Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
В конце мощеной улицы в утренней дымке показались смутные фигуры. Послышались лязг и грохот. Создавалось впечатление, что приближается отряд вооруженных людей. В отдалении кто-то кричал. Мрачно и приглушенно зазвонил колокол.
«Бьют тревогу».
Коска, хмурясь, вгляделся в туман.
– Что это?
Приближающиеся силуэты обрели четкую форму: люди – много людей – с копьями, в остроконечных шлемах отнюдь не образца Союзной армии.
Арди схватилась за руку Глокты.
– Это…
– Гурки. – Броня захватчиков поблескивала в сером свете. Крупный отряд двигался на север по Прямому проспекту.
«Должно быть, наконец высадились в порту и пробились к центру города. Как же не вовремя!»
– Назад! – Глокта развернулся к переулку и, поскользнувшись, чуть не упал. Арди вовремя подхватила его и помогла выпрямиться. – Назад в особняк! – «Надеюсь, нас не заметили». – Фонари не гасите и не бросайте, они пригодятся.
Глокта, превозмогая боль, поспешил, как только мог, укрыться в вонючем переулке. Наемники Коски толпились вокруг.
– Проклятые гурки, – прошипел стириец. – Чем я им так насолил?!
– Сочувствую. – Ворота со скрипом закрылись, и пара наемников забаррикадировала их чашей фонтана.
«Не уверен, как долго она сможет сдерживать имперские легионы».
– Разрешите поинтересоваться, наставник, каков наш план? Этот дом, конечно, прелесть, но сидеть в нем и пережидать бурю, по-моему, не выход.
– Нет. – Глокта поднялся по крыльцу к парадной двери. – Нам надо в Агрионт.
– Что-то мне подсказывает, что наши гуркхульские друзья задумали ровно то же самое. По улицам мы во дворец точно не попадем.
– Значит, отправимся под улицами. – Глокта похромал в недра дома. Арди и наемники шли за ним взволнованной толпой. – Тут есть вход в канализацию. Можно пройти до самого Агрионта.
– Канализация? – осклабился Коска. – Вы знаете, наставник, я обожаю копаться в дерьме, но… не в буквальном же смысле. Вам хоть дорога известна?
– Признаться, нет.
«Зато известен человек, который уверяет, будто сумеет провести даже через реку дерьма».
– Брат Длинноногий! – позвал он, спускаясь по ступеням. – У меня к вам предложение!
Судный день
Лорд-маршал Вест стоял в тени ветхого амбара на холме, сжимая в руках подзорную трубу. Над осенними полями еще не растаял предрассветный туман, сквозь который проглядывали лоскуты бурого, зеленого, желтого; тут и там дымку пронзали деревья. Вдалеке Вест уже видел внешние городские стены: резкую полосу серого, утыканную башенками. Позади нее в серых сумерках тянулись в небо смутные очертания домов, над которыми высилась призрачная громада Дома Делателя, строгая и неприступная. Такое вот невеселое возвращение домой.
Холодный воздух был странно тих и неподвижен. Как будто не шла война, не собирались под стенами Адуи враги и не планировались кровопролитные схватки. Вест повел подзорной трубой из стороны в сторону, но не заметил ни малейшего следа гурков. Разве что во‐он там, у самой стены, темнела тонкая полоса частокола… или крошечных булавок копий? Расстояние не позволяло разглядеть.
– Они должны ждать нас. Должны.
– А может, они решили поспать подольше? – оптимистично предположил Челенгорм.
– Даже если и ждут, то что? – более прямо высказался Пайк.
– В общем-то, ничего, – признал Вест.
Приказы короля Джезаля были совершенно четкими. Гурки наводнили город, силы защитников на исходе. Нет времени разрабатывать хитрые планы и осторожничать, искать слабое место в обороне противника. Как ни смешно, в этой ситуации с командованием справился бы даже принц Ладислав. Пришла пора грубой лобовой атаки, за которой последует смерть или слава. Весту оставалось только одно – выбрать время.
