Анкер - Артемий Лукьяненко
— Какого черта? — Мар выглядел сбитым с толку, — Я не собираюсь больше притворяться! Вы меня заколебали, хоть в воду бросайся…
— Не нужно, анкер! — девочка вцепилась ему в подол, — Вы нужны своему миру! Вы нужны Декаде!
— Отстань, — анкер схватил меня за руку, и мы выскочили из зала, — Запереть бы их, но я не знаю, как.
— Думаешь, они…
— Уверен. Видела, как они на нас смотрели?
— Но она извинилась!
— Они нас держат за дураков. Думают, мы поведемся на всю эту мишуру с извинениями и лестью!
После обеда мы с Маром вместе навестили Лиану — анкер Орта уже проснулась и была в состоянии говорить. Мы немного поболтали — доктора наотрез отказались покидать пациентку, поэтому некоторые темы затронуть не удалось. Да и не хотелось волновать Лиану рассказами о наших подозрениях. Она была ещё очень слаба и всё равно не смогла бы ничем нам помочь.
— Покормите моих псов? — попросила девушка, — Они ласковые, правда…
И мы покормили. Даже я, с детства панически боящаяся собак, принимала в этом участие — насыпала корм в миски, которые Мар поставил у конур. Собаки сперва есть отказались, недоумевая, почему это их кормит незнакомка, но, понюхав угощение, дружно уткнулись мордами в миски. Маленькие кусочки мяса полетели из-под их челюстей в разные стороны.
Может, они и были дружелюбными в душе, но на вид оставались двумя косматыми сторожевыми псами. После кормежки у меня остались смешанные чувства. Все-таки, детская травма — приставучая штука.
— Ваши светлости анкеры Риххора и Земли, — позади нас вырос Тройка. Мужчина учтиво поклонился и произнес, — Мне следует проводить вас внутрь Декады, снаружи скоро станет небезопасно.
— Почему?
— Декада неприступна, но наши источники сообщают, что лимфа волнуется — мы полагаем, что это прикрытие, которое используют маги врага для попытки нашего «абордажа». Регенты бы хотели видеть вас в безопасности. Здесь будет много крови.
— Как угодно, — Мар пожал плечами, — Мы ведь пойдем, Алекс?
Что поделать? Раз так безопаснее, стоит пойти. Наверное, ни Рейн, ни Эдварду нельзя говорить ни слова, да? Я кивнула. Мы последовали за регентом в Сердце и вверх по лестнице.
— К сожалению, анкер Райт-Райна не прибыл, а анкера Мийра так и не нашли. Может, дело в шторме лимфы. Или знающие и… протекторы не смогли ее отыскать. Так или иначе, мы не можем больше их ждать, нам следует защитить Врата от любого проникновения. Мы уже поставили… протекторов и отдали команды магам.
Он словно запинался, говоря о протекторах, и это мне не понравилось.
— Магам?
— У нас есть парочка… — Тройка оглянулся, будто проверяя, нет ли рядом чужих. — Алекс, Мар, не хочу вас пугать. — Но не стоит безоглядно доверять…
— Протекторам? — спросила я прямо.
Тройка кивнул. На его лице отразилось облегчение, словно он избавился от необходимости говорить тяжелую и неприятную правду.
— Да. Мы не можем им больше доверять… собрать вас всех в Декаде было ошибкой!
— Простите… — прошептала я, понимая, что именно мой голос стал решающим.
— Твоей вины нет, дитя, — Тройка покачал головой. — Идём, идём быстрее! Маги сумеют переправить вас в ваши миры.
— Домой? — оживился Мар, с трудом поспевая за регентом. — Чтобы защитить?
Тройка помедлил, но хоть и с неохотой, но ответил:
— Чтобы если вы погибли, то это случилось в вашем слое. Простите, но…
Он не успел окончить фразы, как путь нам преградил Холь.
— Куда вы их ведете?
— В безопасность, — коротко ответил регент. Мы стояли ниже по лестнице, и Холь нависал над нами в куда более удобной позиции.
— Ваше дело — защита Декады. Мое — защита анкеров, — ответил Холь. — Оставь их мне, старик.
Тройка окатил юнца холодным взглядом:
— Не смей мне перечить, протектор!
Парень не ушел с дороги.
— Если вы отведете их в Сердце, это может нарушить безопасность анкеров, — сообщил Холь. — И тогда это станет нашей заботой. Поэтому…
— Что?! — глаза регента вспыхнули от мгновенной ярости, — Вы что себе позволяете? Я знаю, что для них лучше! А теперь — прочь с дороги! Вы обязаны повиноваться, протектор!
Холь не двинулся. Положил руку на набалдашник меча. Покачал головой:
— К сожалению, в этих обстоятельствах…
Тройка не стал дожидаться окончания его слов. Вскинул трость и ударил — будто колол шпагой. Трость при этом движении внезапно преобразилась, превращаясь в узкий тонкий клинок, пронзивший Холя насквозь. Протектор покачнулся. Тройка выдернул лезвие, вновь обретающее вид трости, я успела заметить, что клинок светился тусклым фиолетовым светом.
— Вы убили протектора, регент! — произнес Холь, скалясь в победоносной улыбке, кровь хлынула у него изо рта. — Вы — опасность.
Он упал, скатившись по ступеням мимо нас, и кровь, обильно хлеща из раны, забрызгивала ступени.
Снизу на лестнице показались Стелла и несколько протекторов, среди которых я увидела и ту самую дерзкую «малявку». Она смотрела только на Мара и недобро улыбалась. Стелла первой вынула меч:
— Вы вредите Декаде, Тройка. Вы опасность для анкеров. Вы опасность для лимфы.
— Алекс, началось, — шепнуть мне Мар, — Приготовь монету — скоро побежим.
— Куда? — я в ужасе заозиралась.
— В библиотеку, — анкер сжал мою руку, — Все получится, обещаю. Монеты сработают. Встретимся там.
Стелла в два прыжка преодолела шесть или семь ступеней и взмахнула мечом. С поразительной ловкостью и реакцией регент вскинул трость, вновь обратившуюся в клинок, и отбил направленный в него меч.
— Алекс, Мар, бегите! — регент размахнулся и в резком выпаде пронзил старшей из протекторов бедро. Та, не издав ни звука, припала на колено. Регент встал между нами и на миг замершими протекторами, выкрикнул: — Запомните… меня звали Питер! Я верен третьему слою!
Оставшиеся протекторы выхватили мечи и напали на Тройку. На этот раз регент не успел уклониться, лишь едва-едва задел своим странным мечом руку пронзительно взвизгнувшей «малявке». Но двух других он остановить не смог. Один меч пропорол регенту плечо, другой задел живот. Он выронил магическую трость и рухнул на колени.
— Мы позаботимся об анкерах, — Стелла встала, провела по лезвию ладонью, и взяв меч в обе руки, с размаху снесла регенту голову.
В ужасе, накатившем на меня, я отвернулась, дрожащими руками стиснула монету.
— Алекс, давай! — Мар сунул монетку в рот и куда-то пропал. Я даже стала сомневаться, стоял ли он все это время рядом со мной. Из оцепенения, охватившего мое тело, меня вывело прикосновение чего-то невидимого к моей руке. Голос Мара произнес в самое ухо:
— Под язык!
Стелла вытерла меч о
