Император-гоблин - Кэтрин Эддисон
Молчание тянулось довольно долго. Тетимар с непроницаемым видом смотрел императору в лицо, но Майя краем глаза заметил, что аристократ сжал руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Майя не собирался отказываться от своих слов и знал, что Тетимар не может и пальцем к нему прикоснуться. Поэтому он просто ждал. Наконец, Тетимар неохотно склонил голову.
– Ваша светлость. Мы рады слышать, что не впали в немилость.
– На этот раз – нет, – ответил Майя и испытал мрачное удовлетворение, заметив, что Тетимар вздрогнул. – Мы очень рады получить доказательство того, что не все наши подданные пренебрегают древними формами вежливости. – Говоря это, он нарочно смотрел за спину Тетимару, на его сестру, которая готова была упасть в обморок от страха. – Знакомство с вами доставило нам огромное удовольствие, дач’осмин Тетимин. Благодарим вас, дач’осмер Тетимар.
Это был приказ уходить – он очень быстро научился искусству отдавать такие приказы. Тетимару оставалось лишь подчиниться. К счастью, после этого Майя смог вернуться в Алкетмерет, где он снял самые тяжелые и неудобные предметы одежды и переоделся в мантию, подбитую мехом. Потом он вернулся в Черепаховую Комнату, к своему секретарю и горе корреспонденции.
Однако сначала нужно было решить один личный вопрос.
– Мы должны поговорить с вами о претендентах на руку нашей сестры Вэдеро, – сказал Майя и опустился в кресло.
– Ваша светлость, – ответил Ксевет, наклонив голову, – мы в вашем полном распоряжении.
Ксевет сообщил Майе массу сведений о двух аристократах, желавших вступить в брак с эрцгерцогиней. В своем рассказе он тщательно разграничивал факты; информацию, полученную из вторых рук, и обычные сплетни. Эшевис Тетимар, которого предпочел Варенечибель и который не давал Майе покоя, был сыном и наследником одного из самых богатых и влиятельных землевладельцев юго-восточной части империи. Теру Тетимар, архиепископ, приходился Эшевису дальним родственником, но не по линии нынешнего герцога Тетимеля. Ксевет предложил проследить родство между священником и Эшевисом, но Майя вежливо отказался. Тетимару было тридцать лет, он отличился в приграничных сражениях с северными варварами десять лет назад, был известен пристрастием к различным видам спорта и недовольством политикой правительства.
– Аристократы с юго-востока тяготеют к оппозиции, – объяснил Ксевет, и Майя кивнул, взяв этот факт на заметку.
Непроверенная информация и слухи сводились к тому, что Тетимар был амбициозен, обладал дурным вспыльчивым характером и не забывал обиды, которая была нанесена его семье несколько поколений назад.
– Поскольку тогдашний герцог Тетимель был фаворитом Эдревечелара Шестнадцатого, – рассказывал Ксевет, – первый Варенечибель, естественно, осыпал милостями его соперников – кланы Роэтада и особенно Ормевада. Семья Тетимеля с тех пор так и не смирилась с потерей власти. Нынешний герцог Тетимель и его наследник, дач’осмер Тетимар, уже много лет плетут всякого рода интриги. Мы слышали шутку, будто дач’осмер Тетимар согласится жениться на старой крестьянской кобыле, если это поможет усилить его влияние при дворе.
– Но почему наш отец выбрал такого зятя?
Ксевет смущенно пожал плечами.
– Ваша светлость, мы не знаем. Но можем предположить, что это связано с нескончаемыми трениями между Унтэйлейанским Двором и землевладельцами с юго-востока. В последние годы поступало множество петиций, приезжали делегации, и Варенечибель был крайне недоволен. Это все вызывало у него такое отвращение, что он даже не рассматривал ходатайства аристократов из тех краев. Возможно, император надеялся на то, что брак умиротворит дач’осмера Тетимара и его союзников, а также даст ему рычаг давления на клан Тетимада. Когда ты женат на дочери императора, поневоле будешь вести себя более осмотрительно.
«Да, – подумал Майя, – похожая тактика принесла большую выгоду отцу моей матери».
– А что вы скажете о другом господине, племяннике графа Баджевеля?
– Его имя Далера Баджевар, ваша светлость. Насколько мы смогли выяснить, у него нет никаких особенных достоинств, если не считать того, что он приходится племянником графу Баджевелю. Он происходит из хорошей семьи, имеет достаточное, но не слишком крупное состояние, ничем не выделяется среди прочих.
– Он будет хорошим мужем нашей сестре, как вы считаете?
– Мы не слышали о нем ничего дурного, – осторожно ответил Ксевет.
Майя вздохнул.
– Напишите, пожалуйста, герцогу Тетимелю и графу Баджевелю, что по причине траура в семье Драджада мы не можем заниматься решением вопроса о брачном союзе между нашей сестрой и представителем какого бы то ни было клана по меньшей мере в течение года.
– Ваша светлость… – Ксевет запнулся, открыл рот, потом снова закрыл. – Вы хотите сказать, что отказываете обоим?
– Мы пока никому не отказываем. Но мы не намерены вести переговоры о браке, пока эрцгерцогиня носит траур. Мы не настолько бессердечны. Помимо этого… – он поймал взгляд Ксевета, – как мы и сказали господину Тетимару и лорду Чавару, мы не чувствуем себя связанными обязательствами, которые мог дать или намерен был дать наш отец. Поскольку мы никогда не говорили с ним, мы не можем принимать на веру слова других и верим лишь тому, что было написано.
На лице Ксевета отразились восхищение и испуг.
– Они придут в ярость, ваша светлость.
«Один уже пришел», – подумал Майя, вспомнив выражение неприкрытой злобы на лице дач’осмера Тетимара, вспомнив тот долгий взгляд, который бросил на него аристократ, прежде чем склонить голову перед волей императора.
– Мы не выдадим нашу сестру замуж ни за оппозиционера, ни за ничтожество просто потому, что одному не нравится наша политика, а второй желает получить выгоду от этого союза.
– Да, ваша светлость. Мы составим письма, как вы приказали.
– Спасибо. Принесите, пожалуйста, бумагу и ручку, мы напишем нашей сестре сами.
Его письмо к Вэдеро было коротким. Он не стал тратить чернила на титулы и официальные фразы:
Изучайте звезды. М.
Глава 16
Новости из Бариджана
В ту ночь Майя спал хорошо. На душе у него было легко оттого, что он поступил правильно. Но наутро ему пришлось заплатить за свой добрый поступок: по пневматической почте пришла целая кипа гневных писем от графа Баджевеля, герцога Тетимеля, Эшевиса Тетимара, Далеры Баджевара, от всех Свидетелей Кораджаса, от лорд-канцлера и множества других лиц, которые, по мнению Майи, не имели права даже знать о его решении, а не то что высказывать ему свое мнение.
– Таков Унтэйлейанский Двор, ваша светлость, – сказал Ксевет. – Бороться с ними так же бесполезно, как пытаться мешать ветру дуть.
От Вэдеро письма не было. Не то чтобы Майя ждал ответа, но его все равно покоробило ее молчание. Среди множества упреков ему хотелось
