Полдень Грифона - Адель Кейн
– Дрова! – кричал лавочник с одной стороны улицы.
– Яйца! Курица! – перебивал его второй.
Покрутив головой, Самаэль обратил внимание на то, что торговцев вокруг собралось и правда немало и их телеги были отнюдь не в пыли, как это было всего несколько недель назад. Стоило пасть проклятию Одханы, как жизнь начала возвращаться на остров. Пока еще продавцы не предлагали прохожим рыбу, муку или теплые шкуры, но, глядя на заполненные прилавки, Сэм понял, что и эти товары не заставят себя долго ждать.
– Ого, ты только посмотри! – пискнула рядом Нова, и, прежде чем Сэм успел ее остановить, она потащила его к прилавку с яркими тканями.
– Ты издеваешься? – вполголоса шикнул он, схватив девушку за локоть, когда та уже подняла перед лицом расшитый птичками платок.
От грубого прикосновения Нова вздрогнула. Тут же узорчатый лоскут выпал из ее рук и плавно опустился на другие ткани.
Нова испуганно округлила глаза, и ей на подмогу тут же бросился лавочник.
– Всего одна гроха! – начал он, подхватывая платок, который ранее держала ведьма. – Ну, погляди, ей ведь понравилась ткань! – Мужичок затряс тряпкой чуть ли не перед носом Самаэля. – Не скупись, возьм… – Вдруг торговец осекся и ошарашенно разинул рот.
Нова испугалась этой перемены даже больше, чем взгляда Сэма. Она быстро перевела глаза на продавца и обратно, не зная куда себя деть. Самаэль бросил ее руку и недружелюбно посмотрел на лавочника, который, судя по реакции, узнал его.
– Духи-защитники… – зашептал мужичок. – Да это же…
Каждое его слово звучало все громче, поэтому Самаэлю не оставалось ничего иного, кроме как коршуном обогнуть прилавок и сграбастать торговца за шкирку. Он дернул его в безлюдный переулок и с силой впечатал в стену, из-за чего с той посыпалась пыль. От испуга торговец молчал, трусливо подтянув к себе руки и по-прежнему сжимая в них расшитый птичками платок.
До треска ткани сжав лацканы его поношенной стеганки, Сэм встряхнул торговца, игнорируя умоляющий шепот Новы остановиться.
– Сообщество торговцев Грифо, – заключил Самаэль, заметив на стеганке мужчины небольшую брошь в форме монеты с грифоном. – Значит, тебе известны все последние новости…
– В-ваше в… – торговец снова осекся, не зная как правильнее продолжить. – Я ничего не знаю.
– Для начала расскажи, что сейчас происходит в сердце острова. – Самаэль вздернул торговца вверх по стене, отчего тот испуганно задергал короткими ножками.
– Я не знаю! – сдавленно хрипнул он. – Ваш брат поставил полевой лагерь там, где раньше был замок, но строительство нового еще не началось и неизвестно, начнется ли!
– Почему? – прорычал Самаэль.
– Все из-за бестий! – пропыхтел торговец.
– Сэм, отпусти его… – прошептала Нова, тщетно цепляясь за рукав Самаэля.
Не обратив внимания на скулеж ведьмы, он сощурил глаза, пытаясь заметить в лице мужчины намек на обман. О каких бестиях он говорит? В Когтистом лесу никто не объявлялся за все это время, да и деревня выглядела нетронутой. Неужели те самые пещерные гоблины и каменные великаны, упоминание которых Сэм видел в книге, атаковали сердце Великого Гринфордта?
– Говори, – потребовал он, тряхнув мужчину.
От страха тот выронил платочек с птицами и молитвенно сложил ладони.
– Они приходят из-под земли каждую ночь и атакуют лагерь Лорана. Все, что он начинал возводить, рухнуло. Гоблины ползут отовсюду, но прочие деревни их не интересуют.
– Пещерные гоблины… – Вздох Новы показался почти восхищенным, но Самаэль успел запомнить, как звучит ее страх.
Ведьма воды была в ужасе.
– Да, они! А еще недавно объявились огры и бесовские псы… – закивал ей торговец. – Смилуйтесь! – взмолился он, стоило ему добиться внимания Новы.
Она легко сломалась от его мольбы и снова повисла на руке Самаэля.
– Сэм, тебе все сказали, отпусти его!
– Нет, еще не все, – ухмыльнулся он и снова дернул мужичка, заставляя того посмотреть ему в глаза. – Что стало с советом Наследников? Кто из соседних королевств поддерживает моего брата? Что известно о духовном наставнике короля, Морготе?
– Почем мне знать, я ведь никто… – затараторил торговец.
– Да вы лавочники-передвижники из Грифо знаете все, не надо мне врать.
– Я…
Опустив глаза, Самаэль заметил за пазухой мужчины крошечные ножны с кинжалом с волнистыми краями. Вот тебе и безобидный лавочник с узорчатыми платками! Удерживая торговца за шкирку одной рукой, второй Сэм выхватил из складок его одежды лезвие и приставил к горлу несчастного.
– Давай начнем торговаться, если ты только такой язык понимаешь, – вкрадчиво проговорил он, надавливая на лезвие. – Ты мне все расскажешь, или я просто перережу тебе глотку. Выбирай.
Недолго думая и больше не дергаясь, мужчина захрипел, и информация полилась из него, как вино из бочки в день ярмарки: обильно и хлестко. Он рассказал все об атаках и казнях, о домыслах, кто вошел в новый совет, о поимке Моргота. В какой-то момент Сэм понял, что торговец начал додумывать известные ему сплетни и выдавать их за явь.
– Ладно.
Самаэль перестал настаивать не столько из-за убедительности в голосе мужичка, сколько от глухого плача ведьмы воды. Не хватало еще, чтобы на эти звуки сбежались сердобольные.
Замолчав на какое-то время, Самаэль прокрутил в голове все, что наговорил ему торговец, и выдавил ругательство сквозь плотно сжатые зубы. Если людям Лорана удалось перехватить Моргота, вряд ли он надолго останется жив. И новый совет уже сформирован. Искать старые подвязки на Малом Гринфордте нет смысла, они уже все как пить дать продались Лорану. Беда вечно делимого королевства в том, что народ этого королевства так же легко, как ветер, может переметнуться со стороны на сторону, стоит поменяться власти.
Выходит, надежды найти Моргота были напрасными, теперь на поддержку со стороны не стоило рассчитывать, Сэм остался предоставлен самому себе. Мысленно он подвел итог и не почувствовал радости: Ниорин была его единственным союзником; твари из старых книжек действительно пробудились, но их интересовал исключительно лагерь Лорана; бывший ковен ведьмы огня не принял сторону нового короля, оставшись на Клыке. И последний, но немаловажный момент – торговля пошла в гору, а это значит, что скоро будет достаточно и пищи, и одежды, и оружия, чтобы можно было обеспечить сопротивление Ниорин.
Продолжая молчать, Самаэль перехватил поудобнее кинжал и легким движением прошелся им поперек горла торговца. Под давлением из глубокого пореза хлынула кровь, тело мужчины содрогнулось в предсмертной конвульсии и быстро обмякло. Прежде чем Нова смогла закричать, Самаэль успел зажать ей рот ладонью.
– Прекрати истерику, – приказал он, отрезвляюще тряхнув ее за плечи.
Медленно Самаэль
