Анджей Ясинский - Толлеус, искусник из Кордоса
По большому счету задача сводилась к тому, чтобы доставить содержимое красивой фарфоровой вазы до канавы, которая была вырыта за парком у стены. Старик не видел смысла пытаться создать нечто похожее на привычную искусную канализацию. Для этого понадобятся трубы, а их негде взять. Искусные выйдут слишком затратными, даже если получится их сделать и состыковать без специального плетения. Можно выжечь сердцевину бревна, но прослужит такая труба недолго, да и с поворотами возникнут неувязки. Так что эту идею бывший настройщик отбросил почти сразу. Кроме того, для классической искусной канализации требуется еще много всего помимо труб. Даже ваза, которая сейчас используется хозяевами, не подойдет, несмотря на ее красоту и цену.
Еще вчера, осматривая уборную, Толлеус приметил небольшую сквозную дыру в стене. Назначение ее было предельно простым – для естественной вентиляции. Ее-то искусник и собрался использовать. Отверстие на высоте головы и совсем небольшое, даже руку не просунуть, но это не страшно.
На первом этапе нужно определить, как доставлять груз из вазы до этой дыры. Взяв сосуд в руки, чтобы рассмотреть поближе, искусник повертел его так и эдак. Форма незатейливая, практически шарообразная, толстые стенки. И это хорошо. В коридоре замерли хозяева дома, с интересом заглядывая в узкий дверной проем, мешая работе, но старик старался не обращать на них внимания.
В арсенале есть защитная сфера. Вообще-то ее назначение – беречь искусника от воздействий извне, но бывший настройщик уже давно исследовал структуру этого плетения и на ее основе создал ряд других. Например, защитный пузырь имеет полужесткую форму, не агрессивен к внешнему влиянию, менее прочен, но и не так затратен, как прародитель. Предусмотреть в нем дыру не так-то просто – для этого пришлось бы вручную плести новую вязь, пускай даже очень похожую на предыдущую. Толлеус схитрил и с помощью другого плетения просто сделал часть сферы проницаемой. Тут есть чем гордиться: далеко не каждый искусник способен сделать такое. Взять какого-нибудь профессора Искусства: сломать сломает, а состыковать – не состыкует. Это непросто, для этого нужно надплетения изучать и иметь богатую практику. Сказать по правде, оба плетения – свои, так что соединять их легче, но все равно задачка непростая. Искусник самодовольно зажмурился, когда все вышло как надо.
Пускай получившийся шар невидим для окружающих, зато содержимое сохраняет исправно: несложный эксперимент показал, что если влить через нематериальную часть воду, то она никуда оттуда не девается. Хозяева дома вытаращили глаза, когда увидели чудо – гигантскую каплю, повисшую в воздухе. Но в действительности ничего сверхъестественного: простые люди – они понятия не имели ни о плетении, ни об искусной нити, соединяющей сферу с потолком и поддерживающей ее.
Восстановить целостность защитного пузыря – пара пустяков. Теперь уже его можно крутить и вертеть как хочешь, не выльется ни капельки. Вывести силовую нить через отверстие в стене на улицу и потянуть за нее тоже несложно. Правда, пузырь больше дыры, но зато он пластичен. Единственный вопрос – когда активировать эти функции. Старик задумался.
Сперва он хотел поставить «смотрителя» на дверь: когда она откроется, тогда и запустится весь процесс. Вот только в этом случае будут холостые срабатывания, когда посетитель только заходит, ведь ваза к этому моменту еще пуста. В Кордосе, чтобы правильно определить момент активации, используется целое плетение, которое проверяет наполнение и включает отсос: все уходит сразу же, как только поступает. Но тут такой способ не годится, не говоря уже о том, что и подходящего плетения под рукой нет. Другим вариантом было сделать, как в жилете, переключатель. Самый простой и привычный для старика способ. И все же он сам отверг его: хозяева устанут объяснять гостям, что и как те должны сделать.
Определить, пуста ваза или нет, легко. Достаточно разместить на дне специально приспособленную для этого нить. Вот только как узнать, что уже пора опорожнять сосуд? Ведь может так статься, что он уже не пуст, но выливать еще не пора… Временная задержка здесь тоже не подходит по той же причине.
Весь вчерашний вечер Толлеус размышлял, но решение придумал только утром, когда пошел до ветру. Нужно проверять наличие человека рядом – и все. Самый простой вариант в этом случае – сигнальная сеть. Она станет работать круглосуточно, потребляя очень и очень мало: здесь ведь не нужно тянуть нити во все стороны на многие лиги. Вполне достаточно двух нитей перед дверью. Последовательность их активации будет означать, пришел человек или ушел.
Пора переходить к практическим испытаниям. Искусник оборвал нить, удерживающую экспериментальную сферу под потолком. Последняя тут же под вскрик хозяйки дома шмякнулась вниз и расползлась толстой лепешкой. Когда старик активировал нить за стеной, водяной сгусток, слегка колыхаясь, пополз по полу, потом по стене, пока не уперся в дырку. Там он, точно живое существо, помялся, подрагивая, и вдруг начал уменьшаться в размерах. На самом-то деле он, увлекаемый нитью, просто всасывался в отверстие, но со стороны смотрелось, будто вода сжимается. Когда осталось совсем чуть-чуть, процесс встал – нить полностью отработала свой ресурс и больше тянуть пузырь наружу не могла. Теперь требовалось приложить усилие с этой стороны.
Старик хлопнул по застрявшей водяной сфере «тараном» и сейчас же пожалел об этом: оболочка оказалась слабовата, поэтому, вместо того чтобы вывалиться с обратной стороны, пузырь лопнул, обдав всех вокруг вспыхнувшими на свету брызгами. Женщина опять вскрикнула, а Марио заворчал. И оба спрятались за дверью. Сам искусник промолчал, но уголки его губ печально опустились вниз. Как он и предполагал с самого начала, экспериментировать придется долго.
Новая порция воды выпрыгнула из вазы, едва не опрокинув ее, и покатилась к стене.
– Постойте! – снова заглянул хозяин, боязливо косясь на водяной пузырь. – А оно что, всегда так ползать будет?
– Вы разве не понимаете, что это распугает всех людей? – вторила жена из-за спины супруга.
Толлеус пожал плечами:
– Искусство – что вы хотите. Люди всегда боятся непонятного.
– Нет же! Вы не понимаете! Одно дело, когда это чистейшая колодезная вода, и совсем другое, когда по особняку катаются… хм… экскременты! Мы приличные люди! Вы представляете, какая слава о нас пойдет?
– Ну… – задумчиво протянул старик, потирая нос. Без сомнения, смысл в словах хозяев есть. – Я могу сделать ее непрозрачной, – наконец предложил бывший настройщик, с грустью думая о том, что придется-таки собирать плетение требуемой сферы из фрагментов.
