Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
– Новости? – с ходу спросил Джезаль.
Лорд-маршал нервно облизнул губы.
– Гурки начали атаку не дожидаясь рассвета. Они смели` защитников стены Арнольта, а чуть позже высадились в порту. Большим числом. Наши люди, отступая, сражались невероятно мужественно, но… но…
Варузу, впрочем, не надо было договаривать. Джезаль приблизился к парапету и, взглянув на израненную Адую, отчетливо увидел марширующих по Прямому проспекту гурков. Крохотные золотые штандарты покачивались над людской массой, будто пла́вник – на сверкающих волнах. Бывает, видишь одного муравья на ковре, потом – оглянуться не успел, как они уже сотнями заполоняют гостиную. Так и Джезаль поначалу стал замечать гурков то тут, то там, а после – всюду. Захватчиками кишел сам центр города.
– Мы сражались, отступая… с переменным успехом, – вяло закончил Варуз.
Внизу из зданий подле западных ворот Агрионта выбежали люди и через мощеную площадь устремились в сторону моста надо рвом.
– Гурки? – спросил кто-то.
– Нет, – тихо ответил Варуз. – Наши.
Люди со всех ног бежали от бойни, которая, без сомнений, уже началась. Джезаль прекрасно понимал, что они чувствуют, ведь сам он успел повидать смерть.
– Помогите им укрыться в стенах крепости, – слегка надломившимся голосом велел он.
– Боюсь… ворота запечатаны, ваше величество.
– Ну так распечатайте их!
Варуз слезящимися глазами взглянул на верховного судью.
– Это… неразумно.
К мосту тем временем подбежали с дюжину человек. Они размахивали руками и кричали. Слов слышно не было, зато безошибочно угадывался отчаянный и беспомощный тон голосов.
– Мы должны что-то сделать. – Джезаль руками впился в край парапета. – Должны! Их будет больше, намного!
– Ваше величество… – откашлялся Варуз.
– Нет! Седлайте моего коня. Соберите рыцарей-телохранителей. Я не стану…
Верховный судья преградил ему дорогу к лестнице. Он посмотрел в лицо Джезалю грустным и спокойным взглядом.
– Если вы сейчас откроете ворота, то подвергнете риску всех, кто сейчас находится внутри Агрионта. Это тысячи жизней, все они под вашей защитой. Здесь они в безопасности, по крайней мере пока. – Он посмотрел на улицы за стенами крепости. Посмотрел разноцветными глазами: синим и зеленым. – Надо выбирать меньшее зло.
– Меньшее зло…
Джезаль взглянул на выстроенных вдоль стены Агрионта защитников. Они были готовы сражаться и умереть за страну и короля, пусть он того и недостоин. Потом он представил, как по узким улочкам бегут в поисках укрытия к крепости горожане: женщины и мужчины, старики и дети, вынужденные покинуть дома. Люди, которым он обещал безопасность. Джезаль перевел взгляд на высокие белые здания вокруг зеленого парка, на просторную площадь Маршалов, на аллею Королей с ее высокими статуями. Там тоже прятались беззащитные люди, что нуждались в его опеке. Те, кому выпало несчастье положиться на бесхребетного самозванца Джезаля дан Луфара.
У него перехватило горло, но он знал, что старый чиновник прав: уже ничего не поделать. Вчера Джезалю повезло пережить героическую атаку; вторую совершать было поздно. Гурки тем временем вы́сыпали на площадь перед воротами. Лучники припали на колено и послали в сторону моста град стрел. Крохотные фигурки горожан попадали в ров; до вершины башни долетели их последние слабые крики.
Защитники на стене ответили залпом из арбалетов: гурки кто попадал, кто отступил, бросая на площади мертвых товарищей. В поисках укрытия уцелевшие метались в тени между домами на краю площади. С моста в ров спрыгнул солдат Союза, проплыл немного и исчез под водой, чтобы больше не вынырнуть. Раненые, кто мог ползти, вздымали руки кверху, хрипели. Их вряд ли заботил выбор меньшего зла. Джезаль зажмурился и отвернулся.
– Смотрите! Там! На востоке!
Варуз и несколько членов его штаба сгрудились у парапета и пристально смотрели вдаль, мимо Дома Делателя, в сторону полей за пределами города. Прикрывая глаза ладонью от восходящего солнца, Джезаль подошел к Варузу. За высокой и мощной стеной Агрионта, за сверкающей рекой и широким изгибом города почудилось движение: как будто к Адуе медленно полз растянутый по полю сияющий полумесяц.
– Кавалерия! – воскликнул один из офицеров, опуская подзорную трубу. – Союзная кавалерия!
– Уверены?
– Армия!
– Припозднились, – буркнул Варуз, – но все равно желанные гости.
– Ура маршалу Весту!
– Мы спасены!
Джезаль радоваться не спешил. Надежда – хорошая штука, и ее давно не хватало защитникам, но праздновать победу было непростительно рано. Он отошел на другую сторону площадки и посмотрел вниз.
Гурки все прибывали и прибывали на площадь, и не с пустыми руками. Они толкали перед собой наклонные деревянные щиты на колесах, и за каждым могли укрыться не менее двух десятков солдат. Самый первый из щитов уже щетинился арбалетными стрелами, и тем не менее гурки продолжали толкать его к мосту. Стрелы летели вверх и вниз. Раненые падали и, как могли, отползали в тыл. Один из домов на краю площади полыхал, пламя жадно лизало карниз его крыши.
– Армия! – радостно крикнул кто-то на противоположной стороне площадки. – Маршал Вест!
– Верно. – Маровия хмуро глядел вниз, на бойню. Шум битвы постепенно нарастал, становясь все более безумным. – Будем надеяться, что они не опоздали.
Холодный воздух полнился шумом битвы: перезвон стали, крики, эхо. Логен глянул влево и вправо на людей, что пришли с ним. Все бежали через поле, пыхтя и позвякивая броней, хмурые, с оружием наготове.
То, что он опять ввязался во все это, душу не грело.
Грустно, но факт: у Логена было больше теплых чувств и доверия к Ферро и Джезалю, Байязу и Ки, чем к собственным землякам. Все они были те еще ублюдки, каждый по-своему. Логен толком не понимал их и даже не особо любил, зато с ними он сам себе нравился. На пустынном западе он стал человеком, на которого можно положиться, каким когда-то был его отец. За которым не тянется кровавый след, имя которого не проклято, и душа его – не черней преисподней. Которому не приходится постоянно быть начеку. Который еще может надеяться на светлое завтра.
Мысль, что он вновь увидится с ними, придала сил. Заставила бежать к серым стенам Адуи быстрее и верить, что, войдя в них, удастся оставить Девять Смертей снаружи.
Вот только северяне не разделяли его чаяний. Они сбавили темп, а дойдя до небольшой рощицы
