Воплощение - Дмитрий Билик
— Зачем? — чуть не застонав от досады, спросила Юти.
— Твой путь воина продолжается, тогда как мой окончен, — ответила женщина. — Бывшему Инквизитору вполне хватит и Иллюзий.
Одаренная знала, о чем говорит Санна. Как и все воины. Добровольно передать кольцо — значило подарить частичку души и навечно закрыть себе путь последователя Аншары. Что бы ты не делал позже, отныне богиня отвернется от тебя и не облагодетельствует дарами. Даже под угрозой смерти Одаренные не передавали кольца, а грабители и не требовали подобного. Ибо сама мысль считалась кощунственной.
Юти хотела сказать многое. И о непременной глупости Санны, и о ее небывалой щедрости. Но их прощание разрушил плеск весел, который и дева, и Ерикан услышали издали. А после в бухту вошел пузатый кнорр с опущенным парусом. На носу, с неистовостью берсерка, метался рослый северянин, разглядывая путников на берегу. И только рассмотрев Юти, Фромвик Крепкорукий издал дикий вопль, сравнимый разве что с тем возгласом, когда он овладел кольцом. Бывший ярл принялся подгонять капитана. И последний был явно не в восторге от наставлений громкого пассажира. Если бы не щедрая плата и личность нанимателя, он бы давно выбросил великана за борт.
— Путь предстоит долгий и нелегкий, — заключила Юти, глядя на потуги Крепкорукого. Как и любой человек, не разбирающийся в тонкостях какого-нибудь дела, он имел неуемное желание в этом деле помогать и давать советы.
Дева не знала, как можно отблагодарить Санну за кольцо и ее добровольный отказ от дальнейшей силы. Потому заговорила на другую тему.
— Это хорошо, — ответил здоровяк рядом низким зычным голосом. — Я отвыкла от простой и тихой жизни.
— Капитан плывет к западным городам, — продолжила Юти. — Крига, Приил, Перилл, Картан. Сами решите, где сойти.
Несчастный Фромвик еле дождался, пока корабль причалит к берегу, после чего гигантским прыжком оказался возле Юти. Не постеснялся и смял ее в могучих объятиях, оторвав от земли.
— Ты не поверишь, как я волновался. Места себе не находил. Нет, я, конечно, был в тебе уверен. Но…
Он смущенно осекся, видимо, только теперь поняв, что сделал. Аккуратно поставил Юти обратно и распростер руки, безмолвно выпрашивая разрешение. И Одаренная снисходительно кивнула.
— Спасибо тебе, Пелир Ютинель Керис Райдарская, за то, что помогла найти себя, — сказал он совсем тихо, снова прижимая ее к себе.
— Спасибо тебе, Фромвик Крепкорукий, сын Лендрика, за то, что сделал меня лучше.
Наверное, бывший ярл стоял бы так целую вечность, но вскоре Одаренная мягко отстранилась, кивнув в сторону кнорра.
— Не заставляйте капитана ждать. Спасибо вам за все. И прощайте.
Юти не стала дожидаться, пока корабль скроется из виду. Она просто развернулась и пошла прочь, обратно, через каменную гряду, а Ерикан последовал за ней. Тихо и безропотно, словно ученик подле могучего наставника.
— Ты все правильно сделала. Конец пути Великих всегда одинок. Рядом с тобой они жили бы твоей жизнью. Ты для них огонь, а они лишь бабочки.
— Ее дар…
— Только ее выбор, — ответил Ерикан. — Не сокрушайся. Просто будь благодарна.
— Хорошо, — легко согласилась Одаренная. — Хорошо, что ты рядом.
— Так будет не всегда.
— О чем ты? — нахмурилась дева.
— Посмотри на меня, я стар, — скорбно развел руки наставник. Правда, тут же хитро подмигнул Юти и та невольно улыбнулась. Вот только следом наставник вновь посуровел. — Наступает осень. В Семиречье она отличается от той, к который ты привыкла на Юге. Но суть не в этом. Скоро ровно год, как я учу тебя.
Дева вздрогнула, точно ее ударили плетью. За все время путешествий, пока она терпела несносный характер старика, дева относилась к Ерикану как к чему-то должному. Даже не помышляя о том, что когда-нибудь учитель может оставить ее. И только теперь, когда на нее вылили холодный ушат воспоминаний, перед глазами Юти встала та самая хижина, в груди родился жар, а на губах появился запах затхлой, застоявшейся воды. И будто бы даже старая рана, давно затянувшаяся, вновь заныла. Юти дословно, точно все это произошло только что, вспомнила их разговор с Ериканом.
— После обучения я убью того, на кого ты покажешь.
— Все так, — серьезно ответил старик, глядя на нее. — Чего бы тебе это не стоило. Помни об этом.
Юти на мгновение даже дышать перестала. Она знала, куда лежит их путь и примерно подозревала, когда именно закончится обучение Ерикана. Оно оборвется в Семиречье, близ славного города Торжа, где жила ее мать.
Одаренная не могла объяснить, почему так решила, но была уверена в своей догадке. И еще ее невероятно пугала задумка Ерикана. Кого она должна будет убить? Мать? Но ее судьба и так предрешена. Предатели не имеют права жить. Тогда кого? Неужели на жизненном пути Юти предстоит встреча с человеком, которого Ерикан не может уничтожить сам? Какой же силой и могуществом обладает этот Одаренный?
Множество мыслей пронеслось в голове райдарской девы, отразившись на лице отпечатком скорби. Но старик не заметил ее состояния или не хотел замечать. За последнее время он действительно сильно изменился. Ерикан никогда не отличался статью или упитанностью, но странствия по Северу будто еще больше иссушили его, тогда как Юти напротив, окрепла.
Короткая догадка пронзила Одаренную — может, он болен? Вот только чем? Само время оказалось неподвластно над наставником. Он мог спокойно пить самое крепкое пойло и есть раз в месяц без ущерба для собственного тела. Но именно теперь словно разваливался. На глазах терял жизненную силу. И это Юти тоже не нравилось. Создавалось ощущение, что ее сила напрямую зависела от учителя. Чем могущественнее становилась райдарская дева, тем более уверенно отгрызала куски плоти своими клыкастыми забами немощь от тела Ерикана.
— Ты уже подумала, что делать с кольцом? — прервал ее невеселые размышления старик. — Ты можешь изучить магию сиел и собрать предпоследний, третий обруч.
Юти посмотрела на серое кольцо, которое вряд ли из доброты душевной подарил ей своей смертью Шантал Келлиган. Она и не думала, что богиня так щедро облагодетельствует ее за убийство кровника. Ерикан всю дорогу говорил, что месть не приведет ни к чему хорошему, а Аншара точно пыталась опровергнуть его слова. Или Юти чего-то не понимала.
Райдарская дева пожала плечами, разглядывая перекатывающееся с пальца на палец серое кольцо.
— Мне почему-то казалось, что собрать
