Кровь Первых - Ольга Аст
Вот только я провел всю ночь без сна по другой причине. Мне не давали покоя синие глаза, такие холодные, что от одного их взгляда пробирал озноб. Они не могли принадлежать послушной марионетке. Бардоулф стал загадкой, которую неудержимо тянуло разгадать, узнать, что скрывается за завесой тайны его происхождения.
На утро Валадиан встретил меня с небольшим подносом в руке. На нем аккуратно стояли маленькие баночки с жидкостями различных оттенков.
– Ты стал увлекаться маслами?
От него стоило ожидать чего угодно. Лорд Грисский был самым непредсказуемым человеком из всего Совета. Иногда его действия говорили о высоких моральных принципах, а порой – об их отсутствии. Поэтому я никогда не позволял себе расслабляться в его обществе.
– Это вовсе не для меня, Алеистер. Хочу поближе познакомить тебя с твоими обязанностями.
Заинтересованный словами Валадиана, я последовал за ним в покои Его Величества.
– Бардоулфа тренировал Вэйланд, ты знал об этом?
Внезапные слова лорда Грисского заставили меня замереть. Мастер никогда не упоминал, что у него есть ученики, хотя наши отношения можно было назвать доверительными.
– Его Величество достиг высокого уровня владения мечом, поэтому будет участвовать в военных походах. Тебе стоит учитывать это, Алеистер, поскольку ты как советник обязан его сопровождать.
– Высокого уровня? По вашим меркам или…
– Так сказал Вэйланд. Вчера его назначили на должность главы личной охраны Его Величества. Второй сын лорда Вальтерсона, Джеральд, тоже войдет в состав охраны.
Они собрали в одном месте два лучших представителя родов мечников – Энгберсона и Вальтерсона. Но больше меня поражала высокая оценка Вэйланда. Он бы никогда не стал бросаться подобными словами. Мой уровень владения клинком едва ли удостаивался его одобрительно кивка, а ведь я провел с ним бок о бок не один год.
Мы остановились возле дверей в покои Его Величества.
– Помни, Алеистер, что пути назад нет. Ты отказался от фамилии знатного рода и титулов ради статуса советника Дартелии. И теперь не имеешь права уйти, что бы сейчас не увидел.
Лорд Грисский пропустил меня вперед. Я уже приготовился лицезреть чаны с кровью младенцев или девственниц и нашего короля, купающегося в них. Так представляли одного из прошлых тиранов-правителей Дартелии. Самое ужасное, что меня это нисколько не удивило бы, скорее, такой подлости от Совета следовало ожидать.
Комнату заливали рассветные лучи, разгоняя мрачный синий цвет убранства. Посреди покоев на ковре из шкуры лесной кошки стоял юный король в окружении двух служанок. Одна из них обтирала его спину, а вторая держала в руках чистую ткань. Нагота чужого тела уже давно меня не смущала.
– Бардоулф, я привел вам советника Алеистера.
Валадиан звякнул подносом и поставил его на стол. Его Величество повернулся к нам лицом, и передо мной отчетливо предстало доказательство того, что король был женщиной. Я непонимающе перевел взгляд на лорда Грисского, пытаясь скрыть потрясение, которое испытал.
– Не смотрите на меня так укоризненно, Алеистер. Слуги немые и не разболтают наш маленький секрет. Бардоулф – единственный бастард, который смог пройти подготовку Совета.
– Единственный?
Насколько мне было известно, от нехватки бастардов Дартелия не страдала.
– Единственный выживший, разумеется. Я вас оставлю, думаю, вам нужно привыкнуть к обществу друг друга.
Тем временем служанки туго стянули грудь короля, делая ее почти плоской, надели на Бардоулфа свободную одежду и покинули покои вслед за лордом Грисским. Его Величество ни капельки не стесняясь прошла к столу и, сев в кресло, придвинула к себе поднос.
– Вас что-то беспокоит, советник?
Вчера ее голос мне казался слегка странным для мужчины, но я списал свои подозрения на юный возраст короля. Однако сейчас понимал истинную причину. Тембр легко можно было спутать и с женским, и с мужским одновременно из-за грубоватых низких нот.
– Да, беспокоит – ваше поразительное доверие членам Совета.
Я решил немного поиграть словами и попробовать приоткрыть завесу ее личности.
– Вы, право, шутите, господин советник. Доверять людям, которые долгие годы подсовывают тебе яд, – наивысшая глупость.
Бардоулф взяла первую баночку с мутной жидкостью и, покрутив ее между пальцев, выпила одним глотком. Она вытерла губы тыльной стороной ладони и произнесла тост:
– За то, чтобы их голодные псы разодрали.
Внезапно мне стало все равно, женщина передо мной или мужчина, поскольку в тот момент я понял, что пойду за Бардоулфом до конца и всегда буду на стороне короля.
Чем больше мне открывались тайны нового правителя, тем сильнее хотелось стоять рядом и быть ее опорой. Она была тем человеком, который, по моему мнению, стал бы путеводной звездой для Дартелии.
Бардоулф всегда держалась отстраненно, предпочитая большинство вопросов решать с помощью своего статуса и силы. Вначале мне было сложно подстроиться под ее переменчивый характер, но каждый раз, видя яд в ее руках, наблюдая за бессонными ночами и свежими шрамами, я старался лучше понять короля, тенью следуя за ней. Порой приходилось смягчать резкость Бардоулф, при этом мягко обучая тактике.
В первом совместном королевском походе мы прошли от главного города через самые крупные селения в Дартелии. Бардоулф упрямо хотела увидеть их своими глазами, понять, что происходит в ее стране, и показать народу правителя, который не желает прятаться за высокими стенами и спинами воинов.
Наш отряд двинулся южнее, останавливаясь в постоялых дворах. И каждый раз она поражала меня тем, как, несмотря на свой характер, могла найти общий язык с любым солдатом, при этом сохраняя свой статус.
Один из таких трактиров, в котором мы остановились на ночлег, находился возле большого лавандового поля. Даже комнаты в нем вместе с бельем пропитались травянистым запахом.
Проснувшись ночью от летней духоты, я не смог больше уснуть и решил выйти на улицу, где увидел короля Бардоулф, стоящую на краю поля. Ее волосы отливали серебром в свете луны, и она напоминала чарующее древнее божество, перед которым хотелось встать на колени и поклясться в верности и преданности.
– Тебе тоже не спится, Ал? – Бардоулф даже не оглянулась.
Она не любила называть меня полным именем, и если сначала такое бесцеремонное обращение возмущало, то позже пришло понимание, что король так показывает свое доверие.
– Слишком прекрасная ночь, чтобы потратить ее на пустые сновидения, Ваше Величество.
Бардоулф усмехнулась и потянулась к цветку лаванды; чуть помедлив, она сорвала его и поднесла к лицу, вдохнув аромат маленьких соцветий.
– Тебя называют королевской змеей, ты знал об этом?
Безусловно я слышал это прозвище много раз, но оно
