Полдень Грифона - Адель Кейн
– Духовный наставник моего отца, Моргот, – вернулся он к разговору. – Ты помнишь его. Я думаю, он еще жив. Если этот человек к нам присоединится, мы точно придумаем, что делать с моим братом.
Какое-то время Ниорин молча размышляла над его словами. У Самаэля уже опустились руки, когда ведьма огня вдруг качнула головой.
– Да, – протянула она. – Я помню мага разума… Он правда мог бы нам пригодиться.
– Значит, надо выпустить меня отсюда.
– Но с чего у тебя такая уверенность, что этот человек еще жив?
Самаэль решительно открыл рот – и промолчал. Никакой уверенности у него не было и в помине, но хотелось надеяться, что хоть кто-то из былой свиты смог уцелеть. К тому же это был пока его единственный предлог, чтобы получить право на выход из леса.
– А с чего ты решила, что его так легко убить? – не найдя ничего лучше, Самаэль наконец ответил вопросом на вопрос.
– Любого человека легко убить, для этого не нужно быть магом, иногда достаточно просто удара по голове, – отрезвляюще заявила ведьма.
– Тебе ведь нужно знать, что происходит в центре острова? – Сэм не собирался так просто сдаваться. – Как ты узнаешь, что там творится, если никого не выпускаешь за пределы леса? В ближайшей деревне я мог бы разузнать последние сплетни.
– Умно, – с прищуром оценила она. – Это уже звучит как веский повод выйти отсюда.
Ниорин замолчала, обдумывая предложение, и все-таки сдалась. Как человек, умеющий оценить риски, она понимала, что информация – ценный ресурс и нельзя его игнорировать, тем более теперь. Ей нужно было знать, что сейчас происходит с королевством.
– Ладно, – неторопливо согласилась ведьма, погладив корешок книги, которую все это время держала в руках. – Лес не будет тебе препятствовать, ты спокойно найдешь выход отсюда. Но для твоего же блага, – предупредила она, – вернись в бор не позднее завтрашней ночи.
– Издеваешься? – вспылил Сэм. – Мне ни за что не успеть в Фенри и обратно за это время!
– Успеть, если будешь идти быстро, – холодно пояснила Посвященная.
Спорить не было ни смысла, ни времени. В чем был и с тем, что было при нем, Самаэль, не говоря больше ни слова, развернулся на месте и быстро пошел прочь. Но его снова окликнула Ниорин, заставляя помедлить.
– Не привлекай к себе внимание, – сурово приказала Посвященная.
Ничем ей не ответив, Самаэль зашагал дальше, надеясь скорее выбраться из проклятого Когтистого леса. Сердце в груди забилось быстрее, разгоняя по жилам кровь. Выдыхая в холодный воздух облачка пара, Самаэль быстро удалялся от лагеря, радуясь, как ребенок.
К этому времени над островом уже рассвело, даже в густой тени бора отчетливо виднелись все овраги и коварные ветки деревьев, жаждущие выколоть глаз. Благополучно обходя препятствия, Сэм спускался и поднимался по неровной земле. Как колотушка, в его мозгу стучало: «Вернуть королевство, вернуть королевство». Отталкивая перед собой низко склонившиеся ветви деревьев, он давно оставил лагерь позади и углубился в бор, когда за спиной различил звук шагов. Слишком характерной показалась ему неосторожная поступь. Остановившись, Сэм обернулся и нисколько не удивился виду Новы, спешно бегущей следом за ним.
– Ты куда собралась? – бросил он девушке.
– Ниорин велела идти с тобой.
– Ты мне не нужна, – отмахнулся Самаэль. – Возвращайся в лагерь, с тобой я только потеряю время.
Семеня по неровной земле, Нова скоро догнала его и попыталась отдышаться, придерживая капюшон мантии.
– Я иду за тобой не по собственной прихоти, так велела Ниорин, – оправдалась девушка.
Самаэль невесело хохотнул и повернулся к Нове спиной, возобновляя шаг. Не оборачиваясь, он повторил:
– Иди обратно, Нова.
– Не пойду.
– Если не уйдешь, я тебя к дереву привяжу.
Шаги за спиной стихли. Самаэль довольно хмыкнул и обернулся, надеясь увидеть удаляющийся силуэт ведьмы, но нет. Нова насупилась, но продолжила следовать за ним по пятам, создавая на редкость мало шума.
– Не убедил? – удивился Сэм.
– Ты же не хочешь терять время, – напомнила Нова. – К тому же у тебя нет веревки, – менее уверенно добавила она.
– Чтобы привязать тебя к дереву, веревка не нужна, – не сбавляя шаг, ответил Сэм, но все же обернулся к Нове и спросил: – Ты действительно так боишься Ниорин, что готова беспрекословно выполнять все ее приказы?
– А ты разве поступаешь иначе? – выдержав паузу, ответила Нова.
Сэму не оставалось ничего иного, кроме как скрипя зубами согласиться с ее словами. Посвященная всех подчинила своей власти.
Пришлось смириться с тем, что девчонка никуда не уйдет. Вместе они прошли через недружелюбный лес, и впервые за несколько мучительных дней Самаэль рассмотрел сквозь стволы деревьев открытые поля, клочки неба и холмистые возвышения Великого Гринфордта. Сэм зашагал быстрее, вынуждая Нову почти бежать за ним. И вот он в один широкий шаг вышел на покрытое снегом поле, по которому со стоном носился холодный ветер.
Без защиты деревянных исполинов воздух щедро налился в легкие колющим льдом. Сэм поежился, растягивая губы в улыбке. Наконец-то он вырвался из черного леса! Поправив на плечах мантию, он на всякий случай плотно натянул на голову капюшон, пряча лицо. Если вдруг его увидит кто-то ненужный, то до Лорана быстро доползут слухи, поэтому лучше лишний раз проявить осторожность. Быстро набрав скорость, Сэм поспешил в восточном направлении в сторону Фенри и не оборачиваясь обратился к Нове:
– Я тебя ждать не буду. Отстанешь – сама виновата.
Дорога до Фенри заняла около пяти часов пешего хода. Пришлось несколько раз останавливаться на привал, потому что от напряженного пути по мерзлой, скользкой земле начинали дрожать мышцы ног. Как Сэм и предполагал, Нова постоянно от него отставала и не терялась только потому, что его фигура в темной одежде была хорошо различима на заснеженном фоне. Интересно, зачем Ниорин послала ее? Неужели думала, что ведьма воды сможет ему помочь, если придется отбиваться от людей брата? Помощи от Новы могло быть ровно столько же, сколько от бесов-пересмешников.
Наконец впереди замаячили очертания приземистой деревушки. Как и все постройки Великого Гринфордта, даже домики обычного сброда были остроконечными, сделанными из крупного серого камня. Остановившись у первого ряда одиноких домов, Сэм перевел дух и дождался Нову, плетущуюся за ним с большим опозданием.
– Давай быстрее, – поторопил он. – Если выбьешься из сил и отстанешь окончательно, не надейся, что я вернусь за тобой.
– От тебя дождешься… – обиженно пропыхтела девушка.
Придерживаясь толпы торговцев, что посыпали в деревню, как яблоки из порвавшейся корзины, они незамеченными вышли на
