Старые Враги - Глеб Кондратюк
Именно поэтому, когда впереди показались ворота города никто в отряде не испытал никакой радости. Наоборот, нервы у всех напряглись до предела: им предстояло узнать, что же готовит для них Манродан и ни один гном не верил, что этим будет что-то хорошее. Вперед к бессмертным вышел Бролог с его легионерами.
— Мелковаты ворота, если сравнивать с Карак-Уданом.
Одни только створки ворот в новом городе гномов были больше всей конструкции, через которую им предстояло пройти.
— Это еще не ворота в город, Клинок. Скорее в его пригород. Ты всё поймешь, когда увидишь.
Обследование магией не показало каких-либо признаков жизни в настежь открытых воротах. Полностью готовый к бою отряд начал заходить в город. Впереди пятёрки игроков в воздухе парил десяток крохотных магических светил, сдирая многовековую темноту с каменной дороги, пережившей сотни лет эксплуатации под колесами тысяч груженных металлом повозок. Проход был пробит в скале и следующая, внутренняя секция ворот находилась почти в сотне метров впереди. А прямо за ней была большая прямоугольная каменная площадка. Дорога уходила вправо с небольшим уклоном вниз, а две оставшиеся стороны были ограждены каменной оградой, изображающей некий орнамент. Мрачный Клинок вслед за Вольным подошел к ней и не увидел дальше ничего кроме абсолютной черноты.
— Что там?
Один из светящих над головой огоньков стал ярче и, словно брошенный мяч, полетел по параболе вниз с каждой секундой становясь всё меньше и меньше, пока не превратился в маленькую точку, что резко исчезла из виду.
— Всё, дальше тяжело вести, — сказал Бибитаг, что тоже смотрел вниз.
Женя понял, что внизу ничего нет.
— Насколько там глубоко?
— Не знаю, — ответил Бибитаг, — гномы разучились делать такие шахты. Но я читал, что самые глубокие из них уходили вниз на несколько километров, а в диаметре были… больше километра кажется?
Крюк прикинул размеры этого подземного карьера и быстро опознал главную сложность:
— Как вообще потолок не рухнул?
Бибитаг создал ещё один светящийся шар и в этот раз поднял его наверх, чтобы показать стены огромной пещеры, на которые были нанесены даже не сотни, а десятки тысяч рун.
— Раньше рунные маги умели заговаривать камень, делая его способным выдерживать невероятные нагрузки. В таких городах они были в числе наиболее уважаемых и значимых мастеров, — с толикой грусти произнес исследователь. Уже давно он не встречал в своих вечных поисках чего-то столь… внушительного.
— Вы гномы, умеете мыслить масштабно, — сказал пораженный увиденным Крюк. Если гномы были способны добывать такие объемы руды, то неудивительно, что они смогли построить под землей целую империю.
— В некоторых ещё лифты были, — решил добавить один из соратников Бибитага, — что подымали шахтёров вместе с рудой.
— Но запомнились они тем, что пришибли последнего императора, — скакал кто-то и по отряду пробежала волна смешков.
Улыбающийся Кроран заметил непонимание такой реакции в глазах Мрачного Клинка:
— Ты не понял? Ты уже давно нас знаешь, должен был понять. Это шутка. Никто уже достоверно не знает кто был последним императором и как он погиб. Поэтому любая теория, даже самая невероятная, считается потенциально правдивой. Послушай разговоры выпивох в «Дожде», там иногда соревнуются, кто придумает более унизительную версию. Хотя лифт, с точки зрения истории, одна из наиболее правдивых.
Период распада империи плохо запомнился их народу — не до того было. Когда последний император умер (сам или с чьей-то помощью), все кто мог вписались в борьбу за пустой трон. Императорами себя кто только не объявлял. Гражданская война вспыхнула по всей империи и услуги историков перестали пользоваться спросом, а оставшиеся при деле, возможно, просто не захотели записывать этот позорный конец некогда великого государства. Это породило массу слухов и домыслов о жизненном пути последнего представителя царской династии и само их количество стало феноменом.
— Пора спускаться, — напомнил соплеменникам Бролог.
Отряд растянулся в цепочку, жмущуюся к стене дороги, идущей вдоль края получившейся пещеры. Ограда в нескольких местах просто отсутствовала, а кое-где и сама дорога ощутила на себе разрушительные последствия течения времени. Пройдя половину круга, они добрались до первых, выбитых прямо в скале домов, складов и административных «зданий», если их можно было так называть. Бролог, сейчас занявший пост главного в отряде, приказывал скрупулезно проверять каждую комнату, чтобы никакие неожиданности не подкрались к ним сзади: пространства для манёрва у них на дороге нет, по крайне мере, пока они не пройдут мимо одного из мостов, пересекающего всю пещеру от одного конца, до другого.
Первыми, как и повелось, шли бессмертные с оружием наготове. Пару раз они находили короткие пути, спускаясь вниз, на следующий виток, через «многоэтажные» здания, имевшим доступ к круговой дороге сразу на нескольких витках. Женя подумал, что пока все кошмарные предположения себя не оправдывают и ту же секунду прикусил язык — но было уже поздно. Парень почти завыл от отчаяния, когда идущий первым Зверь резко остановился и пригнулся. Вся цепочка гномов, что увидела это замерла на месте.
Причина тревоги его духов медленно и лениво вышла из одного из зданий, расположенных вниз по дороге. Тварь, почти такая же как первая встреченная ими в окрестностях Манродана, за одним лишь исключением — эта была полностью из камня, в промежутках между которым виднелась та самая чёрная гниль. Два жёлтых огонька её глаз, изучавших что-то на земле, повернулась в сторону экспедиции.
Каменные челюсти раскрылись, дав паре капель гнили упасть на пол. Чудовище громко взывало и её клич эхом разошелся по огромной пещере. А спустя несколько секунд внизу раздалась несколько вторящих ей возгласов.
Глава 244
— Может он просто рад нас видеть? — сказал с крохотной долей надежды Мрачный Клинок.
Тварь, будто услышав в словах игрока насмешку, резко дернула головой в его сторону, сконцентрировав пару светящихся глаз на нём. Под правым глазом оказывается был ещё один, только мельче и светился куда тусклее. Чудовище обнажило клыки, отблескивающие металлом в свете нескольких магических светлячков перед ней. Чёрная гниль крупными вязкими каплями сочилась из её пасти.
— Ну вот опять.
Разочарованный Мрачный Клинок достал оружие вслед за остальными.
— Это не зверь, — предупредил всех Кроран, держащий по топору в руках, в то время как ещё несколько дротиков парило в воздухе вокруг него.
— А кто ж это тогда?
