Первый закон: Кровь и железо. Прежде чем их повесят. Последний довод королей - Джо Аберкромби
Ищейка нахмурился, глядя в костер.
– Может, может… сплошные «может».
– Война, что поделаешь.
– Кто бы мог подумать, что мы зависим от южан, которые должны решить это дело за нас.
– У нас бы самих силенок не хватило. Надо смотреть правде в глаза.
– Правде в глаза, говоришь? Тогда скажи: мы выживем?
Подумав немного, Логен ответил:
– Может быть.
В темноте раздались хлюпающие шаги, и к костру подошел Трясучка. Его голову, скрывая рану, обхватывала серая повязка, из-под которой свисали мокрые сальные патлы.
– Вождь, – произнес он.
Ищейка улыбнулся, поднимаясь на ноги, и хлопнул Трясучку по плечу.
– Молодец, Трясучка, ты хорошо потрудился. Рад, что ты с нами. Мы все рады. – Он пристально посмотрел на Логена. – Все мы. Пойду, пожалуй, попробую отдохнуть. Увидимся, когда на нас снова нападут. Ждать придется недолго.
Сказав это, он скрылся в темноте, оставив Логена и Трясучку вдвоем.
Наверное, Логену стоило взяться за нож и следить, как бы Трясучка не дернулся, но он слишком устал, все тело ныло. Он просто смотрел, как Трясучка, плотно сжав губы, опускается напротив на корточки – медленно и неохотно, с таким видом, будто надо сожрать нечто протухшее.
– На твоем месте, – произнес он наконец, – я бы дал тем ублюдкам меня завалить.
– Пару лет назад я бы так и поступил.
– Что изменилось?
Логен подумал немного и пожал ноющими плечами.
– Стараюсь быть лучше.
– Думаешь, этого достаточно?
– А что еще остается?
Трясучка нахмурился, глядя в костер.
– Я хотел сказать… – Он пожевал губами, будто пробуя слова на вкус, и наконец выплюнул: – Я… благодарен тебе. Ты мне сегодня спас жизнь, я не забуду.
Ему сложно было произносить это, и Логен знал почему: плохо, когда тебе оказывает услугу враг. Его становится тяжело ненавидеть. Потерять давнего врага – наверное, даже хуже, чем потерять друга.
Логен снова пожал плечами.
– Пустяки. Вместе же деремся. Я задолжал тебе гораздо больше, и я это знаю. Мой долг таков, что мне никогда его не искупить.
– Нет, но ты начал. – Трясучка встал и хотел уже уйти. Потом вдруг обернулся. Пламя костра освещало половину его суровой физиономии. – Не бывает просто хороших и плохих, да? Оправдать можно и тебя, и Бетода – всех?
– Всех. – Логен смотрел на пляску языков пламени. – И оправдать, и осудить. У всех на все есть причины. Хороший, плохой… все зависит от того, на чьей ты стороне.
Идеальная пара
Один из бесчисленных лакеев Джезаля взгромоздился на стремянку и, сосредоточенно нахмурившись, надел ему на голову корону. Огромный бриллиант в ней сверкал ослепительно ярко. Лакей подвигал корону взад-вперед, чтобы отороченный мехом венец как можно лучше обхватил череп. Затем слез, убрал стремянку и вместе с полудюжиной собратьев внимательно взглянул на результат. Кто-то бережно поправил вышитый золотом рукав Джезаля, другой поморщился и смахнул с белоснежного воротника воображаемую пылинку.
– Хорошо, – заметил Байяз, задумчиво кивая. – Пожалуй, вы готовы к свадьбе.
Все произошло очень быстро. Джезаль буквально не успел опомниться и, собственно, изъявить согласие на брак. Он даже не сделал предложения и не получил ответа. И его самого ни о чем не спрашивали, – однако вот же он, готовится вступить в брак с женщиной, которую совсем не знает. Мероприятие, скорее всего было продумано заранее – еще до того, как Байяз о нем заговорил. Наверное, еще до коронации Джезаля… хотя он ничему уже не удивлялся. С момента, как он взошел на трон, его будто подхватило некое течение и, не давая оглянуться, несло от одного события к другому. Он уподобился потерпевшему кораблекрушение: барахтался посреди моря, плыл непонятно куда, не видя берега и всеми силами стараясь не захлебнуться. Его лишь одели с иголочки, вот и вся разница.
Он начал отчетливо осозновать, что чем больше у человека власти, тем меньше он за себя решает. Капитан Джезаль дан Луфар ел что хотел, спал когда хотел и встречался с кем хотел. Его августейшее величество король Джезаль Первый, напротив, был связан невидимыми узами традиций, обязательств и чужих надежд, управлявшими всеми – даже самыми мелкими – моментами его жизни.
Неожиданно подошел Байяз.
– Кажется, верхняя пуговичка расстегнулась…
Джезаль раздраженно дернулся. Внимание мага ко всем деталям его жизни утомляло все больше и больше. Джезалю казалось, что он и в уборную не может сходить без этого старого ублюдка, желающего рассмотреть результат.
– Я сам могу застегнуться! – огрызнулся Джезаль. – Может, вы еще после свадьбы в мою опочивальню заглянете и станете меня учить, куда член совать?
Лакеи закашлялись и отвели глаза, разошлись по углам комнаты. Байяз в ответ на резкость не улыбнулся, но и не рассердился.
– Я всегда готов помочь советом, однако надеюсь, что должна существовать хоть одна вещь, с которой вы справитесь самостоятельно.
– Надеюсь, вы подготовились к нашей маленькой прогулке. Я все утро го… – Арди застыла, увидев лицо Глокты. – Что с вами?
– Ах, вы об этом? – Он указал на свои синяки. – Посреди ночи ко мне вломилась кантийка и чуть не утопила.
«Врагу такого не пожелаешь».
Арди ему явно не поверила.
– А на самом деле?
– Упал с лестницы.
– Ах, эти лестницы. Если стоишь на ногах нетвердо, они твои жуткие враги. – Чуть затуманенным взором она взглянула на ополовиненный бокал.
– Вы пьяны?
– Так уже за полдень. Всегда стараюсь напиться к этому времени. Взялся за дело – сделай его хорошо. Как-то так говаривал мой отец.
Глокта прищурился, глядя на Арди. Она смотрела на него поверх бокала.
«Губы не дрожат, на лице нет трагического выражения, нет дорожек слез на щеках…»
Она выглядела такой же счастливой, как обычно.
«Или, возможно, не более несчастной, чем обычно. Вот только день свадьбы Джезаля дан Луфара не может быть у нее поводом для радости. Никто не любит, когда его предают, и не важно, по каким причинам. Никто не радуется, когда его бросают».
– Знаете, мы можем никуда не идти.
Глокта поморщился, тщетно пытаясь пошевелить изувеченной ногой. Гримасы боли вызвали боль и в самом лице – от синяков и разбитой губы.
– Нисколечко не расстроюсь, если сегодня не придется взбираться по лестницам. Посидим здесь, поболтаем о разной там чепухе, о политике…
– И пропустим королевскую свадьбу? – ахнула Арди, в поддельном испуге прижимая руку к груди. – Я просто обязана увидеть принцессу Терезу! Говорят, принцесса – самая прекрасная женщина в мире, а ведь даже такому отребью, как я, необходимо кем-то восхищаться. – Она залпом выпила остатки вина. – Перепихнуться с конюхом – не повод пропускать свадьбу, знаете же.
Флагманский корабль великого герцога Орсо Талинского шел
