Жанна Лебедева - Гнев единорога
– Воистину, твой конь достоин носить королей! – хищная улыбка промелькнула на лице некроманта.
Хмыкнув, принц пришпорил жеребца и рысью двинулся дальше. Лошадь его спутника недовольно затрусила следом.
– Отправь на бойню эту клячу, – Алан поправил плащ.
На кожаной перчатке принца сверкнули камни и позолота.
– Брось, хорошая лошадка, – снова отмахнулся Ану, – она уже много лет со мной, ее зовут Джакка.
– Что значит Джакка? – без особого интереса спросил Алан.
– Шакал, – с улыбкой ответил некромант, – третий слуга Ханары, младший брат Властелина Падали – гиены.
– Ханары? – переспросил принц настороженно. – Птица-барс – божество степи?
– Он самый, великий Ханара – Владыка Ветров, что носится над степью и поднимает в небесное царство погибших воинов.
– Байки все это, – усмехнулся принц, картинно скривив губы.
– Я видел его давно, в детстве, когда ехал с матерью из Апарских княжеств на север к отцу. Он мчался высоко в небе над степью, а слуги его бежали следом, оглашая округу радостным кличем.
– Послушай-ка, – Кадара-Риго резко перевел тему, – новости у меня нехорошие. Забеспокоились лесные эльфы. Не знаю пока, в чем причина, но они расставили по лесу патрули. Похоже, они чем-то здорово разозлены и обеспокоены. А еще до меня дошли странные слухи, что королевский отряд выступил походом на поселения степных гоблинов.
– На гоблинов? Зачем? – отвлеченный от воспоминаний Ану резко натянул повод, отчего кляча под ним споткнулась и остановилась.
– Черт знает, – Алан тоже притормозил коня, – говорят, под давлением святых отцов Централа Король решил бороться с иноверцами.
– Мало похоже на правду, – пробормотал Ану. Глаза его бегали, словно считывая с невидимого листа тайные строки: – Нужно выяснить это наверняка!
– Я думаю, – заключил Кадара-Риго, – что помочь союзным гоблинам в наших интересах.
– Позволь мне послать туда Широ, прямо сейчас, – Ану посмотрел в чистое безоблачное небо, где высоко в синеве чернели две едва заметные точки, – а мы с Фиро останемся, на тот случай, если лесные решат отогнать нас подальше от своих границ.
* * *Тианар во главе небольшого отряда королевских рыцарей и в сопровождении двух драконов из Гильдии выступил в поход вечером. Решение было принято незамедлительно, сразу после получения странного письма от Короля.
Будучи неплохим магом, эльф сумел расшифровать часть секретного послания, однако, самую суть открыла Нарбелия, в своем юном возрасте сведущая в магии гораздо больше любого виданного им в жизни чародея. Девица была настолько талантлива, что с легкостью освоила основы не только человеческой, но и эльфийской магии.
В послании говорилось, что принцу следовало уничтожить наиважнейшую гоблинскую реликвию – храм богини Луначары, который королевские сыщики не так давно обнаружили в степях рядом с небольшой деревенькой под названием Гиенья Грива.
Тианар был готов отправиться в путь один, но принцесса настояла на том, чтобы его сопровождали в дороге рыцари и союзники-драконы. Раздраженный эльф не стал спорить, но поскакал с такой скоростью, что королевский отряд только и успевал нахлестывать лошадей.
От самых стен нового белокаменного дворца Нарбелии тянулся непроходимый на первый взгляд лес, но эльфы знали его назубок. Тианар вел свой отряд в темноте, по памяти, полагаясь на свое кошачье зрение, дающее возможность видеть в любой чащобе.
За пару дней они прошли владения лесных эльфов – народа, по мнению Тианара, дикого и нелюдимого. В отличие от Высоких, к которым относился принц, кланы лесных не имели имперского влияния и жили скрытно на границе Королевства, сохраняя нейтралитет по отношению к своим властвующим собратьям и людям. Дружбы Высокие с лесными не водили, и принц занервничал, проходя мимо мрачных бревенчатых усадеб, глядящих черными бойницами на нежданных прохожих. Он прекрасно знал, что за каждым темным окном сейчас замер лучник. Эльфийские лучники – лучшие стрелки в истории, но Высокие эльфы в этом мастерстве все же уступали лесным.
Миновав лес, союзники наконец вышли в кустистую лесостепь – на границу гоблинских земель. Тианар остановил коня и, приложив руку ко лбу козырьком, посмотрел вдаль. Далеко, у самого горизонта в небо тоненькими змейками поднимался серый дым – сигнальные костры. Гоблины были предупреждены о наступлении и ждали врага загодя.
Принца укрыла темная необъятная тень: рядом с ним на землю бесшумно опустилась Эльгина. Поляну укутало облаком взбитой земли и травы. На головы рыцарей посыпались крошевом обломанные ветки кустов. Исполинская драконша села, по-кошачьи обернув хвостом бронированные лапы.
Королевские лошади шумно зафыркали и отпрянули в стороны. Всадники еле сдерживали их. Они устали от долгого перехода через лес. Эльфийский принц гнал свой отряд без остановок почти неделю. Люди и животные вымотались, но Тианар и не думал сбавлять темп. Ведь королевские рыцари были скорее наблюдателями от принцессы Нарбелии, а не основными боевыми единицами. Присутствие этаких контролеров злило эльфа, и он погонял своего специально обученного и привыкшего к таким переходам коня, отыгрываясь на несчастных лошадях нежелательных спутников.
Тианар надеялся подойти к селению тихо и неплохо в этом преуспел, уничтожив все лесные патрули гоблинов, попавшиеся по пути. Однако, не получив известий от своих пограничников, гоблины все же заподозрили неладное.
Тианара это не пугало – ведь о главной цели его нападения зеленорожие вряд ли знали. Пусть думают, что намечается простой погром деревни. Эльф, явившийся к врагам в сопровождении двух драконов и нескольких рыцарей, был решителен и уверен в себе. Что с того, что гоблины неплохие бойцы? Сейчас они обременены своими семьями – детьми, женщинами, стариками, да и само селение, не имея укреплений, станет лишь помехой в бою.
– Ну что? Приступим? – Тианар многозначительно переглянулся с Эльгиной, и та сияющей стрелой рванула ввысь, снова окатив окружающих древесной трухой и комьями земли. Через секунду ее уже не было видно. – Теперь ты, – эльф кивнул стоящему в стороне Тоги.
Молодой дракон картинно взмахнул крыльями и неспешно взлетел. Принц прищурился, довольный тем, что битва обещает быть недолгой. Да какая там битва, так – возня! Все равно что на кошке блох подавить.
Но вдруг его лицо искривилось от недоумения. Навстречу дракону двигалась темная точка. Эльф сразу узнал северного мертвеца. «Откуда он здесь? Сидел в степи? Похоже, они хорошо подготовились…» – сбитый с толку Тианар огляделся по сторонам, словно рядом мог оказаться кто-то, кто знал ответы на его вопросы.
