Жанна Лебедева - Гнев единорога
– А это все друзья твои! – гневно отмахнулся Фаргус. – Их монстры орали всю ночь дурными голосами – эти твари, на которых они летают, всех собак подняли!
– Фиро и Широ, – мертвец задумчиво постучал пальцами по столу. – Мои дорогие братья вам мешают?
– Нам, Хайди! Нам! А еще этот Ану. В армии негодного Кадара-Риго он – главная сила. Он и его мертвяки. Проклятый некромант, – Фаргус, тяжело передвигая ноги, подошел к окну и оглядел двор, только-только начавший пробуждаться.
Он наблюдал, как Байрус Локк легко спрыгнул с коня и, бросив повод слуге, размашистым шагом сильного и уверенного в себе человека прошел в замок. И где это его носило до рассвета?
– Неужели этот Ану так страшен?
– Не то чтобы страшен, – сбравировал Фаргус, выпрямив спину и приняв надменный вид, – от некромантов никогда не было большого проку в войне. Ну гоняли они кладбищенских мертвяков по деревням, ну еще чего-нибудь, мелкое и незначительное. А тут? Откуда взялись у него эти мертвецы? А? Сам поднял их? Почему тогда не наделал целую армию из подобных? Не пойму!
– Ах, мой лорд, много ли вы смыслите в некромантии? – тонкая губа дернулась, оголив зубы. – Черные мертвецы ведь противоречат всем законам этой хитрой науки. Мы, – Хайди закатил тусклые глаза, словно вспоминая что-то, – другие, не простые «нани».
– Нани? – Фаргус отвел взгляд от окна. – Первый раз слышу подобное слово.
– Так называет низших мертвяков наш друг Ану.
– Что за глупость? – Фаргус, поморщившись, подошел к столу и плеснул в потемневший от времени бокал вино из графина.
– Это все он, наш добрый господин Ану придумал. Когда-то давно, очень давно, как в старой сказке сказывают, жил в одной деревне милый маленький мальчик, и был он безнадежно влюблен в свою прекрасную сестру. Ее звали Нани. Но однажды злые разбойники убили сестру и бросили в лесу ее несчастное поруганное тело. Изо дня в день мальчик ходил по деревне, убитый горем и звал ее. «Нани, нани!» – причитал он, и она пришла…
– Что за детские страшилки? – Фаргус внимательно посмотрел на мертвеца. – По-твоему, так все и было? – он удивленно приподнял бровь. – Ну-ну.
– Говорят, именно так! – мертвец накинул на голову капюшон и легко и неуловимо поднялся. – Потом Ану взял в ученики один некромант, о котором мало кто знает, но вряд ли кто-то из ныне живущих мастеров этого искусства смог бы превзойти его по силе и умениям. Он-то и научил Ану создавать сверхзомби – разумных мертвецов. Самое интересное, что старый некромант, владея этим редким умением, сам почти не пользовался им. Но передал тайные знания ученику, а тот в благодарность убил учителя! – глаза мертвеца сверкнули так ярко, что Фаргус от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил бокал.
– Банальная история, – отмахнулся лорд, снова попытавшись принять невозмутимый вид, – коварные ученики, доверчивые мастера – все как всегда, скучно…
* * *Покинув лаПлава, северная армия двинулась на юго-запад. Но не успели солдаты сделать и пары переходов, как принц Кадара-Риго повернул на юг, а потом на восток. Никто не мог сказать, что заставило его так поступить: то ли оставшиеся в тылу свободные замки, один за другим переходящие на сторону Короля, то ли известия о союзе с эльфами.
Теперь северное воинство двигалось к степям. Миновав чащобы лесных эльфов, сохраняющих нейтралитет, северные прошли рядом с Ликией, не тронув мирный город.
Они шли и шли: стройными рядами тянулись конники, дружно чеканили шаг пехотинцы, а запряженные быками повозки с провизией и обслугой плелись в хвосте. Поодаль от дороги, прячась от света, по кустам крались мертвяки. Гоблины и люди продолжали коситься на них с опаской, хотя и прошли вместе бок о бок много миль. В переходах по безлюдным лесам и дорогам мертвяки изрядно оголодали. Они раскапывали старые кости у обочин и искали в ближайших канавах останки павшего скота.
На привал воины остановились прямо на дороге, заставив редких путников отправляться в обход дальними окружными тропами. Усталые гоблины тут же принялись готовить еду, кто-то чистил оружие и доспехи, успевшие изрядно запылиться. Лагерь кипел, как каша в походном котле. Клыкастый Кабан и еще несколько гоблинов разбирали походные рюкзаки.
– Скучно без Нанги, – Кабан по-поросячьи хрюкнул и сбросил со спины три больших щита, связанных вместе.
– Зачем тебе они? – коричневый, словно глина, коренастый гоблин, ярко выраженный южанин (степняки с востока обычно были зелеными, а гоблины-северяне темно-серыми, с оттенком синевы) удивленно приподнял бровь, глядя на связку щитов.
– Это щиты королевских солдат, их делали гномы на заказ, так что металл хороший, – кряхтя, отозвался Кабан, – матери крышу перекрыть надо, а то небось прохудилась вся.
– Ты что, в отпуск собрался? – фыркнул жилистый и длиннорукий северянин.
Северные гоблины, ловкие и быстрые, слыли великолепными рыбаками. Они мастерски пользовались острогой, и это нашло свое применение в войне: за спиной северянина висело длинное копье. Его руки и грудь покрывали белые татуировки с изображением зубастых рыб, а шею увивало ожерелье из позвонков и прозрачных полудрагоценных камней.
– Кто ж меня пустит, – безобидно оскалился Кабан, – из деревни приедут гонцы и заберут подарки и письма от воинов, чтобы передать в семьи.
– Хорошо тебе, дом рядом, – грустно вздохнул северянин.
Кабан кивнул и поднял голову: почти неразличимые на солнце, по небу стрелами пронеслись две темные тени.
– Голодные они, – пробасил Кабан, – это нам вой на не в радость, а для этих битва – тот же пир!
– Вчера за лагерем кобыла подохла, так они от нее и костей не оставили, – вступил в разговор невысокий гоблин в пробитой и погнутой кирасе, взятой у кого-то из побежденных противников, – как бы за нас не взялись! Уж скорее бы в увольнение пойти! Уж скорее…
В небе тоскливым сиплым голосом завыл виверн. Раздражая слух пронзительным, скрипучим звуком, крутанулся в воздухе и резко устремился вниз, поднимая крыльями пыль. Гоблины прекратили возню и отскочили в сторону. Монстр тяжело ударил лапами о землю и замер как вкопанный, растягивая угольными боками ремни дорогой сбруи. Его всадник, укрытый черным капюшоном, сутуло восседал в седле и не шевелился. С другого конца лагеря навстречу уже двигались некромант с принцем.
– Чего там, Широ? – Ану, не торопясь, слез с коня и вплотную подошел к виверну.
– В ЛаПлава приходили эльфы и эти, – черный капюшон упал на плечи, открывая белое, как у ледяной статуи, лицо мертвеца.
Его уходящие под плащ волосы тоже были белоснежны, а глаза красны, словно агаты, и равнодушны.
