Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1 - Евгений Покинтелица

— Доброго дня, — Пересвет сдержанно-вежливо кивнул головой, — Так ты, выходит, и есть «навий пастырь»?

Бородач расхохотался.

— Это что-то новенькое, так меня ещё не обзывали! — переведя дух, он продолжил, — Духовладом меня звать, я из медвежьей титьки вскормленный, так что, пожалуй, можно Медведевым именовать. Но более титулов не имею и не желаю.

Пересвет представил себя и своих товарищей, а после кратко рассказал почему они пришли.

— Эх. Какая досада, — вздохнул Духовлад, — Опять меня прогоняют, хотя я никому зла не причинил.

— Это несправедливо, — сказал Хотен, — Думаю, что тебя просто не понимают.

— Да и пусть катятся, — сказал бородач, — Вот уйду в другое место и всё. Некому будет им помогать.

— Я только не пойму, на кой ляд ты у местных воруешь, — сказала Малина, — Мог бы просто попросить плату в благодарность за помощь. Там бы и понимание лучшее наладилось.

— Ага. Как же. Я поначалу так и делал. Да деревенские меня принимают за чудо-юдо какое, так что начинают все ценности из домов выносить в качестве дани. Нет уж. Мне проще анчуток отправить, чтобы притащили чего по мелочи. Еду али ниток моток. Лишнего не беру никогда.

— Слушай, Духовлад, — вдруг заговорил Пересвет, — Как по мне, так ты попусту тратишь свой талант. Чем решать мелкие проблемы, с которыми справятся и самые затрапезные богатыри, проходящие мимо, как насчёт отправиться в путешествие в поисках настоящих вызовов?

— Хммм. Ну не знаю. А зачем? Слава мне не нужна. Доказывать свою силу тоже не стремлюсь.

— Скажи, а зачем ты подчиняешь нежить?

— Хочу собрать себе всяких разных. Чтобы свистнул, и явилась целая уйма всякого. Забавно будет.

— Что если я скажу, что ты не видал и десятой доли всего разнообразия навья? — спросил Пересвет, доставая из своей котомки-всевместимки здоровенный фолиант с кожаной обложкой и золочёной фурнитурой, — В мире полно самых диковинных волшебных существ.

— Это что, всё про навьё написано? — глаза Духовлада загорелись интересом.

— Верно, — кивнул Пересвет, — Этот томище вмещает в себя знания не одного поколения, но даже он не является исчерпывающим.

— Не хочешь его выменять?

— У меня есть предложение получше. Не хочешь отправиться с нами в путешествие по всей империи, чтобы повидать все эти чудеса сам?

И, конечно же, будущий Император Навьих Дел и Прочей Чуди согласился.

* * *

Настоящее время. Менищево.

— О целях того, кто всё это устроил, мы узнаем только, когда выманим виновных, — резюмировал Мирослав.

— Леший тебя задери… — княжич тяжко вздохнул, — Я не хочу с тобой соглашаться, но и торчать тут кучу времени впустую тоже. Два дня на твою идею, а если не выйдет, возвращаемся к моему плану.

— Договорились, — кивнул Мирослав.

— Так что именно ты задумал?

— Предлагаю поступить так…

* * *

— Так говорите, что в городе кто-то пустил ложные слухи о Холере, чтобы сбыть шлемник? — спросил травник, — Вы меня, выходит, подозреваете?

— Ну что вы, — расплылся в улыбке Брячислав, — Разве мы тогда вам бы об этом сказали? Напротив, о вас все в городе лишь хорошее говорят. Так что мы решили к вам обратиться, чтобы побольше узнать о конкурентах. Это определённо кто-то из них. Вы представляете, даже не постеснялись подкупить коронера.

— Это ещё зачем?

— Чтобы тела сжёг, — ответил Мирослав, — Да только вот он деньги взял, а дело не сделал. Напился на них и к нашему прибытию торговец и возница были ещё на месте. Так мы и выяснили, что их убила не холера.

— Ужас какой! — воскликнул травник, — Так мог бы поступить только…

* * *

— Так, ну информацию о том, какой коронер разгуляй мы уже скормили, остаётся следить за ним и ждать, пока кто-то из подозреваемых явится, — сказал Мирослав.

— Я разузнала, что ты просил, — сказала Голуба, — Пьяница и бондарь действительно водили дружбу с ещё одним мужиком. Зовут Кривотоп, живёт охотой. Незадолго до убийства его приятелей он отбыл на промысел. Вернулся только вчера. Единственный, у кого есть семья.

— Я про них поспрашивал. Неприятные ребята. Грубые, шумные, как соберутся, так пьют напропалую, а потом девок задирают. Биты были за то не раз, но толку никакого, — добавил Брячислав, — Хотя и не пойму, зачем тебе это. Думаешь, они убиты не случайно?

— Возможно, — кивнул Мирослав, — Ратибор и Всемила пусть продолжают следить за коронером, а мы будем наблюдать за Кривотопом. Если я прав, то именно он станет следующей жертвой.

— Ты чего раскомандовался? — возмутился княжич, а потом вдруг замолчал, поняв, что ему досталось быть в паре с Всемилой, — Хотя ладно, я согласен, поступим так.

* * *

Голуба, Брячислав, Мирослав и наставник Зубр засели на крыше дома напротив того, где жил Кривотоп. Они прибыли к вечеру и просидели там до полуночи. Но ничего примечательного так и не произошло.

— Я спать хочу, — проворчала Голуба, — С чего ты решил, что его вот прям сегодня убивать будут?

— Полностью и не уверен, но если не будем за ним следить еженощно, то рискуем упустить убийцу, — ответил Мирослав, — Если первые два убийства не случайны, то это похоже на месть. А раз так, то вскоре нападут на последнего члена этой троицы.

— Месть за что? — спросил Брячислав.

— Не знаю. Судя по их характеристике от окружающих, могли обидеть кого-то достаточно сильно, чтобы он желал их смерти.

— Разбудите меня, если что начнётся, — сказала Голуба и умостилась спать прямо на крыше, подложив котомку под голову.

— Она прямо, как медведь, — тихо шепнул Брячислав, — В снегу спит так, будто на пуховой перине. Так очаровательно.

«Занятные у тебя представления об очаровательности,» — подумал Мирослав, но вслух ничего не сказал.

Зубр усмехнулся и одобрительно хлопнул ученика по плечу. Как показалось Мирославу, наставник тоже мог бы улечься спать в сугроб, если бы не было нужно приглядывать за ними.

Разошлись облака и показалась полная луна. В её свете идущая по снегу фигура, закутанная в чёрное, выделялась особенно ярко. Это был человек невысокий и ссутулившийся, едва волочащий ноги. Но на плече его восседала птица