Железный предатель - Кагава Джули

– Я пришел не в поисках убежища, королева Титания, – ответил Кирран, прежде чем Летняя Королева смогла продолжить. – Мне известно, что Железное Королевство ищет меня. В скором времени я планирую вернуться в Маг Туиред, и в вашем щедром предложении нет нужды. Однако я пришел… просить об одолжении.

Глаза Титании опасно заблестели, отчего волосы у меня на затылке встали дыбом.

– Об одолжении, Железный Принц? Продолжайте, пожалуйста.

– Когда-то при вашем дворе служила девушка по имени Аннуил, – объяснил Кирран, не обращая внимания на ликование в глазах королевы. – Вы помните ее?

– Аннуил. – Титания сморщила нос, будто глубоко задумалась. – Это имя и правда звучит знакомо, – продолжила она туманно, хотя было совершенно очевидно, что она лукавит. – Речь не об одной из моих служанок? Простая, невзрачная особа, насколько я помню. Так трудно уследить за всей прислугой. Через какое-то время они все выглядят одинаково.

Кирран не подавал никаких внешних признаков обиды, но Кензи рядом со мной оцепенела и сердито сузила глаза. Спрятавшийся в ее волосах Рэйзор зарычал и начал что-то бормотать себе под нос. Я надеялся, что никто из них не потеряет самообладания, ведь это только сыграет Титании на руку.

– Аннуил была изгнана из Летнего Двора и Небыли, – продолжил Кирран таким же холодным и вежливым тоном. И если бы не напряженные плечи, вы бы не поняли, что он зол и расстроен. – Но она не нарушала законов. Я официально прошу вас отменить ее изгнание и позволить Аннуил вернуться в Аркадию на том же положении и тех же условиях, что и до изгнания. – Он мгновение колебался, а затем добавил: – Пожалуйста.

– Отменить изгнание? – Глядя на нас с удивлением, Титания фыркнула и откинулась на спинку трона. – С какой стати мне это делать? Раз уж я изгнала ее, значит, у меня были на то веские причины.

«Ничего подобного», – сердито подумал я и по тому, как Кензи поджала губы, понял, что она думает о том же самом. Видимо, Титания что-то уловила в выражениях наших лиц, потому что ее острый, немного безумный взгляд остановился на мне.

– Вы довольно неразговорчивы, Итан Чейз. – От улыбки Титании у меня все внутри похолодело. – Ваше презрение к нашему виду всем известно. Раньше вы не желали посещать Небыль. Даже чтобы навестить свою сестру. Почему передумали в этот раз?

Я проглотил комок, вставший в горле, и постарался говорить легко и безразлично.

– Просто помогаю своему племяннику, – сказал я, пожимая плечами. – Когда дело будет сделано, я вернусь домой, и вы меня больше никогда не увидите.

– Как благородно с вашей стороны, – отозвалась Титания. – Но при моем Дворе вы подчиняетесь моим правилам, и вы виноваты не меньше самого принца. Следовательно, разделите его судьбу, если я вдруг решу его наказать. И ваша подружка тоже. – Жестокий взгляд Летней Королевы остановился на Кензи, и паника охватила меня.

«Успокойся, – приказал себе. – Не пытайся защитить Кензи. Именно этого и добивается Титания. Стоит ей заподозрить, как сильно ты заботишься о Кензи, и она воспользуется твоей слабостью. Не давай ей такого шанса».

– Королева Титания, – начал Кирран, но она подняла руку, приказывая ему молчать.

– Я вернусь к вам через минуту, принц Кирран, – сказала она, даже не глядя в его сторону. – Сперва я хочу знать, что здесь делают смертные.

Кензи по-прежнему хранила молчание, хотя я видел, как нелегко ей это дается. Я был удивлен и отчасти горд тем, что Кензи держала себя в руках, не давая королеве ничего, что она могла бы использовать против нее. Но Титания еще не закончила.

– Разве ты не очаровательна? – продолжила она, глядя на Кензи с ленивой улыбкой. Кензи встретила ее пристальный взгляд молча, бесстрашно, и Титания усмехнулась. – Очаровательна и отчаянно храбра. Думаю, из тебя получился бы прекрасный розовый куст. Или, быть может, лань?

Кензи прикусила губу. Я видел, что она пытается сохранять молчание, и королева одарила меня маниакальной улыбкой.

