Украденный наследник - Холли Блэк
– Мне нужно вернуться к принцу, – говорю я. – Я не стану докладывать ему о случившемся, но если вы не найдете Гиацинта до рассвета, когда мы отправимся на поиски Чертополоховой ведьмы, то его исчезновение уже нельзя будет скрыть.
Я выхожу в коридор, чувствуя, как колотится сердце. Возвращаюсь тем же путем, которым пришла сюда, и прижимаю руки к груди, чтобы они перестали дрожать. Снова оказавшись на пиру, направляюсь к столу и наливаю себе большой бокал зеленого вина. Оно пахнет скошенной травой и тут же ударяет мне в голову, вытесняя изо рта кислый привкус адреналина.
Замечаю Оука. Держа в руке бутылку вина, он приобнимает даму с кошачьей головой, которую я видела, когда покидала пир. Они кружатся в танце, а девушка своими когтистыми пальцами гладит его по золотым кудрям. Наступает смена партнеров, и место фейри-кошки занимает пожилая женщина.
Принц подносит ее морщинистую руку к губам. Когда она наклоняется, чтобы поцеловать его в шею, он только смеется, а затем начинает исполнять гавот, ведя ее за собой. Хмельная улыбка ни на секунду ни сходит с его лица.
Все это длится до тех пор, пока огр, танцующий с фейри-кошкой, вдруг не выводит ее из круга и не начинает грубо толкать сквозь толпу по направлению к другому огру.
Оук замирает, потом покидает свою партнершу и широкими шагами направляется к ним.
Я следую за принцем, но не так быстро, потому что толпа не расступается передо мной.
Когда я наконец оказываюсь рядом, дама с головой кошки стоит за спиной Оука, шипя, словно змея.
– Отдай ее мне, – говорит один из огров. – Эту маленькую воровку нужно поколотить, чтобы выбить из нее дурные наклонности.
– Воровку? Могу поверить лишь в то, что она похищает мужские сердца, – произносит Оук, заставляя фейри-кошку улыбнуться. На ней наряд из нежно-розового шелка с пышной юбкой, под которой явно скрывается каркас-панье. С мохнатых ушей свисают хрустальные серьги. Она выглядит слишком богато, чтобы прибегать к воровству.
– Думаешь, раз в твоих жилах течет королевская кровь, ты лучше нас? – цедит огр, впиваясь длинным ногтем в плечо принца. – Может, так оно и есть. Мы не узнаем наверняка, пока не попробуем ее на вкус.
Пьяно покачиваясь, Оук отталкивает от себя огра.
– Ты не почувствуешь разницу во вкусе, потому что для тебя она слишком тонка, – отвечает он с неприкрытым презрением в голосе.
Дама с кошачьей головой прижимает ко рту носовой платок и осторожно скрывается в толпе, видимо, не желая узнать, к чему приведет заступничество Оука.
– Пустить тебе кровь и прояснить этот вопрос не составит никакого труда, – говорит один из огров. Другой смеется и подходит поближе. – Ну как, попробуем?
Принц делает шаг назад, но второй огр стоит прямо за его спиной.
– Это будет ошибкой с вашей стороны.
Оуку ни в коем случае нельзя показывать им своего страха. Запах слабости дурманит сильнее запаха крови.
Если только он не хочет, чтобы его ударили.
Стоит ему вступить в драку, и он нарушит гостевой этикет. А если один из огров накинется на него первым, то получится, что оплошность допустили сами хозяева. Хотя, если судить по размеру огров, одного удара будет достаточно, чтобы снести голову принца с плеч. Они не только огромны, но еще и обучены чинить насилие. А Оук не смог даже перехватить мою руку, когда я его поцарапала.
Видимо, незаметно для себя я подаюсь вперед, потому что принц тут же переводит взгляд на меня. Один из огров оборачивается в мою сторону и усмехается.
– Кто это у нас тут? – спрашивает он. – Выглядит аппетитно. Твоя девчонка? Раз ты вступился за воровку, может, и нам показать тебе, каково это – когда у тебя что-то крадут?
В голосе Оука появляются стальные нотки:
– Вы так безмозглы, что не способны отличить камень от конфеты, пока не сломаете об него зубы, но запомните одно: ее трогать нельзя!
– Что ты сказал? – фыркает его приятель.
Оук приподнимает брови.
– Ты не очень-то силен в обмене остротами, да? Я лишь хотел подчеркнуть, что твой друг глупец, тупица, болван, остолоп, дубина стоеросовая…
Огр замахивается кулаком по щеке Оука с такой силой, что тот едва не теряет равновесие, а потом наносит еще один удар.
Изо рта принца хлещет кровь. В глазах загорается странный огонь.
Еще один удар.
Почему он не защищается? Даже если Оук хотел, чтобы огры атаковали его первыми, это уже произошло. Теперь он имеет полное право дать сдачи.
– Королева Аннет накажет вас за то, что вы напали на наследного принца! – кричу я, надеясь, что огр образумится прежде, чем Оук пострадает еще сильнее.
Услышав мои слова, второй огр кладет руку на плечо своего приятеля, чтобы удержать от третьего удара.
– С него уже хватит.
– Уверены? – интересуется Оук, вытирая рот тыльной стороной ладони. Его улыбка становится еще шире, обнажая окровавленные зубы.
Я оборачиваюсь к нему, не веря своим глазам.
Оук выпрямляет спину, не обращая внимания на синяк, расцветающий у него под глазом, и откидывает волосы с лица. Судя по его виду, он едва способен соображать.
– Ударьте меня еще раз, – подзадоривает их принц.
Огры обмениваются взглядами. Тот из них, кто останавливал своего друга, явно нервничает. Но задира снова сжимает руку в кулак.
– Ну же, давайте. – Улыбка на лице Оука будто принадлежит кому-то другому. Она совсем не похожа на ту, которой он одаривал своих партнерш по танцам. Или на ту, что была адресована мне. Это улыбка наполнена угрозой. – Ударь же меня! – Его глаза сияют, словно лезвие клинка.
– Прекратите! – кричу я так громко, что ко мне оборачивается еще несколько гостей. – Перестаньте сейчас же!
Оук кажется опечаленным, словно я повысила голос на него одного.
– Прошу прощения, – произносит он.
Огры позволяют Оуку подойти ко мне. Он слегка пошатывается – может, просто пьян или у него сотрясение, не знаю.
– Ты ранен, – глупо говорю я.
– Я потерял тебя среди толпы, – отзывается Оук. Среди его веснушек виднеется несколько капель крови, а в уголке губ багровеет синяк.
В уголке тех самых губ, которые я совсем недавно целовала.
Киваю, слишком ошеломленная, чтобы сделать или сказать что-то еще. Мое сердце все еще отчаянно колотится в груди.
– Мы с тобой сегодня учились танцевать. Давай перейдем к практике? – спрашивает он.
– Танцевать? –
