Альтернат - Медина Мирай
– Как низко и банально шантажировать меня жизнью друга!
– Зато эффективно.
Он поднял рукав, показывая что-то вроде широкого браслета, ткнул в него пальцем и развернул в воздухе голографический сиреневый экран. В более мирной обстановке Иван восхитилась бы такими продвинутыми технологиям, но сейчас, еще и после его слов, «браслет» лишь сильнее напугал ее.
– Взрывчатка не сработает, пока я этого не захочу. Или пока ты будешь делать все, что я говорю.
У Иван перехватило дыхание. Как подло ее использовали, манипулируя ее чувствами! Никто раньше не рисковал так с ней поступить.
– Ладно, хорошо! – рявкнула Иван, словно правила здесь диктовала она. – Я согласна.
– Тогда идем за мной.
– А как же Эймери?
– Тащить его за собой в такую даль смысла нет. Он останется здесь, под присмотром.
– И под чьим?
С дерева за спиной Эймери спрыгнула незнакомая худая девушка в мешковатых брюках и куртке.
– Мива не обидит его.
Выбор кандидатов на роль тюремщика был небогат, и Иван оставалось лишь смириться с тем, что оставляет друга наедине с этой странной молчаливой девчонкой. Пару раз, прежде чем вновь нырнуть в тьму леса, она обернулась к Эймери, но тот почему-то не смотрел ей вслед.
Глава 32
Клинок в руках Курта распался на сотню повисших в воздухе кристаллов. Он вскинул рукоять – и они, словно пули, одновременно прошили грудь Тени. От боли перехватило дыхание. Он упал на колени, чувствуя, как земля под ногами и руками обращается в пепел – результат неконтролируемого всплеска энергии. Боль не утихала, резала, терзала. Каждый глоток воздуха давался через нестерпимое мучение.
– Ты еще помнишь, что такое боль? – Курт медленно направлялся к нему. – Даже не так. Ты хоть раз ее испытывал до меня? И тем не менее хвалю за выносливость.
– Не подходи, – выдохнул Тень. – Я могу случайно тебе навредить.
Курт рассмотрел пепел под ним. Скорее всего, он почувствовал легкое оцепенение или дурноту в момент атаки, но для него это ничего не значило.
– Как же ты меня раздражаешь.
Он пинком перевернул Тень на спину – и вонзил ему в грудь вновь собравшийся из кристаллов меч. Тень вскрикнул, инстинктивно схватился за клинок в надежде выдернуть его, но лишь порезал ладони.
– Только руку ко мне протяни, и все закончится… – Курт принялся проворачивать клинок. Тень зажал пальцы между зубов, сдерживая истошный вопль, второй рукой вырывая из земли траву, тут же рассыпающуюся пеплом. Он не видел выхода. Нельзя вытянуть клинок. Нельзя и оттолкнуть Курта так, чтобы тут же его не убить. Что бы он сейчас ни тронул, это обречено на гибель.
Кое-что все же он заметил: несмотря на минимум движений, дыхание Курта было тяжелым и громким. Он держал меч неуверенно и слабо, словно не мог сжать пальцы крепче. Да и лицо его стало бледнее.
«На меч уходит много крови, – понял Тень и попытался сосредоточиться на этой мысли, чтобы хоть немного успокоиться, умерить выброс энергии. – Обычный человек на его месте уже упал бы в обморок, но благодаря измененной сущности он еще держится. И все же это слишком даже для него. Надолго его не хватит».
– Раны от этого клинка куда больнее, чем от обычного. Тело можно залечить или защитить, а вот душа уязвима, ее от меня не спрячешь. – Курт снял с его уха наушник и включил его. – Ну? Хочешь что-то сказать друзьям напоследок?
– Тень! – позвала его Кларк. – Ты слышишь меня? Что происходит?
Курт запрокинул голову к небу. Там мигал огонек дрона.
– Словно вы сами ничего не видите.
– Тень, прошу, – не замолкала она, – убей его! Ты погибнешь! Что мы будем делать? Ты подумал о других? О мирных людях, которых ты уже не спасаешь, об Айрис и Азаруэле в конце концов? Что я скажу им? Что ты позволил убить себя из чувства вины, тогда как даже ни в чем не виноват?!
Тень набрал в руку горсть пепла – некогда земли, – и пока та не растворилась, швырнул Курту прямо в глаза. Тот инстинктивно отпрянул, выдергивая меч. Тень перевернулся, вскочил и отбежал на несколько метров. Он принял решение: собрать остатки сил и броситься в лес. Правда, он так ослаб, что Курт быстро его нагонит. Значит, нужно выиграть немного времени, восстановиться и тогда бежать.
– Курт, послушай! – тем временем заговорила Кларк. – Тень не виноват в том, что погибла твоя семья. Это мы отдали ему приказ…
– Даже если так, это ничего уже не изменит! – оборвал Курт. – Я живу только ради того, чтобы убить его. Буквально. Я не могу просто остановиться. Рано или поздно я должен это сделать.
– Что будет, если ты остановишься? – спросил Тень. – Если передумаешь?
Курт выдержал паузу, словно обдумывая, стоит отвечать или нет. Наконец он решился:
– Если обращенный передумает мстить, чего еще никогда не было… То Зотис сам переселится в его тело с той способностью, которую даровал. И будет уже осознанно вырезать людей. Вы встретитесь с самим Зотисом. Он сможет создавать обращенных не раз в год, а столько, сколько пожелает. Так что он только и ждет, что кто-то передумает. Представьте эту катастрофу. Такой сценарий вас устраивает больше?
В центре управления повисла тишина. Тень почти увидел, как Кларк рухнула в свое кресло.
– Это беспроигрышный для него вариант, – произнес Тень, выпрямляясь. – Ты прав. Мы выбираем меньшее из зол.
– Тень, нет! – воскликнула Кларк.
– Но умирать я не собираюсь. И точно не такой ценой. Зотис, вероятно, живет в какой-то тюрьме, раз не может творить хаос лично, и следует поставленным условиям. Для него обращенные – способ повлиять на мир извне. И такой шанс он получает раз в человеческий год. Вопрос лишь в том, кто посадил его в эту тюрьму, кто поставил эти условия и можно ли их изменить. Не может быть, что любой исход только в его пользу. Я уверен, есть способ освободить тебя от мести без таких разрушительных последствий.
– Ты говоришь так, потому что хочешь жить или потому что действительно хочешь помочь?
– Все вместе. Я должен тебе, но явно не свою жизнь. Моя гибель не принесет тебе облегчения. Ты умрешь. Я же хочу, чтобы ты смог жить как все. До этого момента я был уверен, что… – Тень опустил задумчивый взгляд. – Я давно пытаюсь узнать, кто такой Зотис и как его остановить. Ты ключ к этой разгадке. Отложи свою
