Предатель в красном - Эш Хейсс
«Монс, надеюсь, она не станет спрашивать, почему я не сделал заказ. Меню с разливной кровью всегда подавалось с основным».
Аккуратно стащив со стола, я беззвучно бросил его под стол, тем самым избавил себя от лишних расспросов о своем естественном рационе. Точнее, об его отсутствии.
Всю дорогу до кафе Элен постоянно поправляла платок, но стоило ей отвлечься на меню, как ткань стала разматываться в области шеи. Я смог разглядеть тонкую белую повязку, слишком простую для украшения.
Элен отложила меню и замотала платок обратно.
– Эта повязка не похожа на украшение.
– Это напоминание о брате, – кротко ответила она. – Белый – его настоящий цвет. – Элен нежно коснулась шеи. – Ценность подарка – это воспоминания о том, кто его сделал.
Она еще в больнице разболтала мне о том, что росла в приемной человеческой семье и у нее был брат-эфилеан. Белый – цвет барьеров, потому я сразу догадался, что брат Элен – сводный.
Я собирался сменить тему, как вдруг Элен спросила:
– Почему ты стал информатором?
– Хороший вопрос. Хотя говорить о подобном я не привык… – Я сделал долгую паузу, надеясь, что она поймет мое нежелание говорить на подобную тему. Но, как и предполагал, Элен продолжала таращиться на меня, упрямо ожидая ответа. – Я изгой в мертвом обществе. Это не отменяет статуса и фамилии, но мои взгляды на жизнь отличаются от тех, что приняты в нашем мире в качестве нормы.
– И как это связано с твоей жизнью здесь?
– Позиция информатора делает любого здесь значимой личностью. Подпольные рынки и нелегальщина – темная сторона мира существует везде, и с таким положением я чувствую, что становлюсь нужным.
На лице Элен отразилось удивление, и я, чтобы не попасть под волну расспросов, перехватил инициативу разговора на себя:
– Настала моя очередь задавать вопросы. Скажи мне, какие у тебя цели? Пересекая порог Кампуса, чего ты хотела?
Я ожидал увидеть напряжение на ее лице, нахмуренные брови, попытки выдать ложь, но вместо этого Элен прямолинейно призналась:
– Я хочу найти здесь свой дом. Найти место в обществе, где никто не осудит за прошлое. Вот и все.
Не сдержав легкий смешок, я не мог не спросить:
– Вот так просто? Никаких завоеваний мертвых зон, трона, власти и, главное, силы?
– Да, информатор. Стать принятой. Стать обычной. Получить возможность вновь увидеть Делиана и умереть от старости в цветочном саду небольшого домика, наслаждаясь теплом семьи. Ни власти. Ни силы. Ни-чего.
– Ты любишь брата.
– Он – единственный, кто у меня есть.
Я с облегчением выдохнул. Тест пройден успешно. Поход в ресторан был идеальным планом для получения информации. Если бы я заметил фальшь в ее взгляде или Элен раскрыла бы более воинственные цели, в один момент эфилеан огня стала бы потенциальной угрозой для Кампуса. А угрозы я привык устранять.
Но я не ошибся в ней.
Блюда, которые принес официант, заняли почти весь стол. Изобилие закусок меня смутило не так сильно, как, например, красный десерт из джапара… Монс! Живые говорили, что на вкус он просто отвратителен! Так Элен заказала две порции, еще и ореховым соусом залила.
Я не мог не подметить: «Она забавная… и со странностями».
Простой, даже обыденный вечер все больше и больше казался чем-то необычным. Наблюдая за эфилеаном напротив, мне все еще было сложно понять, что со мной происходит.
– Я… это… хочу поблагодарить тебя, – дожевав салат, Элен бросила острый взгляд на красный джапаровый десерт, будто готовилась атаковать его вилкой.
– Можешь угостить меня студенческим обедом на выходных.
– Топь тебя, я серьезно. Не только за обед, – возмутилась она. – Конечно, я до сих пор злюсь на тебя за ту уловку с этим «найди темного информатора», однако в остальном ты был добр ко мне.
– Не стоит.
– Нет, стоит. – Элен отвернулась, окинув взглядом гостей. – Зная, кто я, ты не выказал ненависти. Теперь у меня есть друг, с которым я могу разделить вкусный обед. Вот так открыто поговорить. – Она перевела взгляд на меня. – Рядом с тобой даже забываю о том, что я – выродок огня.
Вот он – безмолвный крик одиночества скитальцев. Я ощущал его как свой.
– Ты можешь рассчитывать на меня.
– И все же, почему ты добр ко мне?
«Хороший и ожидаемый вопрос».
– Потому что твои мотивы чисты. Ты не пылаешь жаждой власти и не желаешь навредить тем, кто до сих пор не может отпустить прошлое, бросая злостный взгляд. Противостоять миру и бороться за мечты – вот что называется силой. – Внутри будто что-то сжалось. – И, по правде говоря, я восхищен тем, насколько ты сильная.
– Шосс! Кто бы мог подумать, что ночнорожденные способны разбираться в чувствах живых, – она невинно округлила янтарные глаза. – Все мертвые так могут?
Вопрос, который смог до безобразия смутить «темного информатора», но я все равно продолжил:
– Я никогда не чувствовал этого. Но когда вижу светящиеся глаза живых, которые борются за мечты и отдаются желаниям, – это завораживает.
Снова появилось незнакомое чувство, заставившее заерзать. Подозрительно.
– Знаешь, ты странная. И забавная. Еще и приторный джапар, наверное, тоннами ешь. Мир живых теплый и яркий. Он удивительный. Мой мир пребывает во тьме, как бы банально это ни прозвучало, но так оно и есть. Он холодный и одинокий, но при этом блаженный и спокойный. – Я увидел, как Элен насупилась, стараясь понять мои мысли. – Я странный, не правда ли?
– То, что отличает тебя от других, не странность.
– Тогда что же это?
– Просто ты своеобразный страж порядка. Сам ведь мне это сказал, – беспечно ответила она, пожав плечами. – Знаешь, в чем твоя своеобразность?
– И в чем же?
– Ты можешь видеть больше, чем мрак.
Слова вмиг коснулись глубины моей души и оставили на ней теплый отпечаток. Неправильный, поломанный наследник клана Ленсон в один момент стал своеобразным и особенным. Дикарка неосознанно залечивала мои вековые раны, и я различил в янтарных глазах свет надежды для самого себя.
– Почему молчишь? – все так же беспечно поинтересовалась Элен, доедая десерт.
Потерявшись в нахлынувших чувствах, я не знал, что ответить. Пытаться выдумать ложь, когда в голове столько всего, оказалось в десятки раз сложнее, чем я предполагал. И первое, что я смог сказать, как назло, оказалось правдой:
– Я не могу понять, что сейчас чувствую. Кажется, я обескуражен? – это прозвучало настолько наивно, что я сам смутился от собственных слов.
Элен откинулась на спинку стула и от души рассмеялась.
