Лишний - Анна Щучкина
При любом удобном случае завхоз Бастарии вспоминал свою молодость. Мы эту историю слышали уже не менее тридцати раз, но в ней постоянно появлялись новые подробности.
– М-м-м, Вик, мне кажется, нам пора встретиться с нашим командиром Кристен… да! – пробормотал Александр и поспешил к двери.
– Ну и пожалуйста… – обиженно пробормотал Вик, закуривая сигару. – Спасаешь их тут, а вместо благодарности…
Я еще раз поклонился и вышел вслед за Александром.
Оставалось полторы недели до нашего первого задания.
Глава 24
Не было мастеров искуснее, чем в провинции Шиал. Да и дом Шалл, заправлявший там, всячески одаривал своих мастеров. Вот только и им не удалось избежать кары за обман императора.
Керрик, главный армиртор Бастарии. «Хроники Таррвании», том X
Александр
Сумка – на плече.
Меч – на поясе.
Настроение – в заднице.
Вот и все, что я взял с собой.
Почти весь наш отряд уже был там – на борту. Мы с Иниго не спешили подниматься. Я хотел во всех подробностях рассмотреть корабль.
Он отличался даже от торговых судов, которые изредка заплывали к нам.
Огромный. Три мачты, сложенные паруса. Изображения драконов, вырезанные то тут, то там. Высокая корма с тремя рядами окон. Обнаженная женщина с длинным рыбьим хвостом сидела прямо на носу корабля, прекрасная, если бы не рот, замерший в крике. Удлиненная нижняя челюсть с торчащими острыми, кривыми зубами недвусмысленно намекала на хищную природу создания.
Можно было поставить рядом боинг, и корабль все равно был больше. Навскидку метров сорок-пятьдесят.
– Идем? – спросил Иниго.
– Да. Пора. Сожженные земли ждут нас.
Накануне мы прошли инструктаж от старшины.
– Итак, стражи, завтра вы отправитесь на свое первое задание. Капитан Кроссман любезно предоставит вам средство передвижения – первый корабль во всем Арридтском море. И даже остановится не в одном драконьем полете от нас, как в прошлый раз, а заберет вас прямо с пирса. – Старшина довольно потер руки. У него давно были виды на капитана Кроссмана, но за все три года моего обучения тот ни разу не согласился «помочь» старшине. Даже за огромную плату. – Ваша задача: собрать с оговоренных территорий таррук и проверить деревни на предмет бунтовщиков и мятежников.
– И что мы должны сделать с бунтовщиками, если таковые обнаружатся? – я не мог не задать этот вопрос.
– Тебя это не должно волновать – это задача твоего непосредственного командира, страж, – отрезал старшина.
Но я и так знал ответ.
На Сожженных землях нет невинных существ: туда переселяются бунтари, которых не устроила политика императора и которые хотят жить «вне» Таррвании. Официально там якобы заправляет Дэниел, а неофициально – там сформировались группы существ, которые считают, что им не нужен император. Этакая бунтующая провинция, которую необходимо постоянно держать под контролем.
И стражи периодически карали огнем эти земли, а Костераль никак не препятствовал этому. Их вина в том, что они бунтуют и подстрекают другие земли на мятеж. Но эта жестокость оправданна: существа никого бы не пощадили не только в Таррвании, но и на той стороне – уже было несколько сотен попыток прорваться к Порталу.
Так говорили стражи, и так гласили законы империи.
Существа думали, что свободны. Нет государства – нет правителя, нет оков. Им хорошо там. Они могут остаться безнаказанными: совершить любое злодеяние, и никто из них не предстанет перед ответом. Единственный контроль был со стороны стражей и служителей храма Зеленого дракона.
Служителей, печально известных как шпионы императрицы. Их храмы, похожие по форме на яйцо, были местом, где спокойно можно было донести на соседа или брата, уличив их в измене императору.
Как водится, не все доносы были правдивы – примерно пять процентов, не больше. Но те, кто был уличен однажды в измене, уже не возвращались.
Нам предстояло посетить деревню онемасов, попытаться зайти на территорию некромантов, заглянуть к маррдерам и фарффлам.
Простое первое задание.
Особое внимание стоило уделить некромантам, которые уже неоднократно выступали против культа Зеленого дракона.
Сжигали деревни, по словам старшины, редко и только за очень серьезные проступки перед стражами или империей.
– Корабль прибудет завтра с утра. Свободны, – отрывисто отдал приказ старшина.
Ветер легонько обдувал мое лицо и ерошил волосы. Настроение было в заднице – и тому виной было не раннее утро.
Я вспомнил наш разговор с Кирой сразу после инструктажа.
Она поцеловала меня в щеку:
– Увидимся уже на корабле.
Я поймал ее за локоть:
– Нам нужно поговорить.
Кира нервно ответила:
– Александр, я должна собрать вещи, а потом подготовить свой лук. И тебе тоже нужно!
Я улыбнулся.
– Твоя мать мертва.
Она вздрогнула и попятилась от меня:
– Как?.. – но быстро взяла себя в руки. – Да. Ее убили, пока мы проходили обучение.
– Она была мертва задолго до обучения.
Кира хорошо постаралась, чтобы скрыть от меня информацию – я прочесал большинство книг в библиотеке и не нашел никакого упоминания о ней или ее матери.
Но завхоз Вик хранил все учетные книги Бастарии. В том числе и книгу мертвых. Этот любитель порядка обновлял данные по умершим стражам, а я решил посмотреть предыдущие тома и совершенно случайно наткнулся на портрет Киры.
Я испугался, но потом увидел дату смерти – почти двести лет назад.
Род Милисары. Служители Бастарии. Не стражи, но приближенные. И последняя из рода Милисары умерла в день рождения Киры, оставив после себя наследницей дочь. Новорожденную за проступок матери отослали в другую крепость.
Я провел рукой около мочки ее уха и ласково заправил выбившуюся прядь:
– Не знаю почему, но ты постоянно лжешь, – шепнул я ей на ухо.
Кира попыталась высвободиться, но я крепко держал ее за локоть.
– Александр, умоляю, – с отчаянием прошептала она. – Мне нужно, чтобы мы продолжили игру!
Я помотал головой:
– Мои чувства к тебе давно остыли.
На ее глаза навернулись слезы.
Опять фальшь и притворство.
– Я хотела любить, Александр. Эти обстоятельства… Я не была вольна в своих решениях.
– А я как раз волен.
Я отпустил ее и пошел в комнату, где меня ждали Эжен и Иниго, которые мне тоже врут. Но их обман не был для меня так тяжек.
Не был.
– А ведь мы для них тоже чудовища, – тихо сказал Иниго.
Я повернулся к нему, отведя взгляд от корабля:
– Значит, мы поладим.
Мимо нас прошел лохматый белокурый мужчина с ящиком в руках. Под простой футболкой бугрились мышцы, загорелые руки с легкостью держали ящик. Он встал рядом и посмотрел на корабль. Присвистнул.
– Крас-а-а-авец, –
