Полдень Грифона - Адель Кейн
– Понадобятся секиры, обычным мечом его шкуру не взять.
– Используем горючие масла.
– Сейчас был бы кстати ведьмовской огонь или взрывчатый порошок.
Лоран помотал головой, понимая, что бросать все силы на одного только огра бессмысленно, остаются еще нерешенные задачи, с которыми справиться могут только разведчики.
– Хеши, – позвал он, усмиряя танцующую от страха лошадь. – Для тебя у меня есть другое поручение.
– Но огр, я ведь…
– Это не твоя работа. Возьми из своего отряда несколько разведчиков и отправляйся на север, к гоблинским норам.
– Вот оно что. Начинаю понимать твой замысел… – Губы Хеши растянулись в широкой улыбке, глаза засветились, как начищенные до блеска грохи.
– И, Хеши, без глупостей. Верни всех разведчиков обратно.
– Само собой.
Галоп удаляющегося разведывательного отряда потонул в шуме. Лоран проводил их силуэты взглядом и повернулся к огру. На границе ярче полыхал огонь, жаркий воздух побежал над землей, отчего кожа покрылась потом. Лоран потянулся к ремням доспехов на боку и расстегнул их. Тут же тяжелый металл грузно упал в грязь, стало намного легче двигаться. Лоран перехватил поудобнее меч и, махнув им, легко отбросил от себя бестию, что с вытянутыми лапами неслась к нему. Мысль о том, что необходимо снабдить Теневых стражей новой формой, в который раз возникла в его голове.
Через кишащую безумием толпу людей и тварей прорвались несколько рыцарей, за спины у них были перекинуты мешки с бочонками, откуда сочилось горючее масло. Если удастся подойти к огру ближе, его можно будет поджечь на месте и хоть немного замедлить. Лоран поднял глаза к небу и посмотрел на восток. До рассвета оставалось совсем не много, нужно было только протянуть оставшееся время и не позволить бестиям прорваться через пост в глубь острова. Если к лагерю помчатся не одиночки, а целая свора, то численное превосходство врага сделает свое дело и Великий Гринфордт превратится в очередные руины.
Забрав у одного из Теневых стражей запасной бочонок с маслом, Лоран перекинул лямку через плечо и обернулся к рыцарям. Среди всех этих лиц ему страшно не хватало хмурого Бевана. Было непривычно бросаться с головой в самое пекло без Рафтмура. Лоран стиснул челюсти и перевел взгляд на линию баррикад, через которую уже перебрался огр. Под его ногами с треском крошились камни, становясь удобными метательными снарядами. Тварь снова потянулась к земле, чтобы подобрать очередную порцию осколков.
Только что спасенный остров снова подвергся испытаниям. Не за это было пролито много крови и принесено бесчисленное количество жертв. Усилия не должны были стать напрасными. Гринфордт поборол проклятие Одханы, и Лоран знал, что точно так же королевство выстоит против порождений Нижнего Миира.
– Давайте остановим эту падаль…
Лоран поддел бока лошади пятками, и та во весь опор помчалась к бестии, недовольно пофыркивая. Позади раздались крики Теневых стражей и ржание лошадей, когда рыцари бросились вслед за Лораном.
Глава II
Шепот с развалин
Нериссе показалось, что она падает. От предательского испуга из-за внезапного падения в пропасть сердце пропустило удар, заставив выползти из бережного укрытия грез.
Резко вздрогнув и разлепив глаза, Нерисса постаралась сфокусировать взгляд, но все вокруг плыло и никак не хотело обретать четкую форму. От шума снаружи сразу разболелась голова. Нерисса попыталась окликнуть тишину, но язык еле ворочался во рту, а губы норовили потрескаться до крови. Никто и при желании не смог бы услышать ее.
Скинув с себя покрывало и тяжелую шкуру, Нерисса села на высоком матрасе и тут же развела руки в разные стороны в надежде поймать равновесие. Мир вокруг качался, как штормящее море. Нерисса прижала ладонь ко лбу и, свесив ноги с края матраса, опустила ступни на промерзший ковер на земле. Холод тут же вцепился в ноги, еще горячие после сна под одеялом. Поежившись, Нерисса обхватила себя руками за плечи и медленно осмотрела свое окружение неясным взглядом, быстро сообразив, что находится в крошечном шатре. Вокруг были круглые стены, дрожащие на ветряных волнах, давно остывший кронштейн для поддержания углей, таз с водой, которая успела подмерзнуть и стать ровной, как зеркало, и больше ничего.
От земли поднимался лютый холод и хватал за пальцы ног. Сколько проспала в этой палатке и где находилась теперь, Нерисса не понимала. Она опустила глаза и нашла рядом с собой сапоги. Обувшись, встала и плотнее закуталась в плащ, а после подняла с тюка шкуру, которую заткнула за пояс. Холод, безжалостно вгрызающийся в каждый незакрытый участок кожи, привел ее в чувство. Но окончательно пробудиться ото сна помог неистовый шум.
За стенами из ткани стоял страшный грохот, не позволяющий услышать собственные мысли, которые с остервенением бились в черепе, норовя расколоть его надвое. Нерисса помнила землетрясение, воронку в небе и ливень. Проклятие Одханы пало, замок Кастора рухнул, но откуда такой страшный шум битвы?
Нерисса подошла к выходу из палатки и отдернула входную занавесь в сторону, при этом чуть не врезавшись в запыхавшуюся Залию, выскочившую из-за угла, как бес из коробки.
Чародейка раскраснелась на холоде, ее некогда собранные в пучок волосы рассыпались по плечам, на щеке красовалась царапина. Но не это заставило Нериссу окончательно растеряться. Она еще не видела в глазах Залии такого блеска.
– Духи, саженец, спасибо, что встала сама! Я думала, придется тебя тащить… – Чародейка сгребла ее за руку и рванула за собой. – Быстрее давай!
Ничего не понимающая Нерисса чуть было не запуталась в ногах. Голова все еще была как в тумане, поэтому она легко позволила Залии потянуть себя прочь. Чародейка рвалась вперед как одержимая, и не было даже возможности задать ей вопрос.
Вокруг все кипело. Нерисса не успевала следить за происходящим, она видела только палатки, бегущих людей и грязь. Куда ее тащила Залия? В этот момент над головой что-то просвистело, на плечи посыпалась земля и мелкие камушки. Отовсюду завопили люди, заплакали дети.
Нерисса инстинктивно обернулась и увидела, как осколок огромного камня налетел на шатер и легко смял его, протащив ткань за собой еще несколько ярдов. Крики вокруг умножились, люди бросились в разные стороны. Кровь в жилах Нериссы похолодела – это была та самая палатка, откуда Залия увела ее мгновение назад.
Сердце в груди начало бешено колотиться. Что, бес дери, происходит? Нерисса бездумно бежала за Залией, машинально переставляя путающиеся ноги, вокруг кричала толпа. От камней сложилось еще несколько шатров, белая ткань некоторых покрылась красными брызгами, от чего к горлу подступила желчь.
– Залия, что происходит? – прохрипела Нерисса, пытаясь
