Черный пепел на снегу - Яна Анатольевна Спасибко
– Сыновья мои, – с гордостью ответил Къелл, по-отечески кладя руку на плечо Агне.
– Мог бы и догадаться, – рассмеялся капитан. – Старший – вылитый ты! А вот младший что-то не похож.
– Богдан в мамку пошёл, – Къелл нежно потрепал девочку по взъерошенным волосам. – Из русичей она.
– Хорошо. Больше никого не будет? Тогда отплываем!
* * *
Астрид стояла на причале, вглядываясь в горизонт. Она сначала пришла в бешенство, когда узнала, что Къелл сбежал, но быстро успокоилась, понимая, что пройти по его следам будет раз плюнуть.
На границе воды и неба было четыре корабля. На Ладогу, в Бремен, в Инвернесс и во Франкию. На каком корабле они, ей было не сложно догадаться, если девочка – русинка. Осталось только дождаться следующего. Далеко они от неё не уйдут.
– Ты думаешь, я не знаю, кто помог ему сбежать? – Астрид повернулась к своему сопровождающему.
Ингве только неопределённо пожал плечами. Ему было всё равно.
Часть 2
Встань на страже вместо меня
Ветер, дующий от берега, трепал паруса, наполняя их силой, а душу – надеждой. Богданка с лёгкой тоской и волнением смотрела на всё отдаляющийся берег. Умом она понимала, что впереди её ждёт тяжёлый и тернистый путь, но сердце выпрыгивало из груди от одной мысли о родных просторах.
Время близилось к закату, и солнечные лучи мёдом разливались по водной глади. Девочка могла бы часами любоваться ими.
– Красиво, правда? – сзади подошла Агне, положив ученице руку на плечо.
Богданка оглянулась, с надеждой вглядываясь в глаза ведьмы.
– Ты же не оставишь меня? Там, дома?
– Моего дома всё равно уже нет, – Агне вымученно улыбнулась: морская качка давалась ей не очень легко, – да и куда я без тебя теперь.
– Буэ-э-э, – рядом на перила опёрся молодой мужчина в достаточно дорогой одежде. Отчётливый запах давно не мытого тела и застоявшегося перегара ударил в нос, несмотря даже на свежий морской воздух. Богданка неосознанным движением брезгливо сморщила нос.
Агне же передёрнуло от энергетики этого человека. Ей не всегда хватало сил, чтобы повоздействовать на кого-то, но людей с гнилой душой она, как любая ведьма, определяла с первого взгляда. А лучше б определяла дураков с непоколебимой уверенностью в себе. Глядишь, и селение было б цело.
– Не смотрите на меня так! – мужчина вытер рукавом испачканный в рвотных массах рот. – Мал ещё! Вот поживёшь с моё! Буэээээ…
– Пойдём-ка, найдем К… отца, – дёрнула девочку за рукав Агне. – А то он волнуется там, наверное.
– Да, пошли вон отсюда! Маленькие засранцы! – неслось им в спины.
Ведьма зябко повела плечами, чувствуя чужой взгляд, впивающийся между лопаток. Пожалуй, от этого персонажа стоит держаться подальше.
– Что, уже познакомились с нашим пассажиром? – тихо хохотнул кто-то из матросов, наблюдавших эту картину. – Я капитану говорил, что мы хапнем горя с ним. Но кто ж меня послушает…
– Кто это? – так же тихо спросила Агне, стараясь не смотреть в сторону предмета обсуждения.
– В порту в последний момент прибился. Просился на корабль – аж слезами обливался, словно за ним сами йотуны гнались. Капитан сначала не хотел связываться. Но он платил полновесным золотом. А зимы сам знаешь какие – торговля идёт не очень.
Агне только многозначительно хмыкнула, окрепнув в своём мнении по поводу незнакомца. Они распрощались с матросами и направились на поиски Къелла: нужно было обустроить себе спальное место.
Трюма кнорр[13] почти не имел – лишь углубление для груза по центру судна, в котором хранилась провизия и товары. О личных каютах заикаться вообще не стоило, даже капитан спал вповалку со своей командой прямо на палубе, защищённой от дождя и ветра только лишь деревянным навесом, установленным на корме. Исключение сделали только для пассажира – не моряк, слишком изнеженный, да и платит хорошо – ему установили палатку из пропитанной жиром парусины на носу корабля, чтобы он не простудился ненароком. И чтобы не нервировал команду.
Однако капитан, посмотрев на тщедушных сыновей старого знакомого, и решив, что их сдует малейшим порывом ветра, распорядился поставить похожую палатку и для них. Однако не ожидая от них пьяных дебошей, решил установить её под навесом. Всё же мальчишек было жалко. Подрастут – будут орлы! А пока только цыплята.
Къелл нашёлся быстро. Спать в палатке с ведьмами он не собирался, потому что для него та была слишком тесной, да и не впервой ему так – на полу, вповалку с матроснёй. Конечно, он уже ушёл на покой, но старцем, прячущимся от каждого сквозняка, тоже чувствовать себя не хотел.
Агне встретилась взглядом с нордом, и тот лишь кивнул, приглашающим жестом отворяя для неё полу палатки, и ведьма рыбкой нырнула туда, стараясь поскорее избавиться от чувства чужого, недоброго взгляда. Может ему заговор какой сделать от морской болезни? От неё не убудет, а пассажир, может, подобреет.
На полу в палатке были накиданы звериные шкуры, чтобы мальчишки могли укрыться и греться друг о друга. Агне в очередной раз мысленно поблагодарила сострадательного капитана и воздала за его удачу молитву Фригг. А про почётного пассажира пообещала себе подумать с утра.
Перевозбуждение, вызванное насыщенным событиями днём, не давало уснуть, несмотря на усталость, давящую на голову. Ведьмы долго вертелись в своей импровизированной постели, но уснуть так и не могли. К тому же, судя по всему, там, за тонкой стенкой палатки, спать пока не собирались. Ото всюду слышались смех, разговоры, скрежет мечей о точильные камни, постукивание проверяемых снастей.
Агне заснуть мешала ещё и сильная качка, она то и дело чувствовала тяжёлый ком, подкатывающий к горлу, и периодически снимала симптомы морской болезни, обновляя простенький заговор.
Богданка переносила качку легче: ей и раньше приходилось путешествовать на кораблях. Сначала по речным торговым путям с отцом, а затем и на варяжских драккарах. Поворачиваясь в темноте палатки, которая со временем стала казаться удушающе тяжёлой, они, наконец, решились выйти глотнуть свежего воздуха.
– Что не спится, орлы? – спросил кто-то из матросов, мотая в катушку длинный пеньковый тросс.
Остальная команда мазнула по ним равнодушными взглядами и продолжила заниматься своими делами.
– Может эля для крепкого сна? – матрос заговорщицки подмигнул.
– Старшего можешь угостить, – благосклонно ответил за мальчишек Къелл. – Младшему просто воды.
Богданка было насупилась. Не то чтобы ей сильно хотелось хлебнуть горького вонючего пойла, но сам факт того, что Агне можно, а ей – нельзя, задевал.
– Мне тоже воды, – Агне села рядом с Къеллом, прячась за его могучей
