Ожерелье дракона - Татьяна Андреевна Бердникова
Они шли, теперь внимательно глядя под ноги, изредка косясь на запертые двери, шли долго и утомительно, совершенно не представляя, что же ждет их в конце.
Наконец, Нэйда остановилась и обреченно выдохнула. Коридор завершился, а они так и не поняли, и не узнали ничего из того, что собирался узнать Хищник.
– Опять эта дамочка… – неприязненно пробормотала наемница, кивая вперед. Джон подошел и, остановившись рядом, вздохнул.
На стене, завершающей коридор, красовался портрет в профиль той самой очаровательной леди, что была героиней предыдущих полотен. Девушка обольстительно улыбалась, глядя в сторону, демонстрируя наблюдателям искусно выписанную бархатную щечку, и большую бриллиантовую серьгу в ухе.
– Ну, и что нам делать дальше? – Джон недовольно потер правое запястье, – Тащиться обратно и спускаться вниз?
Нэйда не ответила. Взгляд ее, полный ужаса, был прикован к портрету. Еще мгновением спустя по коридору пронесся изданный ею не визг, а настоящий вопль, полный истерической паники.
Парень глянул на портрет и ощутил, как замирает сердце.
Прелестница, изображенная на холсте, медленно, с заметным усилием поворачивала голову, обращая лицо полностью к незваным гостям. В темных глазах ее зажигались красные огоньки.
***
Голова болела. Он с трудом разлепил веки и попытался понять, где находится. Потом моргнул и попытался еще раз.
Вокруг царила тьма. Непроглядная, не разгоняемая ни единым лучом света, давящая и тяжелая.
Он медленно потянул носом воздух и с некоторым удивлением убедился в его свежести.
Сознание постепенно возвращалось, и вместе с ним приходило понимание, что лежит на чем-то твердом и неровном. Спиной. То есть, лежит он навзничь, лицом вверх, но над собой ничего не видит.
Отогнав неприятные ассоциации с могилой, мужчина кое-как пошевелился и попытался упереться правой рукой в то, на чем лежал. От малейшего усилия плечо пронзило болью, и он с досадой подумал, что, падая, выбил сустав.
Хорошо, что руки у него две. Упираться левой оказалось не так удобно, как правой, но все-таки довольно устойчиво, особенно, когда под ладонь попалось что-то круглое и гладкое. Камень? Что-то вроде речных или морских голышей, валун, обкатанный волнами… Стоп. Откуда здесь волны?
Он кое-как сел и недоверчиво ощупал то, что принял за камень. Пальцы соскользнули ниже и ощутили странную шероховатость, затем угодили в дыру. Чуть левее обнаружилась еще одна. И чуть ниже.
Дальше ощупывать он не стал. Убрал руку и, искренне сожалея, что не может как следует ее вымыть, с трудом поднялся на ноги.
И тут же чуть не упал, оступившись на неровной поверхности. Переступил для устойчивости и, услышав хруст, поморщился.
Под рукой был череп… под ногами хруст… да и поверхность неровная. Ну, тут не надо быть гением, чтобы догадаться. Кости! Черт возьми, он упал на груду костей!
Что ж, теперь понятно, откуда столько скелетов. Если тут лежит целая гора старых человеческих запчастей, собрать из них устрашающее чучело профессионалу своего дела несложно. Может, это даже не шизанутый божок делал, может кто-то из его последователей, вроде того же Карлоса…
Тьфу. Ладно, черт с ними. Надо понять, куда угодил.
Он отшвырнул пинком какие-то кости и аккуратно двинулся вперед, вслепую шаря перед собой руками и ощупывая дорогу ногой.
Страха он не испытывал: давно приучил себя при необходимости подменять его другими эмоциями. Иногда это была ярость, иногда любопытство… сейчас вперед его вело раздражение.
Какого дьявола? Его скинуло, нет – сдуло! Буквально сдуло в какую-то клятую пропасть. В этой пропасти он упал на груду костей, выбил плечо, отключился… И пришел в себя в кромешной тьме. Куда идти? Кого спросить? А еще лучше – кого убить, черт бы их всех побрал! Это ведь все из-за гнилых идей сумасшедшего испанца. А еще раньше – из-за глупых фантазий наемницы! Да и из-за его собственной глупости.
Как он вообще мог позволить заманить себя в руины древнего замка, какого черта полез проверять заброшенный отель? Не иначе, затмение какое-то нашло. Потому что вообще-то, в обычной ситуации (да и в необычной тоже) он себя полагал человеком рассудительным. Конечно, не всегда думал перед действием, частенько действовал почти импульсивно, одновременно делая и принимая решение… но до такого все-таки не скатывался.
Он внезапно остановился и растерянно оглянулся назад. Тьма, тьма, тьма… куда он идет? Быть может, впереди его ждет пропасть, или тупик, или просто бесконечный тоннель, заканчивающийся в глотке у огнедышащего ящера? Быть может, следовало бы идти в другую сторону?
Мужчина неуверенно переступил с ноги на ногу, и вновь осторожно ощупал пространство перед собой. Следующая кость, на которую он собирался встать, находилась как будто ниже той, на которой он стоял сейчас. Сделав для себя вывод, что куча костей постепенно понижается, а значит, в перспективе сходит на нет, он продолжил путь.
Вскоре стало ясно, что гора действительно понижается, и он постепенно спускается… куда? Есть ли под этой свалкой скелетов твердая поверхность? Или это что-то вроде острова в каком-нибудь подземном водоеме? Если так, то дело гиблое – идти в темноте легче, чем в ней же плыть. В воде путь перед собой не ощупаешь… Тем более, что воду он в принципе не любил. Да и плыть опять в тяжелом пальто на плечах как-то уж очень не хотелось.
Шаг, еще шаг… Все ниже и ниже.
Очередная кость хрустнула под ногой и, ощупав пространство впереди, он с некоторым удивлением обнаружил ровный пол. Не земляной, не бугристый, а идеально ровный, должно быть, снова плиточный.
Отлично. По ровному полу идти легче, чем плыть по воде. Если, конечно, здесь нет каких-нибудь ловушек…
Он пошарил перед собой руками и, удостоверившись, что стен впереди нет, потрогал ногой пол впереди. Кажется, пока все в порядке – плита из-под ног не уходит. Что ж, значит, можно рискнуть…
Он шагнул вперед и замер, вновь слепо шаря перед собой руками. Представив, как выглядит со стороны, поморщился – выставлять себя идиотом даже перед самим собой мужчина терпеть не мог.
И в этот момент во мраке кто-то захихикал. Негромко, приглушенно, будто прикрывая рот ладонью, но все-таки захихикал.
Мужчина остановился, опуская руки. Продвигаться вперед, не узнав, кто подстерегает его, было бы верхом глупости.
– Кто здесь?
Хихиканье оборвалось. Мгновение спустя зазвучал незнакомый, бесплотный голос, немного сдавленный, как если бы человек или существо пыталось сдержать смех.
– Продолжай идти. Вперед.
– Прямо в ловушку? – мужчина скривился. Он не собирался делать больше ни шага, просто стоял на одном месте и
