Эльф или не эльф - Алекс Руднев

Король кивнул, не пытаясь отговаривать:

— Конечно, я понимаю.

Перед уходом я задал ещё один вопрос:

— Вы решили, что делать с пленными?

— Да, — ответил король, улыбнувшись. — Ваш план присоединения островов к королевству полностью нас устроил. Делегация побеждённых так старательно описывала преимущества союза, что я согласился почти сразу, несмотря на первоначальную злость.

— Рад это слышать.

— Это только ваша заслуга, — продолжил король. — Вы не только воин и маг, но и политик. Спасибо вам. Берегите себя.

— И вы берегите своих детей, ваше величество, — ответил я с лёгким поклоном, а затем повернулся к отцу: — Мне нужно поговорить с тобой.

Отец предложил проводить меня до городских ворот. Мы направились к южным воротам, сопровождаемые эльфами, которые вели под уздцы свежих лошадей, подаренных королём.

— Отец, — начал я, когда толпа дворцовой знати осталась позади. — Я должен отправиться за Сезанной.

Он остановился, глядя на меня с удивлением:

— Но ты сам сказал, что её увезли в другой мир. Разве ты умеешь передвигаться между мирами?

— Пока нет, — признался я. — Единственный шанс научиться этому — пройти пещеру смерти.

На лице отца отразился ужас.

— Нет! Только не это! Ты наш единственный наследник, и ты не имеешь права так рисковать.

— Но ты отпустил меня на войну! — возразил я.

— На войне есть шанс выжить, — ответил он сурово. — Это наш долг. А пещера смерти… Никто никогда не возвращался оттуда живым. Это верная смерть.

— Вернуть мою беременную жену тоже мой долг! — твёрдо сказал я, глядя ему прямо в глаза. — А то, что никто не смог пройти пещеру смерти, ещё ничего не значит. Я могу то, что не могли другие. Ты сам это утверждал.

Отец тяжело вздохнул, признавая, что я прав:

— Да, это действительно так…

Когда мы вышли за городские ворота, я решил продемонстрировать ему, насколько мои навыки продвинулись.

— Попробуй подойти ко мне на длину меча, — сказал я, создавая вокруг себя защитную сферу.

Отец нахмурился, но достал меч. Когда он подошёл ближе, невидимая стена преградила ему путь. Отец попробовал прорваться, но безуспешно. Затем он применил атомарный меч, но даже он завяз, словно в паутине. Магические заклинания отца обуглили траву вокруг, но сфера осталась нетронутой. Эльфы, стоявшие позади, улыбались, явно наслаждаясь зрелищем.

— Возьми новый лук, — предложил я. — Только отойдите все, чтобы не пострадать.

Отец исполнил мой совет и выпустил пять стрел. Они исчезли во вспышках взрывов, но защита выдержала.

— Сдаюсь, — тихо сказал он, опуская лук.

Я снял сферу, и его меч с глухим стуком упал на землю.

— Я обещал Тарриэлле взять её в жёны после войны, — сказал я. — Свадьба через неделю. После этого я отправлюсь в пещеру смерти.

Отец посмотрел на меня долго и пристально, затем печальное выражение его лица сменилось лёгкой улыбкой:

— Хорошо. На свадьбу я обязательно приду. Не опоздаю.

Я кивнул и запрыгнул в седло.

* * *

Путь домой оказался однообразным, но насыщенным тренировками. Я продолжал экспериментировать с заклинаниями, совершенствуя их скорость и сложность. Мои попутчики, несмотря на своё уважение и преданность, всё больше приходили в шок от увиденного. На одном из привалов один из эльфов, долго наблюдавший за моими манипуляциями, наконец решился заговорить:

— Вы могли бы выиграть войну и один.

Я оторвался от магической работы и улыбнулся:

— Наверное, ты прав. Но тогда у меня не было такого стимула совершенствоваться. К тому же, со мной были вы, моё войско и союзники. Пещеру смерти же мне придётся пройти одному.

Эльф, подняв брови, ответил твёрдо:

— Если прикажешь, мы тоже пойдём.

Я покачал головой:

— Благодарю за самоотверженность, но это только моё испытание. Скорее всего, вы ничем не сможете мне помочь, только погибнете зря.

Эльф молча кивнул и отошёл к остальным. А я вернулся к тренировкам.

На одной из остановок я случайно открыл для себя нечто удивительное. В процессе работы над очередным заклинанием я так увлёкся, что вместо слов просто представил конечный результат. Мозг автоматически обработал желание и создал манипуляцию с магическим узором без моего участия. Это было открытие. Каждая следующая тренировка углубляла этот навык. Теперь заклинания составлялись на уровне рефлексов, без слов и даже жестов, а их скорость увеличилась в несколько раз. Но такой прогресс начал вызывать откровенный страх у моих спутников. На привалах они старались держаться от меня на расстоянии.

Когда мы достигли границы эльфийского королевства и переплыли реку Олу на маленьком суденышке, нас уже ждали. На причале я с удивлением увидел Тарриэллу. Едва я ступил на берег, она бросилась мне на шею.

— Как ты здесь оказалась? — спросил я, обнимая её.

— Правитель прислал магического вестника. Я жду вас с лошадьми уже два дня, — ответила она с улыбкой, а потом её лицо омрачила грусть. — Мне жаль, что так произошло с Сезанной.

— Спасибо, — коротко сказал я, пряча свою боль, и скомандовал трогаться.

Чтобы не тревожить Тарриэллу, я старался проводить магические тренировки незаметно. Эльфы замечали мои «фокусы» и посмеивались, но ничего не говорили. Тарриэлла, замечая их улыбки, растерянно осматривала себя, думая, что с ней что-то не так.

Столица Ларинии встретила нас с радостью. Мать, увидев меня, вышла навстречу со слезами на глазах. Она уже знала обо всём, что произошло, и о том, что мне предстоит. Её мужество меня поразило: она не пыталась отговорить меня от посещения пещеры смерти, хотя я видел, как ей тяжело.

Карт был счастлив моему возвращению. Весь вечер он расспрашивал меня о сражениях, захлёбываясь в вопросах. Он всегда был таким: любопытным и восторженным.

Через два дня в столицу прибыл отец. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Тарриэлла старалась изо всех сил, и её радость заражала всех вокруг. Но я не забывал о своей цели. Каждый день я проводил в библиотеке вместе с Саринелом, впитывая оставшуюся часть магических знаний. Мой наставник был поражён моими успехами.

Когда я показал ему свои новые возможности — творить магию без слов и жестов, — старик чуть не упал со стула. В какой-то момент он схватился за сердце, и я, испугавшись, рефлекторно использовал заклинание лечения.

— Ох, — только и выдохнул Саринел, вскочив. Он ошарашено ощупывал себя. — Мальчик мой… что ты сейчас сделал?

— Полечил, — ответил я с улыбкой.

— Полечил? Ты… ты даже не представляешь, что ты натворил! — Саринел был в шоке. — Ты отодвинул срок моей жизни на пять столетий!

Я не сдержал смешка:

— Надо быть поосторожнее, а то, глядишь, превратим стариков в подростков.

Саринел внезапно