Новые соседи (СИ) - Привалов Владимир

Глаза Толбура сузились, он больно ткнул пальцем в грудь мальчика и требовательно спросил. Мальчик убрал желудь обратно под рубаху и вокруг недовольно загудели. Вилейка высунула нос из-под кошмы и крикнула. «Вутсих!» — сумел разобрать Ултер.

— Это подарок дядюшки Вутца! — Ули выпятил губу и посмотрел на Толбура.

Тот вдруг улыбнулся, весело крикнул что-то товарищам, и те дружно рассмеялись. Вилея вновь покраснела, но мальчишка этого не разглядел. Хмурясь по-прежнему, он на гудящих ногах подошел и юркнул под овчину. Толгув с дымящейся кружкой растолкал сонного Ултера. Сладко пахло травами и медом. Ули глотнул, обжигая губы, и жар пробрался в самое нутро, растекся по телу. На лбу выступила испарина. Мальчик выхлебал кружку до дна и лег. Подтянул колени, засунул руку под щеку и провалился в глубокий сон. Он спал так крепко, что не почувствовал, как кошму обложили нагретыми в костре камнями. Ему было хорошо и жарко. Юный горец и ведать не ведал, какой пожар в землях северян он развел своим побегом.

От высушенной за ночь одёжы пахло дымом. Утро вновь началось с медвяного напитка. Только этот не походил на вчерашний: по жилам пробежало искрящееся, бодрое пламя. Ули с жадностью набросился на лепешку и брынзу, которые протянул улыбающийся Толбур. Да и остальные воины теперь смотрели на маленьких путников по-доброму, с улыбкой. Они то и дело похохатывали, переговариваясь с напевающей под нос Вилейкой.

— Чего они? — шепнул Ули, разглядывая воинов.

— Так ты друг племени теперь. У тебя же желудь… — пояснила девчонка, пожав плечами. — Я им сказала, что тебе его Вутц подарил, как моему нареченному…

— А-а-а… — протянул наследник и поперхнулся. — Кому? Нареченному?

— Ну… ты же не велел говорить, кто ты такой, — захлопала глазами Вилея. — Вот и пришлось придумывать. Ведь деда не стал бы дарить желудь кому ни попадя!

Ноги гудели и болели после вчерашнего дня, и сегодня Ули бежал через боль. Толгувы по-прежнему поглядывали на тот берег, а потом спустились в распадок. От тропы отходила неприметная тропинка, уводящая в лес. Толгувы свернули по ней и прибавили ходу. Только еловые лапы ходили ходуном! Тропинка вывела беглецов на холмистую равнину. Горы молчаливыми громадами смотрели путникам в спины, речушка потерялась вдали, резко повернула и отдалилась. Бежать по равнине стало легче, но воины хмурились и поглядывали назад. Что-то их здорово беспокоило. Вчерашний воин вновь подхватил Вилею, а другой толгув подбежал к Ултеру. Взгляд исподлобья, серьезный. Ноги гудели немилосердно. Ули не стал спорить и обхватил воина за шею, чтобы тому было легче бежать.

Ултер посматривал назад, прощаясь с горами, и вдруг увидел позади, за холмом, мелькнувшую фигуру всадника. Ултер предупредительно вскрикнул. Отряд северян на невысоких лошадках выметнулся из распадка и встал на след. Толгувы обернулись и забранились. Толбур крикнул, вытянув руку и указывая на невысокий холм подле густого перелеска. Воины припустили что есть мочи, и одним махом взлетели на холм. Юных беглецов сбросили наземь. Толгувы торопливо натягивали тетивы, мечники спускались чуть ниже, готовясь встретить врага.

Ултер вгляделся во всадников и разглядел посреди северян вчерашнего странного воина в доброй кольчуге до колен. Вот прицепились-то! Завидев неприятелей, северяне заулюлюкали, перекрикиваясь и горяча коней. Свистнула первая стрела. Мимо! Ловкий воин в кольчуге пригнулся к шее коня. Рядом зло прошипели, прикрикнул Толбур… И сразу три стрелы впились в лошадь ловкача. Всадник кубарем покатился по земле. А следом, пронзительно заржав, повалились и остальные лошадки. Вот только всадников слишком много, они уже у подножия холма…

