Альтернат - Медина Мирай
– Упала. – Она указала пальцем вниз. – В яму с водой.
– Колодец?
Айрис пожала плечами.
– Яма с водой – это колодец. Запомни, – велел Азаруэль мягко. – А как ты там оказалась?
– Девушки скинули.
– А за что? – Азаруэль удивленно вытянул лицо.
Снова она пожала плечами.
– В этом было благо для тебя.
От его улыбки Айрис стало тепло на сердце. Она сама неоднократно задумывалась о том, что бы с ней стало, будь она в деревне в тот момент.
– Но мама и папа…
Азаруэль глубоко вздохнул и поспешил ответить.
– Жаль, что это случилось с твоими родителями. Но хорошо, что хоть ты осталась жива.
Айрис это не успокаивало. Да, она выжила, да, живет в роскоши, да, обрела слух и речь, но все это не могло заполнить зияющую дыру, оставленную смертью родителей. От одной мысли, что они так и остались лежать там, ее душили слезы.
– Умереть… – прошептала она надломленным голосом.
– Что?
– Я хотела бы умереть вместе с ними.
Что-то изменилось в глазах Азаруэля. Кажется, он действительно искренне жалел ее.
– Признаться, я не тот, кто может говорить красиво. Это способность Тени. Но одно я могу сказать: не жалей о том, что ты выжила. В этом что-то есть. В тебе что-то есть, Айрис.
И снова странное тепло, сжимающее сердце до приятной боли. И все чаще это тепло наполняло Айрис, когда она видела Азаруэля.
– А откуда это имя? – спросила она.
Азаруэль ухмыльнулся, но как-то по-доброму.
– Мой брат. Когда мы поняли, что ты не сможешь назвать свое имя, он сразу его тебе подобрал, чтобы было легче говорить о тебе.
– А почему Айрис?
– Этого я не знаю. Он не объяснил. А что, тебе не нравится? Хочешь поменять?
– Н-нет, – она затрясла головой. – Нравится, нравится. Очень нравится.
Азаруэль одарил ее теплой улыбкой.
– Вот и прекрасно.
* * *
Азаруэль стал тем, кто помог Айрис забыть о прошлом и научиться жить заново. Тот период, когда она была глухонемой, бесцельное существование в деревушке, ужасные еда, пепел и бедность – все это стало ее ночным кошмаром, и порой ей страшно было задумываться, что когда-то это составляло всю ее жизнь.
Он доверял ей настолько, что однажды провел ее в тайное темное помещение и показал на каменном столе свою Черную скрипку Конгломерата – тайного общества магов, занимающихся созданием магического оружия.
– А разве магия не под запретом? – спросила Айрис.
– Под запретом, – подтвердил Азаруэль ровным голосом. – Но о том, что у меня есть скрипка Конгломерата, знают не так много людей. Мой брат, к примеру, не знает. Так что не стоит ему об этом говорить.
Все равно Айрис с ним не общалась. Уж очень редко он появлялся в замке, даже не перехватить и не поговорить нормально, не говоря уже о том, чтобы наябедничать на Азаруэля. Поэтому Айрис с облегчением поняла, что легко выполнит его просьбу.
– Я долго готовился к тому, чтобы стать обладателем этой скрипки, – он мягко провел рукой по струнам. – Моя жизнь полностью связана с ней.
– Как это?
– Такова цена владения скрипкой. С ней ты… Получаешь большую силу и власть, но взамен привязываешь себя к ней пактом. Поэтому мы храним скрипку тут. Если кто-то сломает ее, то я… – он прочистил горло и с деловым видом поставил руки на пояс. – Так или иначе это оружие.
Вскоре родители Азаруэля задались вопросом, как он мог показать какой-то деревенской девчонке одно из самых опасных оружий в мире и свое слабое место. Им вообще не нравилась эта Айрис. И почему Азаруэль постоянно возле нее крутится? Это не давало покоя Черному черепу и Праетаритум.
Один из таких разговоров и подслушала Айрис. Она бы отдала многое, чтобы в тот раз просто пройти мимо их кабинета и продолжить искать библиотеку, в которой бывала так редко, что не выучила туда дорогу. Она бы хотела забыть о том, что услышала. Недовольство хозяев замка было ей понятно: с чего это они обязаны сажать ее на свою шею и всем обеспечивать? Но затем она услышала:
– И что же, теперь после каждой чистки земель от бедняков он будет подбирать какую-нибудь девчонку и приводить ее сюда? – в голосе королевы сквозили угрожающие нотки.
Чистки? О чем она?..
– Нашел-то ее Янтарная Тень, – фыркнул король. – Бывает же, милая. Эта девочка выжила даже не потому, что застряла в колодце, а потому что родилась глухой и не услышала смертельную мелодию Черной скрипки.
Если бы кто-то сейчас поймал Айрис, она даже не попыталась бы оправдаться. Пусть вспыхнет новая война прямо у нее на глазах – это не причинит ей и трети боли, что она испытывала сейчас. Азаруэль – владелец Черной скрипки. Единственный в своем роде. Используя ее, он уничтожил целую деревушку ради… «Чистки»?
«Врун, врун, врун!»
Она ринулась в комнату, где хранилась скрипка. Подошла к столу и взяла ее дрожащими руками. И вот это убило ее родителей? Из-за этого она теперь живет в стане безжалостных убийц, которые подобрали ее, словно животное, и забавы ради держат у себя?
– Айрис! – окликнул ее Азаруэль, влетев в комнату. – Пожалуйста, положи скрипку на место.
– Это ведь ты! – она обернулась к нему, прижимая артефакт к груди. – Ты был там с самого начала! Ты убил моих родителей!
– Позволь мне объяснить, Айрис, – произнес он успокаивающим тоном.
– Что, хочешь рассказать об их последних мгновениях?! Азаруэль, ты убийца!
И она разбила скрипку об стол. Азаруэль в тот же миг упал замертво. Он не соврал: его жизнь действительно зависела от этой вещи и разлеталась обломками с ней вместе. Айрис было мало. Вскрикивая, плача, размазывая слезы по щекам, она все ломала корпус и гриф, ломала, пока в руках ее не осталась одна дека.
* * *
Правители Темного измерения были в гневе. Они, кажется, даже осознать не могли, что-то осмелился отнять у них сына. Айрис отправили в подземелье, в темницу, и приковали к стене. Кандалы были такие тяжелые, что едва хватало сил, чтобы поднять руку и поднести ко рту кусочек черствой лепешки.
Здесь царили холод и сырость. Сидеть на полу в одном только тонком платье было невыносимо. Но Айрис стерпела бы это, если бы не болезненные, сводящие с ума пытки магией. Раны от таких увечий не затягивались, постоянно кровоточили. Не было никаких сомнений: в итоге ее убьют. Вопрос только в том, доживет ли она до расправы.
В один из таких мрачных дней
