Волчья погибель - Мишель Пейвер
– Логово уже близко, – сказал запыхавшийся Дарк.
Ренн не ответила. Она заметила еще одну изувеченную березу. Наигинн изрубил ствол на полосы, но Ренн удивило другое – он сделал это несколько дней назад, древесный сок успел затвердеть и стал белым.
Ветер усиливался, выше на склоне холма стонали и ревели сосны. Ренн показалось, что посреди этого шума она услышала, как воют, призывая грозу, изголодавшиеся злобные демоны.
Дарк остановился, чтобы отдышаться.
– Ты тоже это слышишь?
– Я чувствую их с того мгновения, как мы подплыли к берегу, – ответила Ренн.
– Думаю, их притягивает Наигинн.
– Но где он сам? Эти деревья… Он сотворил это с ними несколько дней назад!
Они брели по заносам мокрого снега, переходили покрытые тонким льдом ручьи. Тяжелая сеть висела на плече у Ренн, грузила с каждым шагом стучали по спине. Она чувствовала себя беспомощной без лука. Какой сейчас толк от топора и пращи?
Вспомнила о грузиле из камня в форме яйца, который лежал в мешочке со снадобьями. Может, следовало привязать его к сети, чтобы придать ей больше силы? Или этот камень – для чего-то другого? Ренн не знала ответа.
Невыносимо было думать о том, что Торак совсем один на другом берегу реки. Там метки Наигинна были свежими. Что, если они ошиблись и Наигинн сейчас там, преследует Торака с колчаном, полным отравленных стрел?
Она свернула за поворот и чуть не натолкнулась на Дарка.
– Логово, – сдавленным голосом сказал он. – Его больше нет.
Внизу за деревьями виднелась завалившая Горловину гора из ледяных глыб. За ней талая вода превратила долину в озеро, в котором без числа плавали поваленные деревья и распухшие трупы лошадей и оленей. Где-то под черной водой было Логово.
Ренн представила, как ледяная вода врывается в пещеру, которую Темная Шерсть вырыла для волчат…
– Сюда! – позвал Дарк.
Он нашел на снегу следы лап.
– Это Волка, – сказала Ренн, она знала их так же хорошо, как следы Торака. – Похоже, он увидел, что Логова больше нет, и пошел наверх.
Они переглянулись.
Ренн щелкнула пальцами:
– Ну конечно! Запасное Логово! Темная Шерсть может быть там, и Волк пошел ее искать!
– И Наигинн тоже может там быть, – напомнил Дарк.
После долгого тяжелого подъема наконец вышли к скоплению валунов. Там Темная Шерсть и вырыла второе Логово, причем так, чтобы вход прикрывала нависающая над землей гранитная плита. Никаких следов Наигинна, но и Волка нигде не было видно, хотя, судя по свежим следам, он еще недавно кружил вокруг Логова.
Темная Шерсть настороженно наблюдала за ними из-за деревьев, а Камешек широкими прыжками спустился, чтобы поприветствовать, и сразу вернулся к охране Логова.
Ренн услышала приглушенный рык Темной Шерсти, а потом тоненький визг.
– У нее волчата!
Дарк промолчал, он ходил вокруг гранитных валунов и высматривал следы.
У Ренн волосы слегка зашевелились на затылке, и она уголком глаза увидела скользнувшую за сосну бледную тень. Схватила висевший на шее амулет и зашептала отгоняющее демонов заклинание. Тут же над головой появился Рип и с отрывистыми криками погнал демона в Лес. Потом на камень опустилась Рек, поприветствовала Ренн гортанным карканьем.
Ренн с уважением поклонилась воронихе и попросила:
– Оставайтесь здесь, маленькие старички. Защищайте это место от демонов.
– Что-то тут не так, – сказал Дарк. – Не могу найти ни одного следа Наигинна. И деревья вокруг все целы.
– А я чувствую только мелких демонов.
– Тогда где он?
– Он был возле главного Логова, я в этом уверена.
– Что мы пропустили?
И тут Ренн догадалась:
– Фин-Кединн наверняка знал о том, что главное Логово затопило. Он знает обо всем, что происходит вокруг лагеря… Тогда почему нам об этом не рассказал?
Дарк задумчиво кивнул:
– Похоже, он хотел от нас избавиться. А еще он знает, что волчицы всегда роют запасное логово.
– Но Наигинн об этом не знает. Наверное, поэтому здесь и нет его следов…
– Потому что он никогда сюда не приходил! – Дарк с ужасом посмотрел на Ренн. – Я ошибся! Все совсем не так понял!
– Но где он?
– Внизу, – изменившимся голосом ответил Дарк.
– Где?
– Смотри! – Дарк показал пальцем вниз. – Он рядом с Горловиной на том берегу реки! И Торак тоже там, идет прямо за демоном!
Мелкий демон с визгом бежал между деревьями, за ним мчался Волк.
Он преследовал его до оврага неподалеку от гребня и там загнал в щель между корнями сосны. Вот так. Теперь не сбежит. Дерево знает, что делать, оно будет цепко держать этого демона корнями.
Встряхнувшись, Волк побежал обратно к запасному Логову, чтобы воссоединиться со стаей. Наверху Грохот становился все сильнее, от его холодного дыхания шевелилась шерсть на спине. Деревья стонали и раскачивались. Волк слышал, как лемминги, барсуки и лисы спешат укрыться в норах.
Черное Ухо обходила Лес, Камешек с воронами стерегли Логово. У входа Волк почуял чудесный сладкий запах новорожденных волчат. Услышал, как они пищат, как Темная Шерсть вылизывает их шершавым языком. Ему очень хотелось заползти внутрь и тоже их лизнуть, но он знал: если попытается, подруга зарычит и выгонит его.
Его место снаружи, он должен охранять их от медведей, росомах и демонов.
Волк запрыгнул на валун и прищурился от ветра.
Далеко внизу Быстрая Мокрая дралась с горой Яркого Твердого Холода. Волк увидел за деревьями сестру по стае и хорошего бесхвостого с бледной шерстью, они медленно и тяжело спускались по склону.
А потом Волк заметил на другом берегу какое-то движение. Это был Большой Бесхвостый. Он тоже шел к Яркому Твердому Холоду и по пути смотрел на землю, он часто так делал, когда преследовал добычу.
И он не видел демона с бледной шерстью, который был всего в нескольких прыжках впереди него.
«Осторожно! – завыл Волк. – Опасность!»
Большой Бесхвостый выпрямился и огляделся по сторонам. Он все еще не видел демона. Зато демон услышал Волка и посмотрел через Быструю Мокрую в его сторону.
Волк не знал, что делать. Он должен остаться здесь и защищать Темную Шерсть с волчатами от других демонов, которые угрожали Логову.
Но Большому Бесхвостому он тоже нужен.
Глава 26
Наигинн приближался к ледяной горе, петляя между деревьями на коньках из длинных костей. Он не видел Торака, но тот упорно шел за ним.
Сделанные наспех снегоступы почти
