Бессмертный двор - Павел Сергеевич Иевлев
С другой стороны стола доносятся иные беседы:
— Краеходы опять подняли цены на груз. Почему Бессмертный Двор не защищает нас от этих поборов? — возмущается тот полурослик, что пил за снижение пошлин.
— Говорят, какие-то проблемы с Краем, — отвечает его собеседник, полуэльф неопределённого возраста. — Проводить корабли между кифандирами становится тяжелее и опаснее. По слухам, Лодочников не видели уже несколько лет.
— А почему страдать от этого должен мой бизнес? Что мне за дело до проблем краеходчиков? Они работают на город, пусть повышают цены для других, а не для нас!
— Согласен с вами! Внесите предложение на Теневой Совет! Уверен, все за него проголосуют!
— Что за «теневой совет» такой? — шёпотом спросил Эдрик у Найры.
— Орган оппозиции, создан по образцу городского совета Бос Туроха. Все собираются, предлагают новые законы и уложения, обсуждают, голосуют, спорят, принимают или отвергают, результат записывают и кладут в архив.
— И всё?
— Ну да. Даже настоящий городской совет имеет статус «совещательного», все важные решения принимает Бессмертный Двор. А эти просто мечтают, что однажды прорвутся к власти, и вот тогда…
— Тогда зачем мы здесь?
— Тут хорошо кормят. А ещё вам стоит поговорить с… Вот и он.
— Ларрадон Маэлрок, — представился подошедший ондор.
— Эдрик Колловски.
— Не против отойти ненадолго для личной беседы? Мне кажется, вы уже составили впечатление о здешнем собрании, дальнейшее общение не добавит к нему ничего нового, поверьте.
За неприметной дверью в углу зала оказался уютный кабинет с удобными креслами вокруг низкого столика.
— Присаживайтесь, сейчас нам принесут моркофе. Это место для переговоров, оно защищено от прослушивания надёжными амулетами, так что можно говорить свободно.
— Говорить о чём?
— Минутку…
Служанка принесла поднос с двумя чашками бодрящего горячего напитка, составила их на столик, поклонилась и ушла, плотно прикрыв дверь. Шум из обеденного зала сразу как отрезало.
— Как вам показалось это собрание? — поинтересовался ондор.
Возраст у эльфов определить сложно: живут они очень долго и почти весь свой жизненный срок выглядят привлекательно, резко старея лишь в последние годы. (Это вечный предмет зависти других рас.) Ондоры при этом самые долгоживущие из трёх эльфийских колен, талхары и драу им заметно уступают. Однако Эдрику отчего-то кажется, что этот конкретный ондор весьма немолод даже для эльфа.
— Немного похоже на полевой бивак бродячих менестрелей: все пьяные, несут чушь и слушают только сами себя, но каждый мнит себя великим бардом. Разве что напитки получше, и из кустов не воняет.
— О, я вижу, у вас есть опыт! — засмеялся ондор.
— Менестрели часто кочуют в обозе армий. У солдат водятся денежки и выпивка, да и разбойников можно не опасаться.
— Ну, в чём-то вы правы. По большей части это просто «симпозиум», то есть, в переводе с древнеэльфийского, «групповая пьянка». Там не менее, само по себе сообщество не вполне бесполезно, потому что через него иногда получается найти людей, способных на что-то кроме пьяной болтовни о своём будущем величии. Кроме того, из них вышла отличная ширма.
— Ширма?
— Бессмертный Двор смотрит на эту «оппозицию» и думает, что волноваться ему не о чём. Пока «высшим» противостоят только напыщенные дураки, им не нужно беспокоиться, а мы заинтересованы в том, чтобы они не волновались. До поры.
— А кто такие «вы»? — поинтересовался Эдрик.
— Небольшая инициативная группа истинных патриотов Бос Туроха, по-настоящему озабоченных будущим города и всего Дулаан-Заха.
— И чем вы отличаетесь от тех, кто в зале? Пьёте моркофе вместо вина?
— Даже это шаг вперёд, согласитесь! — засмеялся ничуть не обидевшийся ондор. — Но я всё же хотел бы поговорить серьёзно.
— Со мной? — удивился Эдрик. — Я даже в наследство не могу вступить…
— Если за дело взялась Найра, можете быть спокойным, она лучшая.
— Успокоили. И тем не менее, я не понимаю, что нам обсуждать.
— Примерно два месяца назад ваш отец пригласил в поместье секретную комиссию из Бессмертного Двора, чтобы показать своё изобретение. Оно должно было спасти Дулаан-Зах от медленного мучительного умирания, которое угрожает всем нам.
— Всё действительно настолько плохо? — спросил Эдрик. — Слухи ходят, но я не уверен…
— Увы, — кивнул Ларрадон, — положение более чем серьёзное. Состояние Края менялось и раньше, периоды «низкой магии» случались в истории Альвираха неоднократно, но никогда они не были такими продолжительными и тяжёлыми. Спад идёт очень давно, но долгое время на него обращали внимание только учёные маги, на жизни обычных разумных он никак не сказывался. Ситуация изменилась, когда начали гаснуть светила.
— Да, это было сложно не заметить, — поёжился Эдрик, вспомнив беспорядки, «холодные бунты» и толпы беженцев в Порте Даль, штурмующие паромы и летящие за борт, безжалостно сброшенные судовой охраной. Они с ребятами из отряда ныряли за ними, пытаясь спасти хотя бы детей, но выловили не всех. Срединное Море ещё неделю выбрасывало на берег тела. Драный Хвост тогда чуть сам не утонул, и Эдрик тащил его за шкирку к берегу. Табакси не очень хорошие пловцы.
— Учёные говорят, что это только первая стадия. Сначала светила понемногу теряют яркость и дают меньше тепла, это медленный процесс, к нему можно приспособиться. Но далее на этом пути лежит «порог потока», момент, когда энергии перестанет хватать, и светила просто погаснут. Все. Разом. В один момент.
— Звучит пугающе.
— К сожалению, это перспектива, столкновение с которой весьма вероятно.
— И как скоро это случится?
— Достоверно неизвестно. Край никогда ещё не ослабевал до такой степени. Оптимисты дают срок в пару лет, пессимисты утверждают, что это может произойти в любой день. К сожалению, технология светил содержит в себе множество загадок.
— Но разве их изобрели не вы? Ну, не лично вы, а ондоры Бос Туроха? Бессмертный Двор?
— Бессмертный Двор поддерживает такое заблуждение, потому что в том числе и на нём держится его власть, но на самом деле это не так. Светила использовали дагины. Вы слышали о них?
— Почти ничего. Какие-то Древние? Вроде бы предки эльфов, или вроде того…
— Несколько дагинских городов, называемых «шпилями», или Мерцающими Башнями,