Подъехал Бринт и осадил лошадь, так что из-под копыт взметнулся фонтан щебенки. Он спешился и, четко козырнув, доложил:
– Кавалерия генерала Кроя заняла позицию по правому флангу, лорд-маршал. Ждут приказа.
– Благодарю, капитан. А пехота?
– Примерно половина на месте. Некоторые отряды все еще рассредоточены на подступах к месту сбора.
– Все еще?
– Дороги раскисли, сэр.
– Гм-м. – Как слизень оставляет за собой влажный след, так армии оставляют за собой испорченные дороги. – Что Поулдер?
– В том же положении, насколько я знаю, – ответил Бринт. – Сообщений не поступало?
Челенгорм покачал головой.
– Генерал Поулдер еще не подошел.
Вест пристально посмотрел на город, на серую линию стены в отдалении.
– Недолго осталось. – Он пожевал и без того искусанную губу. – Совсем недолго. И муха не должна взлететь. Как только подоспеет хотя бы часть пехоты…
Бринт нахмурился, глядя в сторону юга.
– Сэр, это не…
Вест посмотрел в указанном направлении. На левом фланге кавалерия Поулдера бодро шла в атаку.
Глядя, как она набирает скорость, Вест так и опешил.
– Какого…
Два полных полка тяжелой кавалерии перешли на галоп. Тысячи всадников устремились через открытое поле, огибая рощи и редкие домишки, поднимая тучи пыли. Топот копыт раздавался как отдаленный гром, и Вест через подошвы сапог чувствовал дрожь земли. Солнце играло на поднятых мечах и копьях, на щитах и тяжелой броне. Знамена реяли и хлопали на ветру. Зрелище было впечатляющее и напоминало сцену из рыцарского романа о крепких героях, и где бесконечно повторяются ничего не значащие слова вроде «чести» и «доблести».
– Вашу мать! – прорычал Вест сквозь стиснутые зубы, чувствуя знакомое давление в черепе. Во время северной кампании у генерала Поулдера свербело в заду, он жаждал показать, на что способна его прославленная кавалерия, но там, на Севере, мешали холмы и горы, погода, обстоятельства. Зато теперь, на ровном поле, ему выпал превосходный шанс, и генерал поддался искушению.
Челенгорм медленно покачал головой.
– Чертов Поулдер.
Раздраженно рыкнув, Вест чуть не швырнул подзорную трубу наземь, однако в последний миг одумался. Заставил себя перевести дух и сложить чертову штуковину. Сегодня нельзя было потворствовать эмоциям.
– Ну что ж, значит, момент настал. Приказ атаковать всем частям!
– Трубите атаку! – взревел Пайк. – Атаку!
Запел горн, пронзая резким пением холодный воздух, и голова у Веста разболелась еще сильней. Просунув ногу в стремя, он неохотно взобрался на коня. Зад и без того гудел после целой ночи, проведенной в седле.
– Похоже, мы должны последовать за генералом Поулдером к славе. Хотя и на почтительном отдалении. Надо же кому-то командовать этим балаганом.
Вдоль всего строя раздались звуки горнов, и на правом фланге кавалерия Кроя выступила вперед.
– Майор Челенгорм, приказ пехоте – как только подойдет, сразу двигаться к городу, нам на поддержку. – Вест пожевал губами. – Хоть по частям.
– Так точно, лорд-маршал. – Здоровяк уже развернул коня, собираясь отдавать приказы.
– Война, – проворчал Вест. – Благородное занятие.
– Сэр? – не понял Пайк.
– Это я так, сам с собой.
В конце подъема Джезаль перемахивал через две ступеньки зараз. Сразу за ним, будто тени, гремели доспехами Горст и дюжина его рыцарей. Он гордо промчался мимо стражи и
