Полдень Грифона - Адель Кейн
Теневой страж уважительно откашлялся, снова привлекая внимание Лорана. Взглянув на него, он встретил бесстрастный взгляд человека, который давно утратил интерес к чему-либо в этой жизни и находил утешение в том, что просто выполнял свою работу.
– Докладывай, – сказал ему Лоран.
– Я прошелся по рядам лавочников и приметил два вида тканей, которые можно было бы использовать для пошива новой формы. Оба вида прочные и упругие, это позволит защитить сражающихся и обеспечить их маневренностью, вопрос только в цене.
Задумчиво сузив глаза, Лоран на время замолчал.
– Да, закупать новые ткани будет накладно, но не сделать этого будет еще дороже, – проговорил он наконец, прикидывая, какие средства мог сейчас пожертвовать на новое оснащение своих людей. – Разыщи лавочника, – решил Лоран, – выбери из его товара лучшие виды ткани и, когда будут сворачивать ярмарку, приведи торговца ко мне. О цене я договорюсь.
– Слушаюсь, – согласно кивнул мужчина.
Только он ушел, а Лоран сделал шаг в сторону, как что-то прилетело ему в ноги и крепко схватило.
Инстинктивно вздрогнув от внезапной атаки, Лоран потянулся к ножнам на бедре и вовремя отдернул руки в стороны, будто ожег пальцы о железо.
– Напугался?! – звонко засмеялась Амели, продолжавшая крепко стискивать его ноги.
Глядя на маленькую девочку, Лоран опешил еще больше, напрочь забыв о том, что сам послал Бевана за ней и ее матерью на Малый Гринфордт.
– Амели, запомни: чтобы заставить человека упасть, нужно бить точным ударом в икроножную мышцу, под коленным сгибом, – поучительно вставил Беван, совсем скоро появившийся из-за ближайшего шатра в сопровождении матери девочки и Мюриэл, которая и в этот раз нашла на что покачать головой.
– Комплекция не та, – сурово отчеканила карлица, кивнув на малютку. – Чтобы такого свалить, – она небрежно махнула на Лорана, – малышке понадобится нож. Вот если им пройтись по икроножной мышце, любой точно упадет.
– Никому никакой нож не нужен, – примирительно вставила мать Амели и аккуратно потянула дочь за руку, оттаскивая от Лорана. – Приветствую вас, ваше величество!
Опомнившись от смеси разнообразных чувств, где негодование сменила радость, а растерянность – узнавание, Лоран сдержанно поприветствовал Амели и ее мать и недовольную Мюриэл, которая даже сейчас продолжала объяснять что-то малютке на пальцах.
– Спасибо за приглашение, ваше величество. – Все еще удерживая неугомонную Амели за руку, ее мать склонила голову в поклоне.
– Пока это меньшее, что я могу сделать для вас, – ответил Лоран и шутливо потянул Амели за остроносый колпак, который она надела на голову и закрепила веревочки тремя узелками под подбородком.
Девочка засмеялась и принялась махать свободной рукой, пытаясь избавиться от Лорана.
– Это гораздо больше, чем кажется. Для Амели это очень важно, – проговорила женщина. – Она живет во времена, когда пишется история, и я рада, что в ее памяти сохранится что-то особенно яркое, помимо проклятий и войн.
– Она должна учиться, – сурово вставила свое слово Мюриэл. – Этот ребенок совершенно неугомонный! Праздник праздником, но не он должен остаться в ее памяти.
– Ключевое слово в твоей тираде – «ребенок», Мюриэл, – напомнил ей Беван.
– Мамочка, пойдем уже, там шуты! – Амели вырвала из рук матери ладошку и захлопала, кивая на скромно обставленную шатрами и лавками площадь посреди лагеря.
Когда женщина с девочкой ушли, Беван опустил взгляд на Мюриэл.
– Тут наливают. – Он шумно усмехнулся.
– И славно, иначе я бы уже давно отправилась обратно на Рафтмор, – хмыкнула Мюриэл и, обойдя Лорана с Беваном, вперевалку затопала за ушедшими в довольно приподнятом настроении, даже насвистывая.
– Предполагаю, это было: «Спасибо за приглашение»? – догадался Лоран.
– В самой красочной форме, – согласился Беван. – Учитывая, что мы вернули ей не всех лошадей, я удивлен, что она не заколола тебя на месте.
– Ох, – наигранно поморщился Лоран.
Больше ничего не говоря, они с Беваном двинулись в сторону импровизированной площади, миновали королевский шатер, павильон совета и лазарет, как вдруг из последнего, словно ошпаренный, выскочил и врезался в Лорана Бардос.
Библиотекарь сгреб короля рукой за ворот, улыбаясь так широко, что стал напоминать лягушонка. Оставшиеся на его щеке чернила добавляли образу большего безумия. Лоран растерялся, глядя в блестящие глаза друга, увеличенные линзами толстых очков.
– Алира пришла в себя! – протараторил наконец запыхавшийся Бардос.
– Духи… – выдохнул Беван и рванул было к шатру, но тут входная занавесь хлопнула на ветру.
Под руку с Хеши Алира медленно вышла на улицу, придерживая перевязанный лоб второй рукой.
Девушка была бледна как снег, отчего оттенок ее волос и бровей показался неестественно черным. Под глазами образовались синяки, щеки заметнее впали. Она походила на деву с изможденным взглядом и сложенными в мольбе руками, какую изображали на гобеленах и витражах в разрушенном замке Гринфордтов, но не на себя прежнюю. Бросившись к Алире, Беван случайно снес со своего пути Хеши и вдруг остановился. Возникшее в воздухе напряжение показалось на вкус острее специй, чей запах полз от лавок торговцев.
– Алира? – осторожно позвал девушку Рафтмур, не решаясь подойти ближе. – Ты что-нибудь помнишь?
Лоран напряженно сжал губы, замечая, что Хеши и Бардос также затаили дыхание. Оторвав взгляд от снега под ногами, Алира посмотрела в лицо Бевана и вдруг тепло улыбнулась.
– Ты держал меня за руку. – Она медленно протянула свою ладонь Теневому стражу, легко коснувшись его кожи. – Я все помню, – она не спеша прошлась взглядом по лицам друзей и ободряюще улыбнулась, – все хорошо.
– Котлы и метелки! – опережая растерявшегося Бевана, воскликнул Бардос и сграбастал Алиру в объятия. – Поверить не могу, Залия была права! Безумный колдун не превратил твою память в битый витраж!
Один за другим они все обняли ее, и когда Лоран подошел к советнице ближе, он впервые после разговора с Морготом осмыслил истинный статус Алиры. После откровений мага пролился свет на многие тайны. Сестрой по духу – вот кем Алира на самом деле приходилась Лорану. Неназванная, безымянная принцесса Великого Гринфордта. Лоран крепко обнял девушку, заметив, что легко оторвал ее от земли, – она была едва тяжелее его меховой мантии. Опустив Алиру, он посмотрел в ее раскрасневшееся от слез лицо и улыбнулся, смахивая за ухо длинную прядь темных волос.
– Что-нибудь скажешь?
Она молчала какое-то время, будто решала, что важнее сказать, и наконец решила.
– Я
