Хранитель. Разлом судьбы - Джек из тени
— А что так можно было? — спросил у птицы Влад — а то меня задалбывают каждый раз хороводом приветствий, поздравлений, просьб или деловых предложений, от которых я просто не смогу отказаться ввиду их прибыльности.
— Ну, так и в роду у тебя было три калеки плюс сам граф — усмехнулся Ворон — сейчас формально у тебя в роду более двадцати дворян, пусть и в самом младшем титуле. Я запомню это выражение лица на всю жизнь, уверен, такое нескоро повторится.
Влад быстро взял себя в руки, не забывая кивать окружающим, иногда слегка кланяться. Необязательно быть менталистом, чтобы понять чувства большинства приглашённых: зависть, ненависть, страх. Всё это давило с каждым королевским приёмом всё сильнее, порождая ответные чувства.
— Хорошо держишься — удовлетворённо сказал Ворон — но это всё цветочки. Приготовься, сейчас будут атаковать по-настоящему, как только ты бахнешь третий бокал.
— Не хочу никого убивать прямо здесь — вздохнул Морозов.
— Отставить покойников! — прошипел полковник — я имел в виду очередную чехарду с невестами или другим видом союзов и договорняков.
— Ах, это — выдохнул граф — да без проблем, можешь тогда не париться, я в сторонке постою, покиваю болванчиком. Пусть другие отдуваются.
— Ты какой-то слишком спокойный сегодня — озабоченно сказал Ворон.
— Не поверишь, устал — вздохнул Влад — в последние четверо суток спал хорошо, если по три часа. Пришлось скакать кузнечиком на передовой, радует, что транспорт быстрый имеется. Мои парни далеко вперёд ушли, надо было глазами посмотреть, что там происходит и согласовать планы с Анжери. Мы, наконец, смогли замкнуть контур связи на наш основной штаб, чтобы оперативно рулить войсками даже на отдалении в сотню лиг. Как раз занимались слаживаем и обучением.
— Всё потом — махнул рукой Ворон — а сейчас ты граф, вот и налаживай связи в дворянской среде. Сегодня на балу много аристократов из дальних регионов, среди них полно военных родов или тех, с кем можно хорошо поторговать. Плюс гости из трёх соседних государств.
— Периферия оказалась более лояльна власти и адекватной? — усмехнулся Морозов, подходя к «закрытой вечеринке».
— Не то слово — вздохнул Ворон — и столичных аристо это знатно бесит, будет много срача сегодня, а значит, дуэлей. Я пока откланяюсь, скоро увидимся.
Полковник свернул к неприметной двери, которую тут же открыл хмурый слуга, на котором еле сходилась ливрея. Влад же замедлил ход, рассматривая своих новых вассалов-аристократов.
Хоть и выбор был очевиден, но Морозов выдохнул, увидев своих офицеров, делом доказавших, на что они способны. При виде графа все как один отдали воинское приветствие и расступились.
* * *
Сказать, что я охренел от увиденного, ничего не сказать. Со всех сторон посыпались приветствия с той разницей, что здесь были сплошь радостные лица. Четверо окольцованных барышень синхронно поклонились с загадочным видом, затем дежурный поцелуй в щёку, чтобы не смущать окружающих.
Бароны были рядом, тоже в окружении милых дам. Но если Феликс смирился с тем, что его уже на постоянной основе зажимали с двух сторон, то остальные пока что чувствовали себя как трофеи, взятые после кровавого штурма. Чем постоянно пользовался котяра, ехидно посматривая на своих побратимов по титулу.
Креста стальной хваткой держали жгучая брюнетка и рыжая лиса. Ферзя вообще в плотном кольце держали трое: две девушки и, внезапно, эльфийка. Судя по довольному виду остроухой, за комиссарское тело махач был нешуточный в прямом смысле, от меня не утаился фингал под глазом, старательно затёртый пудрой или ещё чем-то, плюс сверху наложено простенькое плетение скрыта.
— Вижу, тебе полегчало? — спросил у веселящейся Мери — только такой тролль, как ты могла собрать этот шабаш.
— Тебе разве не нравится? — ответила Видящая, повиснув у меня на руке — самое время, чтобы дать всем понять, насколько мы усилились.
— В Долине проблемы? — я тут же напрягся.
— Снова были попытки что-то украсть, сжечь или просто подгадить. Я всё решила, не волнуйся — лучезарно улыбнувшись, ответила графиня.
— Вот как раз сейчас я стал волноваться — покачал головой.
— Можешь спросить у моего мозгоправа, всё хорошо — захлопала глазами Мери.
— Не волнуйтесь, дорогой граф. У нас всё под контролем — сказала негромко Хикари, прикрывшись веером, когда я развернулся. Чтобы заодно побледнеть и нервно сглотнуть — что-то не так? На вас лица нет — ехидно спросила целительница.
— Смотрю в этот раз делегация Ито намного больше, чем обычно — ответил старейшине, заглядывая ей за плечо, где стояли сёстры Мидори в традиционных одеждах, ещё сильнее привлекая общее внимание.
— Здесь представители всех вассальных родов, Влад — улыбнулся Ферзь — по факту нас здесь за сотню, если всех пересчитать, это не считая прислуги. Не волнуйся, всё согласовано с королевской канцелярией. Мы не одни такие, сегодня многих вассалов будут представлять Короне, заодно подавать прошения.
До меня не сразу дошло сказанное бароном, усталость брала своё, зато потом как понял.
Похоже, у меня серьёзно так зрачки расшились от осознания, Мери прыснула в кулачок, а Мирра что-то на меня применила из своих плетений, ступор быстро отступил, на смену пришла ясность мыслей. Благодарно чмокнул кошку, оглядывая всех вокруг.
— Сколько? — спросил у Ферзя, заранее взял бокал с чем-то термоядерным.
— В нашем прошении одиннадцать небольших родов. Три расположены на купленных тобой землях близ границы, два в столице Долины, остальные из Стреклинда — доложился барон.
— А баронеты вне списка? — спросил, знатно отхлебнув из бокала.
— Этих списком подмахнули ещё две недели назад — радостно поведала Мери.
— Чья подпись стоит? — спросил со скорбным вздохом, хотя и так знал ответ.
— Главы королевской канцелярии — сообщила Мери — только не смей делать такое скорбное выражение лица, будто у тебя пошли социальные часы благотворительности в борделе.
— А разве не так — огрызнулся в ответ — меня знатно хотят поиметь.
— В попытке законно дать тебе титул герцога? — усмехнулась Мидори — если так, расслабься и получай удовольствие.
— Так всегда было и будет — мрачно замечаю — это сейчас ты
