Корона льда и лепестков - Шеннон Майер
Я ухмыльнулась и только потом поняла, что рычал не Фаолан.
Нет, нет-нет-нет, только не опять.
Андерхилл, дери тебя за ногу, ты же сама нас сюда привела!
В воздухе зазвенел вой, и я кое-как вскочила на ноги, едва Лан отстранился.
– Андерхилл, меньшее, что ты сейчас можешь сделать, это выдать мне другую, блин, одежду! – возмутилась я и добавила: – Пожалуйста.
Золотые струйки скользнули по беседке, обвились вокруг меня, создавая достойное королевы одеяние. Облегающие штаны и свободную бледно-золотистую тунику в тон магии Андерхилл. Плечи обнял плащ такой же невесомый, как юбки до него, на голову легла тяжесть невидимой мне короны. И никаких тебе ботинок.
Ноги утонули в мягкой земле, я пошевелила пальцами.
Дерьмовый утешительный приз. Я подобрала клинки и кинжал с того места, куда уронила их в тумане похоти.
– Что происходит? – спросил Лан, стоя в шаге от меня в первородной наготе.
– И Лану, пожалуйста, тоже, – попросила я, касаясь пальцами губ и ощущая на них вкус слез, что струились по моим щекам.
Мы были так близки.
Я почти получила то, что укрепило бы мой дух в последние минуты.
Почему Андерхилл отняла его у меня?
Или, может, она поступила так ради Лана. Он предназначен другой?
Мысль об этом была так же невыносима, как сама смерть.
Ночь снова расколол вой, и теперь, не одурманенная страстью, я его узнала.
Дрейк.
Я кивнула Лану, теперь облаченному в костюм воина, пытаясь скрыть горькое разочарование. Он считал, что у нас еще будет время. Моменты близости. Он не знал, что у нас только что отняли последний шанс.
Потому что я на пороге своей судьбы.
23
– Где он? – крикнула я Дрейку, когда мы с Ланом бросились ему навстречу.
Мельком обернулась: наше ложе уже ушло под землю. И на миг меня захлестнуло тошнотворной волной скорби, но усилием воли я совладала с собой и сосредоточилась на неизбежном.
Мой жребий брошен, пути назад нет, только вперед.
Дрейк вскинул в нашу сторону рогатую оленью голову и пустился бегом на передних копытах и задних волчьих лапах.
Его второй облик, помесь существ.
Мир сразу изменился, из-под ног вырос лес, почти весь сотканный из золота.
Я зачерпнула из него силу, вложила ее в свое индиго, заставляя руки и ноги работать быстрее. Полетела наравне с Дрейком. Он слегка распахнул глаза шире, удивленный тем, что я могу угнаться за ним в зверином облике.
Потом он скосил взгляд назад, и я оглянулась в поисках Лана.
Упс.
Заметив его сквозь золотые листья и ветви, я послала заряд силы, чтобы ему помочь. Мы слегка замедлились, давая ему нас догнать.
– Спасибо, – сухо произнес Лан.
Звук его голоса вызвал дрожь во всем теле. Оно все еще ловило отходняк, изнывало после того, чем мы занимались в беседке.
Дрейк не останавливался, пока не показался дом-башня Жрицы. Все собрались снаружи.
– Докладывай, – велела я Рябиннику.
Он вытянулся.
– Мы нашли Рубезаля. К западу отсюда.
– В Пещерах Чести, – перебила Жрица. – Поэтому никто не догадался сразу там посмотреть.
Перед моим внутренним взором вспыхнул незнакомый образ: система золотых пещер с зияющими входами, ведущими глубоко под землю. Во рту все пересохло. Откуда, на хрен, оно взялось?
Поморгав, я сухо произнесла:
– Расскажи о пещерах. Зачем Рубезаль в них ушел? И почему ты считала, что он не осмелится? Явно не потому, что чести у него нет.
– Ну наконец-то ты задаешь правильные вопросы, – ответила Жрица. – В пещерах опасно. Они меняются вместе с Андерхилл, но их закономерность можно предсказать. Многие считают, что они – струны, которые Андерхилл перебирает, чтобы изменять все остальное.
– И Рубезаль знает закономерности – предположила я.
– Да, – жрица кивнула. – Без чести или с ней, но пещеры не место для тех, кто их не знает. Туннели рушатся, образуются провалы, а стены без предупреждения смыкаются, сталкиваясь сильнее, чем кулаки гиганта.
Неудивительно, что Рубезаль прятался именно там. Зная закономерности, он мог выставлять нам ловушку за ловушкой. Я прищурилась.
– Как вы его нашли?
Дрейк, снова перекинувшись в двуногого, поправил тунику.
– Мы осматривали местность, как вдруг я просто-напросто увидел его у входа пещеры.
Я моргнула – перед мысленным взором снова замелькали образы.
– У средней.
Дрейк нахмурился, удивленно переглянувшись с Рябинником.
– Да. Как ты узнала?
Хороший вопрос. Я никогда не была в золотых пещерах и даже не представляла, с чего бы Андерхилл мне помогать, если ее цель – равновесие.
Но в следующий миг я увидела себя перед той же пещерой.
Сердце бешено застучало в груди.
– Я должна туда отправиться. Рубезаль больше не выйдет. Держу пари, он показался специально.
В конце концов, он же мог чуять других фейри и их магию.
Цинт хрустнула шеей.
– Когда мы отправляемся?
Никаких «мы».
Я закрепила нагрудный ремень и затянула ремешки ножен для кинжала на бедре. Полегчало.
А теперь к самой сложной части.
– Мне нужно, чтобы вы все вернулись на Унимак.
И чтобы Лан оставил мне арфу. Я отказывалась верить, что он обязан присутствовать и ею орудовать. Он должен быть в безопасности, он сыграл свою роль. Теперь моя очередь его защищать.
Тишина.
Я вздернула подбородок.
– Я должна пойти одна.
– Да ну? – буркнула Жрица. – А я вижу совсем иное.
Я внимательно на нее посмотрела. Руки древней фейри дрожали, на лбу бисеринками выступил пот, и она так сильно сжимала трость, что побелели костяшки.
Спроси я, как она себя чувствует, сразу прилетит в лоб.
Я поймала ее радужный взгляд. Мне казалось, или в последнее время искорок в нем стало меньше?
– Что ты видишь?
– Что пещер много, а ты одна.
Жрица говорила далеко не так загадочно, как раньше. На этот раз, вместо себя перед пещерой, я увидела себя и друзей перед разными входами.
– Всегда смотри шире, – пробормотала Жрица, глядя вдаль.
Я нахмурилась:
– Прости?
Жрица вскинула голову и сердито на меня воззрилась.
– Что, старая женщина, на хрен, не может тихо-мирно побормотать какую-нибудь чушь?
Ну вот, пожалуйста.
Мое слабое сердце хотело, чтобы друзья пошли вместе со мной, – хоть бы побыть с ними рядом на пару часов дольше. Не эта ли слабость заставляла меня ухватиться за слова Жрицы?
– Ладно. И вы тоже со мной отправитесь.
– Рад, что ты осознала неизбежное, – проворчал Фаолан, поправляя арфу за плечом. – Мы никуда без тебя не вернемся.
Когда придет время, я их оставлю. И в последний момент оставлю Лана.
Как-нибудь.
– Вот, – проворчала Жрица. – Давайте помогу. Какие же вы все-таки тупицы.
Старуха повернулась спиной, со свистом выпуская магию, и перед нами открылся портал.
