Судьба Феникса - Дмитрий Нелин
Низа выругалась так, что барон смущённо уткнулся взглядом в тарелку и принялся резать ломоть мяса.
— С другой стороны, это ещё одна их слабая сторона, — развёл руками Халлек.
— А ещё, пока тебя не было, мы с Виолой немного изучили ту трубку, которую ты забрал после свадьбы. Она знает, что оставляет такой кислый запах, — добавила Кэтлин.
— Гномы начиняют их молотой древесиной одного необычного дерева. Оно растёт у особенных подземных озёр. В них нет жизни, это рассол. Вода размывает залежи какого-то вещества, эти деревья его накапливают. Потом их рубят бронзовыми топорами, размалывают в труху и сушат. Так и называют: «труха».
— Видать, там целые сады. Ну, судя по обилию ракет на торге в их рядах.
— Почему бы и нет? Товар ходовой.
— Так вот я что подумала, — продолжила Кэтлин. — Помнишь, ты запустил ракетой в носфера, и тому оторвало голову? А если начинить трухой какой-нибудь подходящий сосуд с фитилём? И бах! — она всплеснула руками, в воздухе с лёгким хлопком лопнул небольшой светляк. — Ой.
Герхард посмотрел на дочку как-то по новому. Магесса заинтересованно качнула головой.
— А дальше?
— Можно метать их из осадных орудий. Если сосуд будет металлический, получится много осколков.
Низа усмехнулась.
— Сотни лет гномы делали красочное развлечение на любой кошелёк, а тут нашлась девочка из глубинки и на тебе — свежий взгляд. Времени мало, но что-нибудь придумаем. Мне главное попасть в столицу. Только как это сделать быстро без телепорта…
Кэтлин мельком глянула на мужа. Он едва заметно, одними веками, кивнул.
— Виола, Низе можно гулять на свежем воздухе?
— Недолго. По полчаса два раза в день.
— А просто сидеть и дышать?
Целительница пожала плечами.
— Да сколько угодно, лишь бы не простывала.
— Ну и ладненько, — покладисто согласился Халлек.
Ужин продолжился, и только когда все стали расходиться, он отвёл Виолу в сторонку.
— Низу мы забираем. Накачай её завтра вечером подходящими травками, дай запас для отваров.
— Но как?..
— То, чего ты не знаешь, не сможешь разболтать. Поэтому не спрашивай лишнего, и мне не придётся вилять.
— Охохо… Если она умрёт, это будет на твоей совести.
— Не умрёт. Обещаю, она будет сидеть и дышать воздухом.
Виола посмотрела ему в глаза.
— Ты не обманываешь. По крайней мере, ты сам совершенно уверен в том, что говоришь.
— Я и не обманываю, — согласился он и ушёл вслед за Кэтлин.
Весь следующий день они провели вместе, а к вечеру, незадолго до заката, пришли к Низе. Виола не стала спорить — напоила магессу чем-то таким, от чего та выглядела слегка навеселе, вручила целую сумку с подписанными мешочками, вздохнула и удалилась. Эйдин по просьбе Кэтлин подобрала нужные вещи — Низу пришлось одевать, как послушного ребёнка, она только поворачивалась и тихонько посмеивалась от случайной щекотки. Покинув замок, они дошли до той полянки, где которой Халлек приземлился вчера на закате. Он научился прятать одежду и вещи в некий потайной карман той силы, что воплощала крылатого ящера, и теперь не было нужды раздеваться.
Когда на поляне появился ещё больше подросший чёрный дракон, Низа захлопала глазами и спокойно погладила морду размером с хороший комод.
— Ух ты! Ты меня похищаешь? — умильно сказала магесса.
— Мы тебя похищаем, — уточнила Кэтлин.
— Я согласна! — Низа поддёрнула полы тулупчика и решительно наступила на подставленную лапу.
— А мы за ночь успеем? — шепнула Кэтлин в ушную ямку.
Халлек кивнул, подсадил жену на загривок, расправил крылья и взлетел.
Глава 23
Богатые предместья Белой Цитадели, желтовато светящиеся в тусклом влажном мареве, вызвали у Низы совершенно неподдельный восторг. Тонкие облака висели низко, в сотне шагов от земли, и сквозь них размытыми пятнами виднелись дворовые и фасадные фонари усадеб. Магесса вцепилась в гребень и заворожённо смотрела «за борт». Халлек, ведомый безошибочным чувством направления, расправил крылья и осторожно, не издавая лишних звуков, приземлился в четверти мили от резиденции IV управления. Кэтлин скользнула вниз и поймала Низу.
Вскоре они прошли ворота, где их встретил знакомый охранник с серебряной табличкой. Он немного удивился столь позднему — или раннему — явлению, но никаких вопросов не задал. Не по чину.
Уже в глубине парка, на подходе к крыльцу, Низа пришла в себя. Действие хитрых травок закончилось.
— Что это было? Как? — выдохнула она, удивлённо обозревая мрачные очертания облетевших деревьев и знакомые кованые светильники на лестнице.
— Было что? — невинно ответил вопросом на вопрос Халлек.
Магесса помотала головой.
— Я «пропала» в замке барона Герхарда и «появилась» здесь. А между? И почему я одета, — она оглядела себя, — как для похода во льдах?
Кэтлин молчала, делая вид, что она здесь ни при чём.
— Сейчас не время углубляться в мелкие подробности, — Халлек примирительно развёл руками. — Ты настаивала на том, чтобы прибыть в столицу и встретиться с Мардуком. Виола долго упиралась, но всё-таки выдала тебе лекарств и отправила с нами. Вот, — он протянул сумку с травами.
— Про Мардука я помню. Ну ладно, — вздохнула она. — Идём. Переоденусь и за дело.
— Может, лучше вызвать Мардука сюда? Или договориться с ним о каком-то месте, в котором нас никто чужой не перехватит?
Низа на мгновение замерла.
— Сначала в кабинет. Да, ты прав. Я сейчас та ещё путешественница.
Она шагнула несколько раз, немного неуверенно переставляя ноги. Халлек и Кэтлин попробовали подхватить её под локти, но магесса отстранила их, сделала какой-то жест — нордхеймец заметил в густых сумерках несколько волн волшбы — и спокойно поднялась по ступенькам.
— Так-то лучше, — сказала она. — Напишу Мардуку.
В коридорах резиденции было пусто, тихо и темно. Ночью светильники горели один через два. По мере того, как троица приближалась к владениям Низы, у Халлека нарастало необъяснимое беспокойство. На последнем повороте, когда оставалось шагов двадцать и одна короткая лестница, он остановился, придержал магессу и шепнул:
— Стой.
Кэтлин тоже замерла и медленно потянула из ножен шпагу.
— Проверим сначала?
— Верно.
— Сделай на нас тишину и невнимание.
Метнулись и погасли призрачные многорадужные сполохи. Они осторожно поднялись по шести ступенькам и заглянули в длинный коридор. На первый взгляд не было ничего необычного, но Кэтлин обратила внимание на странную тень там, где стена смыкалась с потолком. Она находилась не в том месте, где ей полагалось бы по расположению светильника. Халлек понимающе качнул головой, вынул нож, примерился к неправильной тени и метнул со всей силы.
На пол коридора упало тело, укутанное в тёмно-серый
