется, — согласился Ларион и повернулся ко мне. — Послушай, Славэл: официально ты умер восемьдесят один год назад. Мы сообщили об этом, чтобы предотвратить дальнейшие покушения. Сегодня вечером я созову Совет Магов и объявлю о твоём возвращении. До того момента ты будешь представлен как почётный гость при дворе. Все подробности обсудим вместе с Элларинэль и Саринэлом. А о том, что ты видишь истинную магическую сущность вещей, лучше никому не знать. Как мы условились, тебя будет наставлять Саринэл, чтобы ты успел познакомиться с нашим миром. Есть ещё вопросы?
— Последний, на сегодня. Вы выяснили, кто тогда организовал покушение?
— Да. Верная служанка успела выполнить свой долг, — ответил Ларион с заметной горечью. — В её руке осталась пуговица убийцы. Оказалось, это дело рук моего двоюродного брата, Тирэла. К сожалению, он бежал, кто-то его предупредил.
— Спасибо за вкусный обед и за всё, что вы мне рассказали, — сказал я, поднимаясь из-за стола, хотя и понимал, что подобный жест может выглядеть невежливо.
— С возвращением, сын, — проговорил Ларион, тоже вставая и подходя ко мне. Он обнял меня, и от этого неожиданного тепла меня бросило в жар.
Отстранившись, он уступил место Элларинэль, и она, сделав несколько шагов ко мне, остановилась, словно боясь прикоснуться.
— Сынок, даже если ты уже успел прожить целую жизнь, — на глазах матери проступили слёзы, — и мы пока кажемся тебе чужими… знай, мы так долго ждали этой минуты… и мы безмерно счастливы.
Внезапно она порывисто прижалась ко мне, зарывшись лицом в мою грудь и тихо всхлипывая. Я, обняв её за плечи, застыл, едва осмеливаясь дышать. В душе стремительно взметнулся ураган эмоций, и я понял, что теперь эти эльфы совсем не чужие мне.
— Я тоже очень рад, мама… — слова застряли в горле, и я ощутил, как оно сжимается.
— Ну-ну, ещё будет время наговориться, — вмешался правитель, бросая на нас тёплый взгляд. — Дел у нас предстоит много.
* * *
— С чего бы вы хотели начать? — спросил Саринэл.
— Для начала неплохо было бы взглянуть, что находится за стенами дворца, — вдруг ощутил я жгучее желание выбраться на простор.
— Как вам будет угодно, — маг жестом указал направление.
Мы прошли череду светлых, воздушных коридоров, совсем не похожих на мрачные лабиринты из фильмов о средневековых замках, и оказались на террасе. Меня захлестнула волна эмоций: я догадывался, что это может быть тот самый дворец из моих снов, но реальность оказалась куда прекраснее. Кажется, я становлюсь слишком впечатлительным.
— Послушайте, как поёт лес, — заворожённо произнёс Саринэл. — В последний раз так звучали деревья лишь в день вашего рождения.
Шёпот листвы и правда был пронизан особой гармонией.
— Красиво, — не нашёл я других слов, всё ещё поражённый.
Величественные деревья окружали дворец, мягко пропуская солнечный свет. Мы пересекли дворцовую площадь, сплошь усыпанную цветами, и вышли к аккуратным домам: часть стояла на земле, часть — на ветвях. Нам навстречу спешили эльфы и эльфийки, вежливо кивали Саринэлу лёгким полупоклоном, почти не замечая меня. Пройдя немного по одной из улочек, мы свернули вправо, чтобы обойти дворец кругом.
Вдруг мой слух уловил ритмичный стук дерева о дерево. Небольшое строение, напоминавшее казарму, оказалось местом тренировки: три пары молодых эльфов упражнялись с деревянными мечами, оттачивая приёмы атаки и защиты. Рядом стояли три более взрослые эльфа, по очереди указывая на ошибки своим ученикам. Чуть поодаль, у стены, на кресле-качалке (почти таком же, как у меня на Земле) восседал пожилой эльф с деревянной кружкой в руке.
Неожиданно у меня возникло жгучее желание «тряхнуть стариной». Хотя какая к чёрту «старина», если теперь я — по эльфийским меркам вовсе мальчишка?
— Наставник, а можно мне