– Что ты об этом думаешь, Итан Чейз? Возможно, я попрошу тебя выбрать для этой девушки новую форму. Как думаешь, ей подойдет розовый куст или лань?

Паника нарастала в моей груди, затрудняя дыхание. «Черт возьми, я должен отвлечь ее внимание от Кензи, но как?» И в следующее мгновение до меня дошло. «Я должен заставить ее думать, что мне плевать на Кензи. Если Титания поверит, что ничто из задуманного ею меня не расстроит, может быть, тогда она оставит Кензи в покое». Судорожно вздохнув, я пожал плечами и своим самым легкомысленным, хамоватым голосом сказал:

– Она таскается за нами по пятам вот уже несколько дней. К тому же ее просто невозможно заткнуть. Превращайте ее во что хотите. Тогда я, может, обрету хоть немного тишины и покоя.

Как только эти слова слетели с губ, у меня скрутило живот, но я подавил страх и сосредоточился на том, чтобы не проявлять никаких эмоций перед Титанией. Подобно акулам, волкам или бешеным собакам, фейри могли учуять страх за милю.

– Довольно резко, Итан Чейз, – наконец-то задумчиво произнесла королева. Я видел, как она внимательно изучает меня, возможно, высматривая правду в моей ауре. – Неужели у тебя нет никакого сострадания к своим собратьям?

Я притворился тем холодным, враждебным одиночкой, каким был до встречи с Кензи, и даже смог ухмыльнуться, смотря прямо на королеву фейри.

– Не тогда, когда мои раздражающие назойливые собратья не оставляют меня в покое. Может быть, пара недель в виде розового куста научит ее не ходить за мной в Фейриленд. Так что… – я снова пожал плечами, – вы вольны делать все, что пожелаете. Меня это не волнует.

Я чувствовал на себе взгляд Кензи и надеялся, что после у меня будет время извиниться за свои слова.

«Молчи, – умолял ее. – Не привлекай к себе внимания. Тогда, возможно, мы все выберемся из этой передряги без серьезных последствий».

Титания уставилась на нас, и я заставил себя дышать ровно, чтобы у нее сложилось впечатление, что я действительно тот самый бессердечный мерзавец, которого не волнует, превратит она одного из друзей в растение или нет. Королева моргнула и, казалось, потеряла к нам всякий интерес, но тут из волос Кензи высунул голову Рэйзор, оскалив зубы.

– Плохая королева! – прошипел он, прижимая уши. – Не обижай красотку!

Титания вздрогнула.

– Ах! Что это за… штука? – ощетинилась она, и остальные дворяне с тревожными криками и вздохами отпрянули назад. Поднявшись с трона, королева нависла над Кензи и указала худой белой рукой в ее сторону: – Как ты посмела привести эту мерзость в мой Двор, смертная? Вон! Вы оба, убирайтесь с глаз моих!

Рэйзор зашипел и нырнул обратно под волосы Кензи.

Кирран поспешно шагнул вперед.

– Прошу прощения, королева Титания, – произнес он, и королева перевела на него яростный взгляд. Мое сердце бешено колотилось, но она, по крайней мере, больше не обращала внимания на Кензи. – Гремлин принадлежит мне, так что это моя вина.

– Вы испытываете мое терпение, принц, – заявила Титания, прищурившись. – Вы и ваши маленькие смертные друзья начинаете меня раздражать, так что вам, вероятно, пора уходить.

– Конечно, как только вы позволите Аннуил вернуться в Аркадию, мы уйдем.

– Я не обязана удовлетворять ваши просьбы, принц Кирран, – усмехнулась Титания. – Это мой двор. Здесь у вас нет власти, даже если вы сын Железной Королевы. – Она выпрямилась, смерив нас холодным взглядом. – Если хотите, чтобы я отменила изгнание девушки, придется сделать кое-что взамен.

Вот мы и подобрались к сути. Когда просишь фейри об одолжении, всегда будь готов отдать что-то взамен. Кирран в ответ просто кивнул.

– Что вы хотите? – спросил он спокойным голосом. Титания снова улыбнулась. Откинувшись на спинку трона, она оглядела нас с самоуверенным, довольным выражением лица, намеренно заставляя нас ждать.

– В Тир-на-Ног, – начала Летняя Королева, и при упоминании Зимнего Двора у меня сжалось сердце, – в регионе, который зовется Ледяным лесом, есть место. Оно находится сразу за Ледовой пастью, пропастью, отделяющей Дикий лес от территории Мэб. Знаете о нем?