Аллира - Александра Лисина
Недоумевая, я послушно вскинула голову и в тот же миг обмерла: из темноты на нас стремительно налетали десятки… сотни крылатых теней! Крупные, гораздо крупнее человека, с широко распахнутыми кожистыми крыльями, на кончиках которых сверкали длинные когти; с такими могучими телами, какие мы недавно видели на тех скульптурах в камне. Они были они. Свирепые, массивные, закованные в естественную броню из абсолютно черной кожи и пластин прекрасно развитых мышц… Стремительные ночные охотники, слетевшиеся в надежде на славное развлечение. Падшие ангелы, некогда сменившие окраску с белой на угольно-черную… крылатые…
Обероны.
Я в ужасе зажала руками рот, чтобы не закричать.
Двуединый… как же их было много! Огромных, стремительных и смертельно опасных! Так близко от меня! И они кружили… кружили над нашими головами, старательно всматриваясь в наши лица. Без единого звука совершали круг за кругом, пугая одним своим видом и этой кошмарной тишиной, в которой слышалось только наше дыхание, легкий шелест от их широких крыльев да звук острых когтей, звонко клацающих по камню в тот момент, когда обероны с нечеловеческой грацией приземлялись.
Я медленно обвела глазами этот оживший кошмар, повсюду встречая одинаково черные, больше похожие на жутковатые маски лица и клыкастые усмешки. Демонические крылья, плавно складывающиеся за спинами и становящиеся похожими на длинные черные плащи. Обнаженные мускулистые торсы, блестящие в свете звезд так, словно их кто-то натер маслом. Обероны словно нарочито выставляли собственную наготу напоказ, не боясь никого и ничего. А из одежды носили только узкие полоски ткани, небрежно обмотанные вокруг бедер, и тонкие кожаные шнурки, на которых у каждого монстра покачивался крохотный черный камушек.
Они стояли вокруг нас плотными рядами, отгородив от спасительных гор неодолимым кольцом и закрыв собой черные постаменты. Ширры за ними я тоже больше не видела. Он, правда, больше не рычал. Словно и впрямь сделал то, что хотел, и самоустранился. Тогда как призванные им демоны уставились на нас с нездоровым любопытством, словно хозяева, внезапно обнаружившие в своих владениях каких-то букашек.
– Познакомься, Трис, – вдруг с неуместным смешком произнес Рум в воцарившейся неестественной тишине. – Ты когда-то хотела знать, живут ли ныне крылатые? Так вот, отвечаю: живут. И, как видишь, вполне себе здравствуют. Более того, все еще помнят о мести и не оставили планов в отношении своих давних врагов. В Иире, конечно, больше трех тысячелетий никто не селился, а в дела смертных, согласно уговору, они не лезут. Но в редкие ночи все еще собираются здесь – скорее по привычке, чем по серьезным причинам. Однако сегодня для этого появился повод: больше трех эпох сюда не ступала нога человека и самого завалящего эльфа, не говоря уж о гномах и прочей мелочи. Так что можете гордиться собой, упрямцы: все это столпотворение исключительно ради нас. А благодарить за это надо… кого?
– Ширра… – немеющими губами выдавила я, пошатнувшись от осознания его предательства.
Наверное, в глубине души я уже давно подозревала, что на самом деле крылатые не исчезли. Когда-то я мечтала увидеть их. Об этом, кажется, все дети мечтают, потому что всем нам время от времени хочется оживить старые сказки. Хочется, чтобы были принцессы, благородные рыцари, чудесные создания, драконы, лепреконы и дармовое золото в бездонных горшочках. Потом пришло время, и мы наконец перестали верить в чудо, даже не подозревая, что иногда это может быть к лучшему.
– К-крылатые?! – так же тихо переспросил Лех. – Они?!
– Точно, – криво улыбнулся Рум, внезапно погаснув. – У них же есть крылья, согласись? Ну вот за то и назвали. А что морды не похожи на ваши, так никто и не говорил, что они люди. Это баечники потом приврали, чтобы дураки слушали и верили в эти бредни, тогда как в действительности они именно такие – черные, зубастые и страшные, как смертный грех. Кстати, Иир тоже не всегда так назывался. Скорее, по-вашему его правильнее обозначать как Шаиир, что в переводе с эльфийского (его, кстати, ушастые во многом переняли у своих прародителей) означает «единый», тогда как «Иир» – это уже «проклятый». Хотя, на мой взгляд, смена названия была вполне оправдана. Разумеется, это случилось лишь тогда, когда крылатый народ разделился на две половины: Повелительницы бурь навеки ушли за облака, создав там свои ледяные чертоги и отгородившись от демонов ущельем Потерянных душ, а остальные – сами видите, во что теперь превратились. Вот именно они-то и поселились потом здесь. Во всех смыслах стали приземленнее и грубее, чем девы, а со временем и вовсе взяли себе милый черному сердцу облик демонов – шаддаров, чтобы наводить ужас одним своим видом и наглядно доказывать, что ничуть не уступят по силе пернатым соперницам.
– Но это же легенда! – простонал Рес, судорожно стискивая рукоять меча. – Всего лишь легенда о том, что они навсегда разделились! Ни один народ не может жить по раздельности! Даже без войны это станет началом конца и приведет к взаимному уничтожению!
– У каждой легенды есть своя отправная точка, – сухо отозвался невидимый Рум. – Просто у людей короткая память, и многое из того, что здесь когда-то случилось, вообще никому не известно, кроме самих крылатых. Эльфы, конечно, до сих пор хранят какие-то обрывки воспоминаний, но еще тысчонка-другая лет, и даже среди них не останется никого, кто бы помнил времена, когда крылатые были единым народом.
– Но ведь столько веков прошло!..
– Крылатые не зря зовутся бессмертными, – почти торжественно ответил мой хранитель на еще один горестный стон Реса. – Их и впрямь невероятно трудно уничтожить. Потому-то и правили они миром столько веков, потому-то и поклонялись им, как богам, потому со временем и возник культ Двуединого, у которого всегда было два лика – мужской и женский… Но забыть о них все-таки можно. И это самое лучшее, что вообще могло с ними случиться.
– А как же Падший? – неуверенно подал голос Крот. – Его тоже не было?
– Был. И Последняя битва была, в этом легенда не лжет. Только вот причина ее немногим известна. Правда, если у кого хватит смелости, можете спросить. Источник информации как раз напротив.
– Ширра… – заметно помрачнел Лех, оглядывая переполненную площадь. Исчадья Иира почему-то не спешили нападать и даже звуков никаких не издавали. Они просто стояли вокруг и молча изучали нас, словно пытаясь взять в толк, что нам от них понадобилось. Но от этого молчаливого разглядывания становилось только хуже.
– Значит, Ширра нас предал? – прикусил губу Рес.
– Почему же? – наигранно удивился Рум, а затем в его голосе прорезалась язвительная насмешка. – У каждого из нас свое понятие о чести. Он свой долг, можно сказать, выполнил. За что ему хвала и благодарность. А вы… ну будем
