Ковен избранных - Айви Эшер
– Заткнись, Кайка. – Мэйв оборачивается и бьет его по бедру. – Я же говорила, что она классная. Попробуй вести себя не так жалко, чтобы не отпугнуть ее. – Она поворачивается обратно, и мы улыбаемся друг другу.
Выезжаю на дорогу, которая вскоре выводит нас на большую поляну, где Мэйв говорит припарковаться. Мы выгружаемся, и я иду следом за ними между деревьями к озеру, окруженному песчаным берегом. Утешение – действительно страна бесконечных озер.
Моя новая подруга показывает на скалы по левую руку от нас.
– Этим мы сегодня и займемся. Готова прыгать с обрыва и вообще отлично проводить время?
Я смеюсь, окидывая скалы взглядом.
Мэйкон, не дожидаясь приглашения, скидывает футболку и срывается с места, другие улюлюкают ему вслед.
– Он у нас в семье адреналиновый наркоман. Как только пронюхал, что я собираюсь сюда, стал умолять взять его с собой. Возможно, до отъезда мы больше его не увидим.
Я усмехаюсь, наблюдая за тем, как он исчезает у большого валуна. Тру раскладывает покрывало, и мы скидываем на него свои вещи. Затем раздеваемся до купальников, и я восторженно иду следом за Мэйв к скалам. Дорожка невероятно гладкая – доказательство того, как часто сюда поднимаются. Дует легкий ветерок, помогающий пережить жару, вода под нами сверкает, приглашая поскорее окунуться.
– Тру, прыгни первым: покажи Винне, как это делать лучше всего, – говорит Мэйв.
Тру кивает и, ни секунды не колеблясь, отталкивается от края скалы. Мое сердце начинает биться чаще, и я подхожу ближе к краю, чтобы увидеть, как он войдет в воду. Тру разбивает ребристую поверхность ногами и начинает грести к берегу.
– Хочешь посмотреть еще раз? Или все поняла?
– Нет, думаю, и так нормально, – с энтузиазмом отвечаю я. – Там есть что-нибудь, чего стоит опасаться? Типа камни или что-то еще? – спрашиваю на всякий случай, оценивая воду внизу.
– Камней нет, а озерный монстр охотится только по ночам, поэтому сейчас мы в безопасности.
Я окидываю Мэйв взглядом, пытаясь понять, серьезна она или нет. Первая моя мысль – рассмеяться и отмахнуться от очевидной шутки, но теперь, зная о существовании паранормального мира, я все же не могу быть уверена в полной мере, что она шутит.
Мэйв с каменным лицом смотрит на меня, а затем в ее глазах проскальзывает искра озорства.
– Вин, это было слишком просто.
Она начинает смеяться, а я показываю ей средний палец, после чего присоединяюсь к веселью. Издав последний смешок, отхожу на пару шагов назад. Затем выставляю кулак, и Мэйв стукается о него своим.
Я с разбегу прыгаю со скалы. Твою мать.
Невесомое чувство падения полностью освобождает. Ветер яростно ласкает мое тело, унося с собой восторженный крик, а затем меня обволакивает холодная вода озера. Понятно, почему Мэйкону так это нравится. Разбиваю головой поверхность воды, и Мэйв свистит, положительно оценивая мой первый прыжок. Я широко улыбаюсь. Да, черт возьми, я прыгну еще раз.
Следующие несколько часов мы карабкаемся на разные отвесные уровни и бросаемся вниз. Максимум, до которого я смогла добраться, – чуть больше двенадцати метров; при вхождении в воду кожу немного жгло, и я решила, что выше подниматься не хочу. Мэйв осталась со мной, а вот Кайка, Тру и Мэйкон продолжили прыгать с совершенно безумных высот.
– Твои друзья чокнутые, – говорю я, наблюдая за конкурсом прыжков «бомбочкой», который продолжился где-то на двадцати метрах над уровнем воды.
– У оборотней крепкие кости и очень высокий болевой порог, – объясняет она ненормальные выкрутасы мальчишек. – Ладно, давай-ка поедим: я жутко проголодалась.
Мои мысли на секунду возвращаются к арене и звуку ломающейся челюсти Торреза. Трясу головой и иду следом за Мэйв к покрывалу. Она передает мне сэндвич из маленького переносного холодильника, а я достаю пакет с напитками, которые украла из нашей кухни. Протягиваю ей содовую, и мы приступаем к трапезе.
Быстро поглощаю сэндвич, и Мэйв кидает мне еще один. Съедаю и его и откидываюсь на спину, нежась на солнце.
– Какая у тебя семья? Мэйкон – твой единственный брат?
Мэйв прыскает со смеху в свою содовую.
– Нет, у нас в семье одиннадцать детей. Мэйкон предпоследний.
– Твою мать, это очень много братьев и сестер, – заявляю я, будто сама Мэйв не в курсе.
– В основном братьев. У меня всего одна младшая сестра, – поправляет она.
– И где же в этом списке ты?
– Прямо посередине, – усмехается она. – Но мне нравится. Может, во мне говорит волк, а может, собственная непростая натура, но мне нравятся хаос и сплоченность, которые всегда сопутствуют большим и шумным семьям.
– Могу понять, – соглашаюсь я. – Расскажи об оборотнях.
– Хм-м, с чего бы начать… Существует целая куча разных видов оборотней. В Утешении можно встретить только волков и пум, но оборотни живут повсюду и могут принимать любой образ. В основном мы хищники: медведи, волки, лисы, большие кошки, орлы и так далее. Нам по силам исцелить практически все травмы, кроме оторванной головы… Что еще ты хотела бы узнать?
– Не знаю. Каково это? Тебе нравится быть оборотнем?
– Да, нравится, но я просто не знаю ничего другого. Я по рождению волк. Жить в стае иногда бывает трудно. Приходится слушаться волков, которые выше тебя в иерархии, но так везде, куда ни посмотри. Мне нравятся мои волчьи дикость и сила. Нравится быть частью стаи: все принадлежат мне, а я – им.
Понимающе киваю и пытаюсь представить Мэйв волчицей. Мне хочется спросить, как она выглядит в этом облике и каково это – обращаться, но я не знаю, не слишком ли это будет грубо. Не хочу, чтобы она почувствовала себя посмешищем. Широко улыбаюсь ей и, поднявшись на ноги, захожу в озеро. Мэйв идет следом за мной.
– Тебе нравится работать в книжном? – спрашиваю я, меняя тему и отплывая от берега.
– О, не то чтобы я там работаю. Магазином владеют несколько членов стаи, и при необходимости мы все друг другу помогаем. А основная моя работа в местном тату-салоне.
– Ты делаешь татуировки? – спрашиваю я, удивившись, ведь на ее теле нет тату.
– Нет, пирсинг, – улыбается Мэйв, щелкая по кольцу в носу. – Заходи как-нибудь. Сделаю тебе скидку, – говорит она соблазнительно мелодично. – Тебе бы с твоим миленьким носиком точно пошло колечко.
Слыша ее профессиональный энтузиазм, я усмехаюсь.
– Никакого пирсинга на лице. Его будет слишком легко использовать против меня.
Мысль о том, как у меня во время боя вырывают из носа или из пупка кольцо, заставляет содрогнуться. По этой причине у меня даже уши не проколоты.
Мэйв с любопытством смотрит на меня.
– Хм-м, тогда
