Принесите мне голову Прекрасного принца - Роберт Шекли
– Ну… да, – ответила она. – Да вы не стойте, заходите.
– Спасибо, с удовольствием.
– Я помогаю Аззи с этим его проектом; меня зовут Илит, – представилась она. – Очень приятно познакомиться, – она протянула руку, и он коснулся ее губами.
– О! – выдохнула она, переводя взгляд с руки на него и обратно. – А… вот сюда, прошу вас. Я покажу вам девушку. Только она, сами понимаете, сейчас спит.
– Разумеется, – кивнул он. Похоже, до него только сейчас дошло, что он продолжает удерживать ее руку в своей, и он поспешно отпустил ее. – Если это вам не в тягость.
– Ни в коем случае!
Она повернулась и повела его в замок.
– Красивый интерьер, – заметил он.
– Спасибо.
– Вы с Аззи давно вместе?
– Наверное, уже лет сто как знакомы. А насчет того, вместе ли мы… ну… сейчас я не сказала бы. То есть, если не считать этого проекта, конечно.
– Проект у вас, кстати, замечательный.
– Да, пожалуй. Но это все придумал Аззи. Я только помогаю ему… по старой дружбе.
– Ясно. Братство Сил Зла и все такое… То есть сестер я тоже имел в виду, – поспешно поправился он.
– Ну, вроде того. Нам сюда, – она пропустила его в кабинет. – Вот она. Спящая Красавица. Восхитительна, не правда ли?
– Очень мила, – отозвался он. Илит вдруг увидела, что он, не отрываясь, смотрит на нее, и покраснела. На ангела тут же напал кашель.
– Не хотите ли выпить чего-нибудь?
– Спасибо, с удовольствием.
– Вы присаживайтесь, будьте как дома.
Она поспешила на кухню и вернулась с двумя полными кубками.
– Вот, пожалуйста. А я составлю вам компанию.
– Спасибо.
Он пригубил напиток. Она присела рядом с ним.
– Насколько я могу судить, проект продвигается успешно, – повторил Гавриил после нескольких минут молчания.
– Ну, у Аззи имеются некоторые проблемы.
– Должно быть, вы во многом ему помогаете.
– Ну, не знаю, – призналась она. – Он не всегда… гм… общителен.
– Простите, не понял?
– В прошлый раз, когда мы разговаривали, он был очень холоден. Возможно, у него проблем больше, чем мне казалось, а может…
– Что?
– Ну, может, это он только со мной так…
Некоторое время они молча потягивали вино из кубков.
– Полагаю, быть неприятным – в самой природе Зла, – произнес наконец Гавриил. – Даже по отношению к друзьям и союзникам.
Илит отвернулась.
– Он не всегда был таким… со мной.
– Ну…
– Наверное, у ваших с этим обстоит получше?
– Хотелось бы думать так.
– Но тогда… вы… по природе?
– Полагаю, да. Но я предпочитаю считать, что мы поступаем так потому, что нам этого действительно хочется. Так нам приятнее.
– Гм. – Она покосилась на принцессу Скарлет. – Вы только посмотрите на нее, – сказала она. – Бедняжка даже не догадывается, что она всего лишь пешка в игре.
– Но в противном случае ее просто не существовало бы.
– И все равно, возможно, для нее это было бы лучше, чем вот так…
– Любопытное замечание – с точки зрения теологии.
– Теологии, черт бы ее побрал! Ох, простите. Однако же люди не бездушные предметы, чтобы ими манипулировали почем зря.
– Нет, они обладают свободой воли. Так что ваша принцесса все-таки личность. В этом-то и заключается интерес всей затеи.
– Свободой? Это при том, что свобода выбора у нее искусственно сведена к минимуму?
– Вот еще одно интересное с теологической точки зрения замечание… то есть, ну, да, полагаю, это не слишком красиво. Но что можно с этим поделать? Она ведь и впрямь что-то вроде пешки.
– Пожалуй, так. И все равно мне ее жаль.
– О, мне тоже. Мы вообще склонны к сопереживанию.
– И это все? Я хочу сказать, не очень-то это ей помогает.
– Но нам не позволено помогать! Хотя, раз уж вы заговорили об этом, возможно, я мог бы похлопотать о порции благодати для нее.
– А это не нарушает правил? Ну, если вы ей поможете?
– Вряд ли. Благодать ведь помогает, не помогая… ну, понимаете? Она помогает вам помогать самой себе. Я не вижу здесь никакого нарушения правил. Ну да, я мог бы…
Он сделал еще глоток.
– Скажите, вы всегда таким были?
– Каким?
– Добрым.
– Думаю, да.
– Как славно. Знаете, а нам повезло с вами в роли наблюдателя.
– А вы? Всегда были ведьмой?
– Карьерный выбор. Я сделала его давно.
– И вам нравится?
– По большей части. А у Сил Света какой проект?
– О, мы называем его «готический собор». Совершенно новый архитектурный принцип одухотворенности и божественной красоты.
– И чем он отличается от обычных построек? Да, позвольте освежить вам кубок.
– Спасибо.
Когда она вернулась, он принялся объяснять ей принципы готической архитектуры. Она улыбалась и зачарованно кивала.
Глава 5
Скарлет расхаживала перед Илит взад и вперед.
– Мне осточертело спать, – заявила она, не замедляя шага. – Такое впечатление, будто я вообще никогда не просыпаюсь окончательно, да и спится мне так себе. Надо же мне хоть что-нибудь делать, а не просто торчать в этом дурацком замке в ожидании незнакомого мне типа, который когда-нибудь меня разбудит. Я хочу выбраться отсюда! Я хочу общаться!
– Ты можешь общаться со мной, – предложила Илит.
– Ох, тетя Илит, ты такая добрая. Не будь тебя, я бы здесь вообще сбрендила. Но мне нужно общаться и еще с кем-нибудь. Ну… понимаешь… с мужчиной, что ли?
– Мне очень хотелось бы тебе помочь, – вздохнула Илит. – Но, видишь ли, тебе не положено ни с кем больше общаться. Тебе полагается только спать, пока сюда не доберется Прекрасный Принц.
– Знаю, знаю, – всхлипнула Скарлет, и глаза ее наполнились слезами. – Но это ведь такая скучища – бесконечная спячка! Да и спится-то мне отвратительно!
Илит задумалась. Поведение Аззи раздражало ее с каждым днем все сильнее. Она могла бы и догадаться, что доверять ему после всего, что было, не стоит. Впрочем, и поделать с этим она уже ничего не могла.
На следующий день в ворота замка постучали. Это пришлось на редкую минуту бодрствования Скарлет, поэтому она сама пошла открывать дверь.
В дверях стояла лягушка шести футов роста, в лакейской ливрее и в белом парике, сидевшем на лягушачьей голове слегка кривовато.
– Привет, – вежливо поздоровалась Скарлет. Она уже начала привыкать к волшебным посетителям. После знакомства с Аззи с его появлениями и исчезновениями в клубах дыма, с Илит, проводившей довольно много времени перед волшебным зеркалом, после наблюдений за жителями расположенного у подножия горы городка (по большей части временно переселившихся сюда из разных регионов потустороннего мира) ее мало что могло удивить.
– Не ты ли Принц, который должен меня
