Старые Враги - Глеб Кондратюк
Вольный смотрел за этим с легкой усмешкой, достав из инвентаря [ Зарма]. За полуоткрытой балконной дверью пряталась темнота, готовая стиснуть в своих объятьях любого, кто посмеет сунутся внутрь. Тарас подошел к двери и сразу же почуял отголоски поджидающей внутри вони: тошнотворную смесь старой гнили и отходов, находящихся при большой температуре. Когда он шагнул внутрь, то не почувствовал никаких намеков на смену температуры, а значит наверняка имеющийся ранее способ охлаждения здания отказал. Где-то позади него чертыхнулся Зверь, также учуявший отголоски местного амбре.
У них не было времени дать глазам привыкнуть к темноте: снаружи шёл напряженный бой, где каждую секунду гномы могли умереть. Поэтому пришлось пожертвовать скрытностью и воспользоваться алхимическими фонарями. Воморах сделал более практичный вариант, в виде вытянутой полоски, заполненной активным веществом. Такую легко можно было закрепить в импровизированных петлях на броне или ремне, без громоздкого светильника на бедре.
Голубоватый свет заставил окружающую их темноту отступить и хорошо разглядеть помещение, в котором они оказались. Когда-то это была большая спальня, но сейчас здесь остались лишь щепки на месте кровати, да парочка обрывков ткани на стенах. Дверь в комнату была давно вырвана и через свободный дверной проём, внутрь начал заползать ковёр из тёмной гнили.
— Фу, — побрезговал Женя, аккуратно ступив сапогом на чёрную жижу, облепившую почти весь коридор в который они вышли. Она была мягкой, похожей на плоть и в тоже время влажной, немного липкой. Парень очень старался на нее не ступать, но в какой-то момент выбора просто не осталось. После второго шага он решил: когда всё закончится, обязательно избавиться от этой пары сапог, скорее всего, сбросит в лаву сразу после окончания сражения.
Пока Мрачный Клинок и, в меньшей степени, Крюк, боролись с желанием побыстрее удрать куда-нибудь подальше, Вольный и Зверь сосредоточились на кое чем другом. Они даже переглянулись и перебросились парой жестов. Тарасу не показалось — его брат ощутил тоже самое.
Реликвии были здесь. Причем не одна, а сразу несколько. Они почувствовали это, как только вошли. Появилось странное ощущение приближения чего-то знакомого. Сразу несколько таких потоков перемешивались друг с другом и, словно сильный аромат, будоражили органы чувств.
Тарас указал пальцем вниз и Дагир, замыкающий их цепочку, согласно кивнул. У них не было четкого плана здания, только полная дыр ментальная карта, собранная из обрывков воспоминаний древних жителей Манродана. По его прикидкам одна из ведущих вниз лестниц должна быть дальше по коридору.
Идущий за ним следом Крюк заорал, когда почувствовал, как что-то резко схватило его за ногу. Когда он опустил голову вниз, то увидел лежащего в углу, оплетенного жгутами чёрной плоти гнома, уже наполовину поглощенного местной заразой. Тот смотрел на него единственным оставшимся глазом. Нити гнили, проникшие глубоко внутрь его тела, подползли и к нему, от чего белок в глазу почти полностью почернел. Откуда-то из-под органического покрывала донеслись слабые хрипы и прежде чем Марк смог как-то отреагировать рядом показался Зверь. Он со всего маха вонзил меч прямо в глаз несчастного. Клинок пробил глазницу и вошел глубоко в мозг. Поглощенный гном затих и отпустил Крюка, а Зверь выдернул меч из головы окончательно умершего гнома, заметив на свету чёрную кровь на клинке. Парень одним резким движением смахнул её с клинка.
— Ничем другим мы бы ему не помогли, — так он объяснил свой поступок.
И скорее всего это было именно то, чего умерший гном желал. Трудно представить насколько мучительная ему выпала участь: быть медленно перевариваемым какой-то чужеродной поганью, принесенной сюда невесть кем с поверхности. Обернувшиеся вокруг остатков его тела чёрные жгуты расслабились, обнажив изуродованные останки. Ниже пояса ничего не было, брюшная полость лишилась кожи и большей части мышц, поэтому его органы поддерживались чёрной гнилью, пронизавшей их насквозь.
Крюк прикрыл рукой рот, ощутив первые рвотные позывы, но те отступили под суровым взглядом Зверя, который был крайне недоволен такой резкой реакцией подопечного на пропущенную, если так можно выразится, атаку. Марк уже понял — это ему потом ещё припомнят. Хорошо хоть сейчас не прилетело, что таки довольно странно. Он ещё раз глянул на Зверя и заметил, как тот прикрыл глаза — значит прислушивается. Крюк не оценил, как тот нахмурился, пытаясь определить источник шума, а потом резко, в один момент, и он сам очень хорошо его услышал. После того, как где-то позади них с громким стуком рухнула металлическая дверь, коридор наполнился противным высоким визгом, каким-то мельтешением и звуками ударов лезвия об лезвие.
Вся четверка обратила внимание на пройденный ранее поворот откуда хлынуло целое море мелких тварей. Высотой сантиметров тридцать, с большими задними лапами, острыми зубами и двумя лезвиями вместе передних. Эта орда бежала на них, то и дело прыгая друг на друга и втыкая лезвия в сородичей. Сильно раненых сжирали прямо там и скорость с которой это происходило не оставляла никаких сомнений, что четырёх людей они сожрут самое большое за пару минут.
— Бежим! — рявкнул Вольный и потянул за собой Крюка.
Зверю даже не пришлось пинать Мрачного Клинка — тот втопил так быстро, что едва не обогнал Вольного. Дагир на бегу достал из инвентаря несколько металлических шаров, покрытых рунами, влил туда ману и бросил за спину. Он успел увидеть, как сразу несколько зверьков прямо в полете набрасываются на предмет, а потом их облепляет второй слой сородичей. Взрыв разметал их туши по всему коридору, превратив размолотые кости в дополнительные осколки, изрешетившие других. Часть живой волны осталась поедать собратьев, а остальные продолжили преследование, чтобы в следующий раз повторить туже ошибку. Правда во второй раз Зверь бросил зажигательные и местный напалм разбрызгался по всему коридору, заставив мелких тварей вопить от знакомства с огнем. На эту манипуляцию обратила внимание и затянувшая коридор тёмная гниль: её «корни», затронутые пламенем, съёжились, часть биомассы открепилась от стен и потолка, попадав вниз, где с ней быстро разобрались острые зубы мелких мутантов.
Бегущий первым Тарас заметил лестницу и как только добежал до нее, вместо бега по ступеням, стал просто спрыгивать вниз, вдоль перил, чтобы спуститься как можно быстрее. Подгоняемые страхом быть сожранными заживо Женя с Марком, быстро последовали его примеру. Всего в здании было пять этажей, но Вольному пришлось остановится на втором из-за завала внизу. К несчастью дверной проем закрывала тяжелая дверь, едва сдвинувшаяся под его напором. Крюк