Вдруг из перелеска густо полетели стрелы, и воющие от злобы северяне закрутились. Воодушевленные нежданной подмогой, лучники с холма метнули последние снаряды. Из зарослей выскочили толгувы — такие же высокорослые воины с мечами, что и люди Толбура. Спешенные, раненые, оглушенные дикари взвыли и бросились на появившихся воинов. Северяне вращали над головой свои длинные мечи, словно дубины, и со всего маху опускали их на головы противников, набегая разрозненной толпой. Вот только толгувы хорошо знали стародавних врагов, встречая их уколами копий и укрываясь за щитами. Зазвенело железо, и Толбур с воинами ударили сверху. Вскоре все было кончено. В живых из преследователей осталось всего пятеро дикарей. Они трясли головами, рычали, грызли землю, пока им вязали руки. Вздернув на ноги, пленных пинками погнали вперед.

Ули, сжимая дрянной кинжал, не торопясь спустился с холма. Толбур хлопал по плечу матерого воина с толстой шеей и заплетенной надвое бородой. Это его отряд так вовремя напал из засады. Здоровяк хмыкал в усы и гудел в ответ. Толгувы разбежались по полю, отлавливая немногих оставшихся целыми лошадей. Остальные обыскивали убитых. С командира северян бережно снимали дорогую кольчугу. Из-под ворота убитого показался странный амулет — деревянная решетка со множеством дырочек. Довольные толгувы цокали языком, рассматривая знатную добычу и оглаживая плотное плетение доспеха.

— Это тоже легкоходы… Они из одного рода, — шепнула подошедшая Вилея. Девчонка навострила уши и прислушивалась к громкой речи воинов. — Тоже с похода возвращались. Про опустевшие стойбища северян рассказывают… про войну с алайнами… только они перелеском шли. Вот и затаились. А этот, с бородой… Он знакомец нашего Толбура.

Ули кивнул. Воодушевленные победой, объединенный отряд толгувов отправился дальше. Вскоре Ултер увидел небывалое: всю равнину впереди от окоема до окоема пересекал высоченный земляной вал с крутыми откосами и деревянной стеной поверху. Склон обмазан глиной, а перед стеной торчит ежом острый частокол. В горах такого не увидишь! Ули закрутил головой. Перед валом деревья срублены, а вдоль вала, в углублении, вьется широкая дорога с глубокой колеей от колес.

Вдали показались две высокие башенки из бревен с остроконечными крышами. На частоколе подле башен Ултер разглядел насаженные головы северян. Кое-где белели черепа, пугая чернотой пустых глазниц. Дорога спускалась и ныряла вниз. Большие ворота из тяжелых бревен распахнуты настежь. Башенки над краями ворот соединяются длинным помостом с высоким парапетом, а дорога проходит под ним. Задорные лучники покрикивали сверху на возвращающихся соплеменников. Здоровяк с раздвоенной бородой переглянулся с Толбуром, подмигнул и запустил руку в мешок. Достав оттуда отрубленную голову, он размахнулся и швырнул ее в зубоскалов. Воины вокруг закричали и захлопали себя по ляжкам, громко хохоча. Верткий лучник поймал жутковатый снаряд, выскочил на вал и насадил голову на свободный кол.

Довольные толгувы потянулись в распахнутые ворота.

«Да… Такие ворота так просто не возьмешь…»

С внутренней стороны склон оказался не таким крутым, в валу прорезали широкую тропу, которая тянулась вдоль всего вала. На гребень вала вели широкие деревянные лестницы. За воротами виднелись многочисленные бревенчатые постройки. Ули разглядел навесы, большую конюшню, походную кузню, обнесенные крепким тыном.

Но не это больше всего поразило юного горца. Сразу за защитным валом, обступив постройки, сжав их в крепких объятьях, шумели огромные деревья. Холмистая равнина в предгорьях поросла плешивым редким кустарником, а здесь, за земляным валом, правил вековечный лес, которому не было ни конца ни края.

Громогласные толгувы, похваляясь недавней победой, орали что есть мочи, размахивая руками. Пленных северян окружили толпой и хохотали, тыкая в голодранцев пальцами. Выйдя из башни, сверху спустился седой толгув с длинными вислыми усами. Яркая клетчатая накидка, блестящий позолотой пояс, меч с ножнами, украшенными яркими вставками из искусно выполненных дубовых листьев — старый воин был не прост. Ворча под нос, он приблизился и воины расступились. Он разглядел мальчишку с девчонкой посреди соплеменников и недовольно нахмурился. Вилейка прижалась к Ултеру и шепнула.

— Говорит, чужаков связать нужно…