Лабиринт - Доктор Сэн
В одной стене виднелось выбитое детонацией углубление, а на полу валялись осколки кирпича. Стена оказалась толстой.
Юноши тоже попробовали метать взрывчатки. Вначале у них тряслись руки от поспешности, но, когда стало понятно, что времени хватает вполне, друзья перестали бояться и уже почти машинально подносили горящую палочку к кончику фитиля и метали снаряд в цель.
Теперь им предстояло научиться проделывать то же самое, только со стрелой и луком. Это оказалось тоже несложно, нужно было просто не задерживаться и умело проделывать последовательные операции. Некоторые трудности возникли при самой стрельбе, ведь стрела была непривычно тяжёлой. Но нужна привычка и знание. Когда друзья расстреляли все стрелы, что успели вчера изготовить, Пётр похвалил юношей, и сказал, что прикажет слугам наделать ещё стрел и взрывчаток.
— Нет надобности вам здесь находиться дольше. К тому же вы можете не успеть. Ваши войска терпят поражения, армия истощена, потому что бои приходится вести в горах, лесах и болотах — привычной среде для кочевников, и губительной для солдат. Предлагаю вам снова обозреть красоты этого сада, ведь завтра вам не представится такой возможности.
Друзья удивились осведомлённости Петра о делах на фронте, но не углубляясь в совершенно излишние рассуждения, бодро пошли к мостику у Омута душ, где стояли на воде прогулочные шлюпки.
Юноши понимали, что с завтрашнего дня им не придётся более наслаждаться великолепием покоев правителей Агарти, расстанутся они и с Омутом душ, и со своими новыми друзьями. От этого им становилось грустно, они молча опускали руки в воду. Но слова Петра, Андриана и Эдуарда давали им надежду, что получится вновь вернуться в это удивительное место — Агарти.
Друзья взошли на гряду скал, за которой простиралась угрюмая безжизненная долина. Они смотрели на красочный пейзаж сада и не могли насмотреться. Каким близким стал он для них! Сейчас им даже начало казаться, что Шамбала — великолепное местечко, ведь это всё-таки часть Агарти.
Но вот настала пора спускаться. Приплыв к пункту отправления, юноши направились к столу. Был накрыт ужин, ведь обед друзья пропустили, хотя и для ужина было ещё рановато; просто сегодня лучше лечь пораньше, чтобы завтра были силы отправиться в путь.
Наконец, юноши ушли в свои покои. Агарти постепенно погружалась в ночную мглу.
Глава 18
На этот раз друзья встали чуть позже, чем обычно. Но это не имеет значения. Они вместе с Даосом умылись и вышли к трапезному столу. Там уже сидели Великие Правители Агарти. Но как они изменились! Их лица теперь покрывали маски с одинаковым безразличным выражением лица, они были одеты в парадные мантии, точнее, в парадный костюм, который включал в себя хитон, пояс, мантию, головной убор в виде диадемы, пару колец и другие мелкие принадлежности.
— Присаживайтесь. — услышали друзья голос Петра. — Поешьте. Часа через полтора подойдут слуги и вооружённый отряд ламеодонов. Они проводят вас до самого фронта и помогут разбить Гуннов. В вашем распоряжении будет сотня воинов и повозки со стрелами и взрывчатками.
После завтрака друзья отправились по мраморной дорожке в сторону Шамбалы. Однако правители свернули на отдельную ветвь и юноши оказались в гроте. Там было разложено на подставках их оружие, отремонтированное и вычищенное, а также новые серебристые блестящие латы из неизвестного лёгкого и прочного металла. Глаза юношей засияли, и они обрадовались, обнаружив в колчанах стрелы с пороховыми трубками. Каяк, взяв свой меч, вспомнил о странном кристалле в эфесе. Он спросил о нём Петра. Тот ответил:
— Тайну этого чуда не в силах объяснить ещё наши учёные. Мы перекопали архивы, источники, но о подобном явлении ничего не было сказано конкретно, лишь намёки, которые подлежат последующему толкованию. Но тебе весьма повезло обладать таким оружием.
Невдалеке послышался лязг металла — по дорожке к друзьям приближался отряд ламеодонов в полной боевой экипировке. Прибыли и слуги, оружейники, которые помогли юношам облачиться в латы и надеть оружие.
— Удачи вам, до свидания. — попрощались с друзьями правители. — Даос сейчас ты будешь передан трибуналу.
— Что? — испугался Вейюан. — Трибуналу?
— Нет причин волноваться, это нужно, чтобы снять с него приговор, после чего он будет направлен в своё селение. Кстати, на поверхности вас ждут лошади.
— Точно! — вспомнили друзья. — До свидания.
Юношам открыли дверь во внутренней стене грота, и они прошли в одиночный коридор, то есть не имеющий разветвлений. За ними последовал их отряд. К величайшему удивлению путников через какую-то сотню метров перед ними выросла ещё дверь. Они открыли её… и вышли на холмы, откуда была видна долина, а вдалеке к небу поднимались струйки дыма — признак стоянки военного лагеря! До юношей долетали звуки барабанов — походный марш.
Так значит, Агарти была совсем близко?! Её входы расположены и здесь, у самого носа? Друзья обернулись. На том месте, где была дверь щипали траву два коня. И всё встало на свои места.
Юноши кинулись к своим жеребцам, вскочили на них и подъехали к ламеодонам, уже стоявших ощетинившимися рядами.
— Каков план, начальник? — спросил один воин Каяка.
Тот посмотрел на Вейюана. Они поняли друг друга.
— План дерзкий. — ответил Каяк.
— Это по мне! — отозвались бойцы. — Выкладывай!
* * *
В войсках императора произошло крупное опустошение. Но не в результате масштабных битв — коварные кочевники истощали армию многочисленными короткими и яростными схватками. И плану врага никак нельзя было помешать — в этом заключалась безнадёжность положения.
Боевой дух солдат упал, воины были готовы на бунт, много человек ушло пленными. Никто просто не видел смысла биться дальше — ведь всё равно враг пройдёт к границе, и там его уже никто не остановит. Набирать людей из мирного населения? Уже некого — все, кто могли, давно ушли на фронт. И вот сегодня предстояла решающая битва — Гунны решили, что войско защитников не сможет им сопротивляться — ведь бойцы так слабы, к тому же их в разы меньше.
В лагере Имперских войск было тихо — никто не говорил друг с другом, все ели свой паёк, с бессильным отчаянием понимая, что это будет их последний ужин. Кто-то точил меч, или чистил латы. Некоторые выгравировали своё имя на щитах — чтобы осталась память о них. Наконец, была отдана команда «отбой», и воины уныло разошлись по своим палаткам. Но все пытались надеяться, что им повезёт, и они останутся хотя бы в живых.
В кочевничьем стане бойцы готовились к
