Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Логен занес меч над головой, гортанно зарычал и попытался броситься в атаку, но не устоял на ногах и едва не завалился набок. Гуркхульский воин отшвырнул копье и скрылся в пыльной мгле.
Второй оглушительный взрыв раздался ближе, где-то на западе. Внезапный порыв ветра взъерошил Джезалю волосы, ущипнул глаза. Клинки со звоном вылетели из ножен. Воины буравили небо неверящими взглядами.
– Нам пора, – напомнил Горст, крепко ухватив подопечного за локоть.
Глокта и его головорезы уже спускались по вымощенной булыжником улочке – наставник двигался быстро, несмотря на хромоту. Арди на ходу оглянулась, посмотрела на короля широко раскрытыми, удивленными глазами.
– Погодите… – Джезаль взглянул на нее с внезапной мучительной тоской, терзаясь мыслью об Арди во власти этого отвратительного калеки, но Горст прервал его размышления:
– Во дворец, ваше величество. – Не оглядываясь, он повел Джезаля к парку.
Королевские телохранители последовали за ними. Обломки камней стучали по крышам, отскакивали от мостовой, со звоном ударяли в рыцарские доспехи.
– Они идут… – пробормотал Маровия, бросив угрюмый взгляд в сторону площади Маршалов.
Ферро, присев на корточки, прикрыла голову руками. Эхо чудовищных взрывов металось меж высоких белых стен. В нескольких шагах от нее с высоты упал камень, размером с человеческую голову, разлетелся черным щебнем по светлым опилкам. Еще один громадный валун пробил крышу соседнего дома, зазвенели осколки выбитых оконных стекол. С улиц на площадь ворвались облака серой пыли. Постепенно шум стих. Рукотворный камнепад прекратился, воцарилась гнетущая тишина.
– И что теперь? – спросила Ферро у Байяза.
– А теперь они придут.
Откуда-то с улицы донесся звук схватки, крики. Пронзительный вопль внезапно оборвался. Байяз повернулся к Ферро, сжал зубы.
– Как начнем, с места не сходи. Ни на шаг. Круги наведены тщательно…
– Пекись о себе, маг.
– Так я и сделаю. Пора открыть ларец, Ферро.
Она встала, нерешительно потерла пальцы, чувствуя, что, как только ларец откроют, пути назад не будет.
– Ну же! – не выдержал Байяз. – Не медли, если жаждешь мести!
– С-с-с! – выдохнула она.
Отступать было поздно. Она присела на корточки, прикоснулась к холодному металлу крышки. Выбора не осталось – ее всегда ждали темные пути. Она нашла потайную защелку и нажала на нее. Крышка беззвучно откинулась. Знакомое чарующее ощущение коснулось сознания, у нее перехватило горло.
Семя покоилось внутри – неприметный серый камень, лежащий на металлических кольцах. Она накрыла его ладонью, сомкнула пальцы и извлекла из ларца тяжелый холодный булыжник.
– Хорошо! – произнес Байяз с искаженным страхом и отвращением лицом.
Она протянула ему камень. Маг отшатнулся. На лбу у него выступили капельки пота.
– Ближе не подходи!
Ферро со стуком опустила крышку ларца. Два рыцаря Союза в полной броне отступали на площадь, выставив перед собой тяжелые мечи. Солдаты пятились в страхе, словно под напором огромной армии. Из-за угла неторопливо вышел прекрасный смуглый юноша в белых доспехах, изукрашенных замысловатой чеканкой. В его взгляде сквозила вечность. Ферро уже видела такой взгляд в пустыне под Дагоской.
Едок.
Оба рыцаря разом бросились на юношу, один издал устрашающий боевой клич. Едок без видимого усилия обошел их клинки, стремительно протянул руку и небрежно коснулся одного из рыцарей раскрытой ладонью. С гулким бряцанием щит прогнулся, ударил о нагрудную пластину солдатского доспеха, металл вдавился в плоть. Рыцарь пролетел по воздуху шагов двадцать, рухнул и тяжело перекатился, оставляя на опилках темный след. Содрогающееся тело сотряс приступ тяжелого кашля, струя крови окропила землю рядом с Ферро. Воин дернулся и затих.
Второй рыцарь отступил. Едок печально взглянул на него. Солдата обволокла дрожащая, струящаяся дымка. Он с воплем выпустил меч из рук и схватился за голову. Внезапно его череп взорвался, обломки костей и кровавые ошметки плоти разметало по белым стенам дома. Безголовое тело рухнуло наземь. Воцарилось молчание.
– Добро пожаловать в Агрионт! – прокричал Байяз.
Краем глаза Ферро заметила движение. Кто-то в белом доспехе пронесся по крыше, легким прыжком перелетел через площадь на крышу соседнего здания и исчез из виду. Из теней в переулке выскользнула прекрасная девушка в сверкающей кольчуге, неторопливой походкой, плавно покачивая бедрами, вступила на площадь. Счастливая улыбка озаряла ее безупречный лик, в руке подрагивало длинное копье. Ферро нервно сглотнула, покрепче сжала в ладонях Семя.
Стена за спиной Ферро обрушилась, каменные плиты рассыпались по площади. В проломе возник гигант с деревянной дубиной, утыканной железными шипами. Пыль толстым слоем покрывала его длинную бороду и латы. За ним проследовали двое – мужчина и женщина, – оба гладкокожие, с юными лицами и древними черными глазами. Ферро, оскалившись, выхватила из ножен меч. Металл тускло блеснул. Может, и не поможет, но клинок в руке придавал уверенности.
– Добро пожаловать всем! – произнес Байяз. – Я заждался вас, Мамун.
Первый из едоков недоуменно нахмурился, осторожно переступил через обезглавленное тело.
– А мы тебя, – ответил он.
Люди в белом спрыгнули с крыш на площадь и гордо выпрямились. Четверо. По одному в каждом углу.
– А где эта крадущаяся тень, Юлвей?
– Он не смог к нам присоединиться.
– Захарус?
– Прозябает в руинах запада, лечит труп припарками.
– Конейл?
– Не может забыть, кем она была, и думать не желает о том, что придет.
– Значит, ты остался в одиночестве, если не считать вот эту… – Мамун обратил пустой взгляд на Ферро. – Странная она.
– Да, странная. С ней непросто, однако кое-что она умеет.
Ферро оскалилась, но промолчала. Если дойдет до разговоров, за нее все скажет меч.
– И да, – пожал плечами Байяз, – я сам себе лучший компаньон.
– А что тебе еще остается? Орден свой ты сам уничтожил – из-за гордыни, гонора и жажды власти.
Из переулков и дверных проемов на площадь вступали люди в белом – кто неторопливо, кто величаво, поодиночке и парами, держась за руки, как влюбленные.
– Тебя всегда прельщала только власть, а теперь у тебя ее не осталось. Первый из магов – и последний.
– Похоже, что так. Ты доволен?
– Я не нахожу в этом удовольствия, Байяз. Это необходимость.
– Ах, так это праведная битва? Священный долг? Крестовый поход? По-твоему, Господь благоволит твоему подходу?
Мамун пожал плечами.
– Господь благоволит исходу.
Люди в белом заполонили площадь, выстраиваясь по периметру. Они двигались с небрежной грацией и силой, уверенные в собственном превосходстве, невозмутимые в своем величии. Ферро хмуро следила за ними, одной рукой крепко ухватив Семя, а другой – меч.
– Если у тебя есть план, – прошипела она сквозь зубы, – самое время приступать.
Но первый из магов смотрел на фигуры в белом, дергая щекой, нервно сжимая и разжимая кулаки.
– Жаль, что сам Кхалюль не
