Альтернат - Медина Мирай
– А все это, случаем, не ловушка? – Иван оглянулась по сторонам.
– Конечно же ловушка, – прыснула Айрис. – Но выбора у нас нет. Если хотим спасти Эймери, то придется подыграть. Мы ведь даже не знаем, с кем имеем дело.
Тут Тень виновато вжал голову в плечи. Только Иван он рассказал, что похититель Эймери и преследователь Иван – один человек. Видимо, Иван тоже вспомнила о незаконченном разговоре: неосознанно посмотрела на Тень, словно ожидая ответа на свой вопрос: «Кто же это был и почему ты так не хочешь об этом говорить?»
– Я рад, что вы здесь. – Искаженный синтетический голос раздался из наушников, заставив всех, кроме Тени, вздрогнуть.
– Как? – прошептала Иван.
– Он взломал линию, – ровно ответил ей Тень.
– Смотрю, кое-кто не дошел, – продолжал голос из наушников. – Вам же хуже…
– Эй! – перебила его Иван. – Где Эймери?
– Подожди-подожди. Ты всегда была такой нетерпеливой.
– Я буду рада, если ты расскажешь обо мне, – не растерялась Иван, хоть его последние слова заметно напугали ее. – Но сначала Эймери.
Незнакомец помедлил, словно размышляя или делая театральную паузу, но наконец лениво отозвался:
– Хорошо. Тогда начнем. Давайте кинем жребий. Среди камней, на которых вы стоите, лежат компасы.
Айрис принялась искать и меньше чем через минуту откопала под камнями четыре серых запыленных компаса.
– Возьмите по одному. Лишний оставьте.
Понимая, что смысла угадывать нет, они выбрали первый попавшийся.
– Компасы поведут вас по определенным маршрутам. В конце одного из путей вас ждет Эймери.
– Стой! – Иван обращалась к врагу, но умоляюще смотрела на Тень. – Мы что, должны разделиться?
– Не переживай. Никто не навредит тебе, пока я так не скажу.
– А если к Эймери ведет компас, который мы не выбрали? – уточнил Тень.
– Что ж, тогда он останется в лесу. Скажу сразу: вам его не отследить.
Связь оборвалась.
– Да этот лес огромный! – возмутилась Иван. – Блуждать здесь можно сутками!
– Выключите коммуникаторы, – велел Тень. – Теперь мы знаем, что нас могут подслушивать.
– Ни фига себе квест, – нервно выдохнула Иван.
– На психа он не похож.
– Да что ты? Он всего лишь завел нас посреди ночи в лес и сказал разделиться, следуя какому-то компасу, чтобы один из нас нашел подростка, которого он похитил. Все нормальные люди ведь так делают.
– Я про голос. Программа его исказила, но едва ли этот парень сумасшедший. По крайней мере он так не разговаривает. – Тень в задумчивости приложил кулак к подбородку. – Эта жеребьевка – лишь способ нас ослабить. С самого начала он дал понять, что жаждет встречи именно с тобой. Независимо от того, какой маршрут ты выберешь, все равно столкнешься с ним. И я тоже неизбежно встречусь с определенным человеком. Вот с кем все непонятно – так это с маршрутом Айрис и четвертым маршрутом, который предназначался Азаруэлю. Думаю, на одном из них и должен быть Эймери.
– Значит, на моем пути его точно не будет? – Иван напряглась.
– Не знаю. Все усложняется тем, что количество наших противников неизвестно. Возможно, Эймери будет на маршруте Айрис или Азаруэля. А может, он будет на твоем, вместе с тем, кто тебя ждет. Но не думаю, что этот человек столько ждал и планировал вашу встречу, чтобы организовать ее при свидетелях. Точно знаю лишь то, что сам не встречусь с Эймери.
– Но почему этот псих так сильно хочет встречи со мной?
– Не могу сказать.
– Ты издеваешься? Ты как минимум знаешь, кто он.
– Что? – смутилась Айрис. – А почему ты мне не сказал?
Тень стянул с уха наушник.
– Я никому не говорил. И никому не могу пока сказать. Не уверен, что это правда. Не смог найти доказательств.
Айрис нахмурилась. Даже в темноте можно было увидеть, как зло засверкали ее глаза.
– Тень, ты очень плохой лжец! – В ее голосе звенели нотки разочарования. – Я давно заметила, что ты странно себя ведешь. Что-то скрываешь, куда-то ходишь. Ты словно забыл, что у тебя есть я – человек, которому ты можешь рассказать о чем угодно. Или ты думаешь, что я могу все разболтать кому не надо? Ты и к Кларк что-то охладел.
– Нет. Конечно же нет! – Тень растерянно затряс головой.
– Тогда в чем дело? Что с тобой происходит?
Тень чувствовал вину, но отвечать не собирался. Поняв это, Айрис смирилась и, явным усилием поборов обиду, решила перевести тему разговора:
– Нам избавиться от наушников?
– Пока не надо. – Стараясь улыбнуться, Тень подошел к Иван и мягко, как обычно разговаривают с напуганным ребенком, произнес: – Эй, ты тут единственная, кому точно не следует бояться. Тебе не навредят. Ты желанный гость.
– Я-я б-боюсь темного леса, – едва прошептала она, заикаясь и крепко сжимая компас.
– Понимаю. Я был бы рад тебя сопровождать, как и планировал, но тебе нужно победить этот страх из детства самой. Возможно, на той стороне тебя ждет твой друг. Ты чуть не погибла ради него. Нельзя останавливаться сейчас.
– Словно есть другие варианты, – пробормотала она, пряча замерзший подбородок в высокий воротник куртки.
– Уверена, они будут следить за нами даже в пути, – вмешалась Айрис. – Так что если нападет какой-нибудь зверь, то вряд ли они оставят тебя ему на съедение.
– Зверь? – вытаращилась на нее Иван. Вероятно, она даже не подумала о том, кто, помимо таинственного похитителя, может скрываться во тьме леса.
– Айрис, ты не помогаешь, – шепнул ей Тень.
– Так наоборот хорошо же, что ее сожрать не дадут.
Иван выпрямила спину.
– Ладно. Давайте поспешим. Не то там Эймери, может, вообще один посреди этого черного леса торчит.
Глава 28
Беззвездная ночь быстро опустилась на Сьерру-Неваду. Вдалеке со стороны курортного городка вспыхнули огоньки – единственные маячки, на которые можно было ориентироваться, чтобы не заблудиться.
Тень не стал пользоваться фонариком: его глаза быстро приспосабливались даже к самой густой темноте. Он также хорошо следил за временем, поэтому без телефона точно знал, что следует за компасом уже двадцать шесть минут. С каждым шагом огоньки вдалеке становились все ярче и ближе. Это его пугало.
Он вышел к спуску на трассу, за которой раскинулось озеро. Справа в ряд выстроились темные домики, с виду напоминавшие крошечные склады.
«Значит, тут никого», – эта мысль немного успокоила Тень.
Стрелка компаса резко
