Жанна Лебедева - Гнев единорога
– Иди сюда, сестрица, – дама-сфинкс лениво зевнула, вглядываясь в сумрак парка.
– Ты ищешь истину в вине? Ее там нет!
Нежный голос, почти что шепот, прошелестел со стороны цветущих рядом акаций и материализовался, приняв очертания диковинной статуи, в один миг оказавшейся рядом.
Таша вздрогнула от неожиданности. Развалившаяся посреди дорожки Шакит повела головой и хрипло ответила:
– Не учи нас жить. Мы сами все знаем! Знаем где истина, а где ложь. Мы уже обо всем поговорили без тебя.
– Не раскрывай секретов этой пьянчуге, – вторая дама-сфинкс уселась рядом с Ташей.
Ее огромные темные глаза казались безразличными, и лишь в самой их глубине таились хитрость и печаль.
– Не наговаривай на меня, сестра. Я добродетельна и вежлива. Я не ругаюсь и не дебоширю подобно тем трактирным пьяницам, что любят пропустить пару кружек пива с ромом вечером в воскресенье, а потом с утра ползут в свои корабельные доки и торговые подвалы, чтобы грузить, таскать и проклинать нелегкую судьбу…
И Шакит выдала такую буйную и эмоциональную тираду, что Таша вообще перестала что-либо понимать. Но Водат перебила ее, продолжив диалог. Сфинксы, казалось, совсем забыли про Ташу, углубившись в беседу. Шакит периодически прикладывалась к своей бочке, морщилась и шипела на сестру, не соглашаясь. Наконец Водат вспомнила про девушку и принялась ее расспрашивать. Таша отвечала честно и доходчиво, будто под гипнозом: она понимала, что может наговорить лишнего, но ничего не могла поделать.
Она начала с воспоминаний о замке лаПлава: какая там обычно погода, какие люди живут, что носят из одежды и готовят из еды. Потом зашла речь и о войне: пришлось рассказать про штурм и про побег. Здесь Таша постаралась не вдаваться в подробности. Но от напряжения и усталости все же разнервничалась и заплакала, что заставило постоянно перебивающих ее сфинксов замолчать. Принцессе стало так жалко себя, так дико захотелось домой. Пусть это было и страшно, и опасно… Пусть…
Шмыгая носом и утирая рукавом слезы, Таша жаловалась на судьбу. Это было, конечно, некрасиво, но рассказать о своих страхах и тревогах Таме и Айше она не могла, а сдерживаться уже не было сил. Наконец выговорившись, принцесса замолчала и выжидающе взглянула на сфинксов.
– Не бывает легкой судьбы, – сладкий голос Водат прорвал тишину, вонзаясь в ночь бесшумной эльфийской стрелой. – Судьба есть дорога, есть путь. Никому он не дается легко.
– Никому… – зачарованно повторила принцесса.
– Скажи-ка, девица, а не тебя ли ночью искали в нашем городе охотники-эльфы? – темные печальные глаза уставились на Ташу.
Принцесса почувствовала, как спина покрывается холодным потом, а ноги и руки деревенеют от страха. Водат говорила так притворно ласково и настойчиво, как обычно говорят цыганки, пытаясь облапошить. «Наверное, так эти сфинксы приманивают своих жертв» – мелькнуло у Таши в голове. Нужно было держаться, не поддаваться на провокации. Но сопротивляться этому дивному голосу, журчащему водой, шелестящему ветром, было очень сложно. Таша не выдержала и все же переспросила:
– Искали?
– Искали, – хрипло рявкнула на это Шакит, – да не нашли и убрались с пустыми руками.
– Никуда они не убрались, – снова прошелестела Водат. – Они настойчивы, как темноморские терьеры, почуявшие крыс. Но если они ищут не тебя, то не о чем и беспокоиться.
Таша хотела подтвердить, что ищут, конечно же, не ее. Это даже могло быть правдой. Мало ли в Ликии беглых девиц!
– То были наемники, которые работают на заказ, – словно прочитав ее мысли, Водат хлестнула себя по бокам хвостом и хитро прищурилась, словно у них с Ташей была общая тайна. – Но они много берут за свою работу и обычно доводят ее до конца.
– Ну, наверное, они ищут какую-то беглянку, а не меня, – растерянно промямлила принцесса.
– Они ищут девушку на странном черном коне. Он очень похож на боевого коня тех, о ком не принято говорить в Королевстве. Хотя, пожалуй, все это сказки, – голос снова сладко зажурчал, баюкая и усыпляя. – Только твой запах говорит об обратном, – огромные клыки оскалились перед лицом оторопелой Таши, превращая дивный гипсовый лик сфинкса в чудовищную звериную морду.
– Полегче, Водат, будь мила, – одернула сестру Шакит, заслонив собой Ташу.
– Нам не нужны ловцы людей, рыскающие по округе. Пусть твоя знакомая уходит из Ликии! – Водат яростно сверкнула глазами, продолжая скалить зубы.
– Она уйдет, – решила за Ташу Шакит. – Ты ведь уйдешь? Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать. Ведь если тебя поймают здесь, госпожа Лэйла не сможет отнять тебя у охотников по закону, а вот прикрыть беглецов ей никто не запретит. Так что бери своего коня и скачи из города.
– Хорошо! Спасибо, добрая госпожа Шакит, – принцесса поклонилась и бегом кинулась из сада.
Увести с бала Таму и Айшу оказалось не так-то просто. Но, узнав про погоню, они быстро собрались и поспешили за Ташей.
Миновав многолюдные роскошные залы, подруги попали в длинную галерею, протянувшуюся вдоль восточной стены и выходящую одной своей стороной на сад, уже совсем темный и страшный. Девушки бежали по ней, петляя между мраморными колоннами, пока не оказались на мощенной гранитными плитами дорожке, ведущей к конюшням. Там, на укрытой гигантским расписным шатром площадке, стояли экипажи гостей, среди которых беглянки наконец нашли свою карету.
– Быстрее, быстрее, – торопила принцессу распереживавшаяся Тама.
– Прошу вас подождать, дамы. Поступил приказ никого не выпускать из замка.
Таша подпрыгнула от неожиданности, а Тама тихонько взвизгнула. Позади девушек стоял высокий слуга в светлой ливрее и с усами. Он скорее походил на военного в штатском, а, возможно, таковым и был.
– Высокие господа эльфы из Гильдии охотников выполняют заказ Короля по отлову беглецов. Госпожа Лэйла крайне недовольна срывом бала и беспокойством достойных господ гостей, но, к сожалению, у Высоких господ эльфов на руках приказ, подписанный его величеством Королем. Так что вам придется покинуть экипаж и вернуться в замок.
Собрав волю в кулак, Таша медленно кивнула, бросив многозначительный взгляд на спутниц.
– Мы оставили в экипаже пудру и расчески. Не беспокойтесь, мы скоро вернемся на бал, – растянула широкие губы Тама, улыбаясь как можно милее и безмятежнее.
– Хорошо. Но знайте, что ворота заперты, – как бы на всякий случай предупредил «штатский-военный» и с чувством выполненного долга отправился к следующему экипажу.
– Что будем делать? – поинтересовалась Тама, подрагивая то ли от ночного ветерка, то ли от страха.
– Для начала выяснить бы, кого ловят, – отозвалась Таша и тут же добавила: – Хотя, скорее всего, ловят нас. По крайней мере, так думают сфинксы. Но вот что наши преследователи эльфы – для меня новость.
