Алан Фостер - Флинкс на распутье
По пещерам прокатилось эхо взрыва. На плече у Клэрити встрепенулся Поскребыш. Эмоциональное напряжение последних часов не могло не сказаться на юном змее. Теперь он почти не летал, предпочитая находиться у Клэрити на плече или на косичке.
Флинкс удивился:
— А я-то думал, они уже закончили. Рвануло где-то близко, иначе мы бы не услышали.
Через десять минут прозвучал второй взрыв.
— Что-то здесь не так. Может, существует еще одна часть комплекса, которую ты мне не показала?
Клэрити отрицательно покачала головой:
— Ты видел все.
Флинкс покусывал нижнюю губу:
— Ума не приложу, что там еще можно взрывать. Что если они свихнулись и решили уничтожить запасы?
Флинкс встал и подобрал с пола трубку:
— Пойду посмотрю. Если хочешь, можешь подождать меня здесь.
— Ни за что. — Она вскочила, как ужаленная. — Уж лучше б ты меня бросил на песчаном берегу аласпинской реки, чем здесь.
— Ладно. Только учти: когда подойдем поближе, надо будет соблюдать светомаскировку. В рубашки, что ли, трубки завернуть?
— Все сделаю, что скажешь, только не оставляй меня здесь.
Но им так и не удалось добраться до места схватки. Напрасно Флинкс высматривал впереди свечение биотрубок за пластиковой стеной склада. А отзвуки взрывов были все слабее.
— Мы куда-то не туда свернули.
— Нет, туда! Не может быть, чтобы не туда! — Она поглаживала причудливо изогнутый сталагмит. — Я старалась запоминать ориентиры, на Тоннеле к этому сразу приучают каждого новичка.
— В таком случае, мы еще слишком мало прошли.
В конце концов они уткнулись в глухую стену из скальной породы. Флинкс освещал шероховатую поверхность, пока Пип с детенышем прикрывали его с тыла. И снова донеслось эхо взрыва — теперь уже совсем далекого.
Флинкс нагнулся, чтобы получше рассмотреть обломки породы, которыми был усеян пол вокруг сверкающего коричневатого сталагмита. Клэрити, опустившись на колени, разгребала осколки.
— Обломки сталактитов, свежие. Похоже, от взрывов сорвались. — Она посмотрела на преграду. — Да это же самый настоящий завал!
— Значит, бандитам мало того, что они загубили все ваши труды. — Флинкс выпрямился. — Они пытаются замуровать разрушенный комплекс, взрывают подступы к нему.
— Но если они, отступая, взрывают тоннели, — с дрожью добавила Клэрити, — это значит, что мы с тобой в ловушке!
— Не обязательно. Если им удалось найти путь сюда, то и мы наверняка сможем отыскать дорогу наружу.
— Да, но у них было спелеологическое снаряжение, и к тому же их путь проходил где-то там. — Она указала на каменную стену. — А у нас с тобой только пара биотрубок. Когда они погаснут…
— Успокойся! — рявкнул Флинкс, и Клэрити взяла себя в руки. — Наверняка где-то поблизости есть выходы на поверхность, иначе свежий воздух сюда бы не поступал.
— Должно быть, здесь сотни выходов на поверхность, — устало произнесла Клэрити. — Но почти все они меньше метра в диаметре и к тому же извилистые. Не то что человеку — кошке трудно пролезть. А воздух циркулирует свободно. Все возможные пути к космодрому были проверены и перепроверены еще до начала строительных работ. Единственная сносная дорога в комплекс — по руслу древней реки. Оно продолжается на поверхности — помнишь ущелье, где оборудована взлетно-посадочная полоса?
Клэрити провела рукой по стене:
— Дорога — там, но через эту толщу известняка нам не пробиться.
— И все-таки надо поискать лазейку, — настаивал Флинкс. — Вдруг найдется щель между глыбами?
Им повезло — в одном месте гигантский сталактит, около трех метров в диаметре, рухнув, образовал что-то вроде арки. Окрыленный надеждой Флинкс полез в отверстие, но через пять метров снова уперся в тупик. Не сумев развернуться, он двинулся обратно по-рачьи.
— Бесполезно. Похоже, здесь сработал усиленный заряд.
Флинкс стряхнул с себя пыль и улыбнулся, заметив, что змееныш смотрит на него из-за плеча Клэрити.
— Кстати, Пип с Поскребышем вполне способны воспользоваться какой-нибудь лазейкой на поверхность. Правда, они не смогут передать от нас весть. К тому же Пип ни за что не бросит меня в сложной обстановке.
— Значит, мы пропали. Нам отсюда не выбраться. Даже если существует другой выход, мы его не разыщем. У нас ведь даже снаряжения нет…
— Зато есть время. Запас пищи можно растянуть на несколько дней, а воды здесь достаточно.
— Не в том дело. — Клэрити так сжимала трубку, что Флинкс испугался, как бы не раздавила. — Что будет, когда погаснут лампы?
— Они погаснут не раньше, чем мы найдем выход.
— А откуда ты знаешь?
— Потому что мы должны найти выход. — Он смотрел мимо нее. — Если они затеяли изолировать комплекс, то, естественно, начали с ближайшей к космопорту стороны, и для нас разумнее идти кружным путем. Если же они захватили всю колонию, то какая нам разница, в какую сторону идти? Главное — отыскать путь в освоенную часть пещеры. Вряд ли у противника хватит бойцов на все коридоры и залы. Наверное, они согнали персонал в одно место и приставили к нему охрану. К тому времени, как мы проберемся в другую часть колонии, они уже прекратят поиски сбежавших.
Флинкс решительно пошел назад по коридору. Клэрити не сдвинулась с места:
— По-твоему, это так легко? Да что ты знаешь о Длинном Тоннеле? Крупные пещеры, способные вместить целый город, часто соединяются такими тесными и низкими проходами, что и годовалому ребенку не пролезть. Иной раз заберешься в щель — ни рукой, ни ногой не пошевелить, хоть и видишь в пяти сантиметрах следующий зал. И если тебя не вытянут за ноги, ничего не остается, как лежать и ждать, когда похудеешь.
— Замолчи!
Клэрити разрыдалась. Ей было все равно, как она при этом выглядит, ведь ей суждено погибнуть в этой ужасной пещере. Уж лучше попасть в плен к бандитам, терпеть от них унижения, чем ждать медленной смерти в каменном склепе.
— Флинкс, я не хочу умереть здесь.
— А мне безразлично, где умирать, — хладнокровно отозвался он. — Для меня гораздо важнее — когда. Лишь бы не сейчас. Пойдем, нечего зря терять время. Будем идти, ползти, карабкаться вверх, скользить вниз, но продвигаться. Говорю тебе, другой выход должен быть обязательно!
Они пустились в путь вдоль стены, следуя в северном направлении по светящемуся компасу на хронометре Флинкса. Эта замечательная вещица имела еще добрую сотню полезных функций. Флинкс надеялся быстро отыскать проход к периферийным помещениям какой-нибудь фирмы или экспедиции. Но Клэрити оказалась права. Он неплохо изучил космические бездны, но о подземных имел самое смутное представление.
