Грозовой фронт - Евгения Александрова
Однако вскоре перед ним выросла каменная гряда, которая тонула в густом влажном воздухе. Алекс оглянулся, ожидая отчего-то, что странная девочка растворилась, как мираж или как плод его воображения, но нет – она стояла поодаль и ждала его, а когда увидела, махнула рукой.
И повела за собой по скалам, отыскивая среди высоких камней нужные выступы. Она явно знала эти места. Алекс полез вверх, надеясь что-то разглядеть свысока – в этом была хоть какая-то логика, но туман не расступался и на высоте.
А девчонка исчезла без следа, будто и не было. Ни впереди, ни выше, ни ниже… Он ещё лез вперёд, уже наугад цепляясь за камни и протискиваясь в узких проходах, будто бы слыша лёгкое дыхание, но вскоре окончательно потерял следы юной проводницы.
Наконец выбрался туда, где в плотном воздухе чувствовалось хоть какое-то дуновение. Ухватившись за мокрый выступ, Алекс чуть не потерял равновесие, но удержался. Прижался спиной к острым камням и с трудом выдохнул. Хороша же панорама! Туманище – не видать ничего дальше своих босых ног. Рядом только серо-коричневые камни и воздух, похожий на мутную воду. И пустота, пустота, бесконечное ничто!
Не это ли мир мёртвых?
Не это ли та проводница смерти, что однажды привиделась в Верндари?..
Вцепившись пальцами до хруста в суставах, Алекс подался вперёд и заорал:
– Э-хэ-эй! – Нога чуть не соскользнула, и он подтянулся ещё выше. – Кто-нибудь! Эй… – Из горла вырвался только хрип.
Но даже эха не было – тонуло с концами в тумане.
Сорваться и рухнуть в эту дымку – может, там и нет больше никакой земли. И падать ровно что тонуть…
Но вдруг будто какой-то слабый голос донёсся сквозь зыбь. Не снизу – сверху. Алекс вскинул голову и полез ещё выше, рывок за рывком впиваясь в эти скалы. Ещё. И ещё. Если он мёртв, то и боли больше нет.
Стоило об этом подумать – боль и тяжесть и правда стихли, уступив место странному созерцанию и методичному подъёму вверх без единой мысли, будто это уже не он, а только его тело.
А вскоре подниматься стало больше некуда. Алекс очутился на небольшом плато – небольшом, потому что его края тоже скрадывал туман.
И края, и какой-то темнеющий силуэт, похожий на человека. Алекс переводил дыхание и ждал, а силуэт наконец обрёл форму, и из тумана к нему шагнула та самая девчушка.
– Ты снова потерялся, – тихо сказала она. – Надо было идти за мной, а не смотреть по сторонам.
Но ветер не трогал её волос и одежды, и Алекс почти уверился, что видит перед собой призрака. А когда вслед за девчушкой на плато показался и сам Варий с лёгкой улыбкой на до боли знакомом лице, порывисто выдохнул. Точно – это мир после смерти.
Синие рубаха и штаны мастера смотрелись на нём необычно, а в остальном как будто и не было всех этих лет. Он даже и не постарел, не изменился, всё тот же добрый и чуть лукавый взгляд, светлые волосы, гладко зачёсанные назад, короткие усы с бородой…
– Может, и Мейк здесь? – вдруг спросил Алекс, обречённо оглядываясь по сторонам. – И остальные?..
– Мейк? – Голос раздался живой и настоящий.
Варий подошёл ближе и протянул ему руку. Алекс коснулся пожатием в ответ: тёплая кожа, грубые ладони мастера и его едва слышный смешок. Варий обхватил его за плечи и тепло приобнял, точно отец, встретивший после долгой разлуки блудного сына. Привычно чуть сощурив косящий глаз, Варий спросил:
– Мейк шёл с тобой? И где же остальные?
Алекс на миг зажмурился. Нет, это не сон и не бред.
– Я думал, это ты дашь мне ответы на вопросы… Да как ты!..
На всё, что столько лет копилось внутри, не хватило дыхания. Алекс сжал пальцы в кулаки, чтобы унять дрожь. А Варий только сказал:
– Мне тоже тебя не хватало, Алекс. Но я знал, что однажды ты придёшь сюда.
Варий. Живой. Дархан. Он жив и как ни в чём не бывало живёт в этих горах. Вынудил пройти все испытания, чтобы теперь встретить Алекса с беспечной улыбкой всезнающего мага.
Девчушка тем временем поглядывала на них обоих, ухватившись за подол рубахи Вария, и не выдержала:
– Учитель, у него руки раненые, надо помочь.
Варий положил руку ей на голову и ласково огладил:
– Да, Дария. Идём.
Он кивнул Алексу и повёл за собой прямо в этот туман.
Совсем рядом оказался узкий спуск по камням, явно сделанный вручную. Кто-то долго и упорно долбил скалы, выбивая в них ровные ступени, и те вились змеёй, уводя вниз. Алекс спускался, придерживаясь за скалы – не только чтобы не сверзиться с крутых уступов, но и чтобы… напоминать себе, что всё это происходит на самом деле. Он на Итене. Он нашёл Вария, который, оказывается, давно его ждал. И он сможет поговорить с ним и понять, как жить дальше. Как жить со знанием, что ради своего спасения он угробил столько жизней?..
Алекс оступился и пропорол себе локоть и плечо, пытаясь удержаться. Но даже выступившая кровь скорее успокаивала: слишком легко он отделался от боя и той магии, что поглотила сознание и почти стёрла память последних суток.
Наконец они оказались в низине внутри тех самых скал, по которым лезли вверх. Изнутри вид был не сильно уютней: те же бледные, будто бесцветные камни, сухая земля, тёмные кустарники и невысокие деревья, но здесь наконец местами рассеивался туман, открывая выстроенные из каменных блоков дома. И это были не кособокие хижины, а сложенные ровно, камень к камню, грань к грани сооружения, невысокие, расположенные на разной высоте стройными рядами.
Варий отпустил девчушку, что-то шепнув ей, а потом повёл Алекса ещё дальше. Они шли, встречая других людей, но Алекс уже ничему не удивлялся. Здесь оказалось много детей и подростков, но все они, хоть и с детскими чертами, казались странно взрослыми. Они на миг оборачивались, оглядывались на него, но потом только приветливо улыбались и прижимали правую ладонь к груди.
Несколько взрослых, что встретились на узкой тропе, вдоль которой явно вручную высаживали кусты и деревья, тоже вели себя как ни в чём не бывало, будто каждый день видят чужака с босыми ногами и голой грудью, который только и делает, что оглядывается по сторонам. И все спокойно улыбались и повторяли один и тот же жест, приветствуя
