Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Человека, которого давно нет в живых.

– Сожалею о твоей утрате, – искренне произнес он. – Но поблагодари богов за то, что он принадлежит не тебе.

По ее затылку прошел неприятный холодок.

– Почему ты так говоришь?

Внимание Хоторна было сосредоточено на камне судьбы, который он держал на раскрытой ладони, ее касалась рука Теи.

– Потому что от этих камней больше проблем, чем пользы, – тихо ответил он.

Тея не спешила убирать руку. Она осознала, что наслаждается его ароматом. Там, где их пальцы соприкасались, словно пробежал разряд тока.

– Но это не имеет значения, потому что он не твой.

Она медленно забрала камень судьбы из его рук и спрятала под рубашку.

– Да, – заверила она его. – Не мой.

Глава 15

Проснувшись, Тея обнаружила, что Хоторн сжимает ее руку в своей. Он лежал менее чем в метре от нее на своем спальном коврике, вытянув руку между ними. Не шевелясь, она наблюдала за тем, как поднимается и опускается его широкая грудь, изучала его лицо, резкие черты которого смягчались во сне. Длинные темные ресницы обрамляли высокие скулы, и она с трудом удержалась, чтобы не протянуть руку и не коснуться нежного изгиба его губ. Она не знала, кто из них искал тепла этим ранним утром, но прикосновение ее радовало. Оно помогало прогнать чувство вины за произнесенную ложь. Даже сейчас камень судьбы впивался в ее грудную клетку, неумолимо напоминая о ее поступке.

«Он не мой…» – сказала она. Но что хорошего принесла бы правда? В лучшем случае он бы ее пожалел, в худшем – ее долгожданное звание щитоносца оказалось бы под угрозой. Какой толк обучать ее, если через три года все закончится?

Тея осмелилась провести большим пальцем по тыльной стороне ладони Хоторна. Мягкую кожу усеивали такие же, как и у нее, крошечные шрамы.

Нет, она не будет себя винить. Не сейчас. Она затолкала эту мысль в тот темный уголок сознания, где хранила и остальные, ей подобные. Камень судьбы имел власть над ее смертью, но она не позволит ему управлять своей жизнью.

Хоторн пошевелился, и Тея закрыла глаза и расслабила лицо, делая вид, что спит. Она сразу решила, что на этот раз избавит его от смущения.

Она чувствовала, как Боевой Меч рядом с ней медленно просыпался и смутился, увидев их сплетенные руки. Он надолго замер, и Тея задумалась, рассматривает ли он ее так же, как и она его. Затем он осторожно высвободил свою руку. Через пару мгновений ее осторожно укрыли пледом, а затем слуха коснулся тихий шорох травы, подсказывающий ей, что Хоторн ушел.

Полежав еще некоторое время, Тея прогнала сон и села, мысленно улыбаясь. Она прибралась в лагере и проверила, есть ли у Дакса еда и вода. Уже зная, что Хоторн в порядке, она отправилась на его поиски.

В нескольких метрах от нее он делал утреннюю зарядку. Но в этот раз не стала просто наблюдать. Она подняла с земли две приличные палки и встала неподалеку.

Удивительно, но Боевой Меч не возмущался. Не засмеялся и не отчитал ее. Он продолжал разминку, будто ее здесь не было.

Тея следила за его движениями. Поначалу она повторяла их неуклюже, но постепенно поймала ритм и вслед за ним повторяла удары и отражения. Она рассекала воздух палками, словно мечами, он взмахивал своими – она повторяла. По крикам Эсиллта на щитоносцев она понимала, что половина успеха в практике с мечами заключалась в работе ног, поэтому следила за движениями Хоторна. Каждый шаг был выверенным, уверенным и беззвучным. С каждым движением он наносил удары по воображаемому противнику, держа торс и плечи на линии соприкосновения; у обоих мечей были равные возможности для нанесения удара.

Он словно танцевал. Великолепно танцевал.

Тея повторяла его шаги, но, хоть была миниатюрнее, чувствовала себя неуклюжей. Массивный воин, в отличие от нее, двигался так грациозно и ловко. Но Тея не сдавалась. Когда еще ей предоставится такая возможность?

Она погрузилась в упражнения, наслаждаясь каждым шагом и каждой атакой своим импровизированным оружием. Тея мечтала ощутить в своих руках вес настоящей стали. Она понимала: чтобы управляться с мечом, ей нужно укрепить верхнюю часть тела, и как можно скорее.

Когда она споткнулась в четвертый раз, Хоторн повернулся и замедлился, чтобы она могла лучше видеть его движения. И когда она споткнулась в следующий раз, он внезапно оказался рядом с ней.

– Ты слишком много думаешь, – тихо произнес он. – У тебя есть собственный ритм, доверься ему, и он поможет тебе. Попробуй еще раз.

Тея расставила ноги так же, как он, и последовала его указаниям. Она повторяла его движения мечами своими палками.

– Вот так, – пробормотал он. – Еще раз.

Они повторили упражнение. Шаг, замах, отражение, выпад, блок.

Они с Хоторном двигались в такт. Тея ни разу в жизни не была на балу, но она подумала, что, должно быть, их движения выглядели красивее любого вальса. И, более того, сейчас она ощущала себя на своем месте.

Шаг, замах, отражение, выпад, блок.

Они повторяли этот танец на равнине до тех пор, пока их рубашки не промокли от пота, а солнце не зашло высоко. Утро вступило в свои права.

Тея не могла вспомнить, когда в последний раз ощущала себя настолько… Живой.

Обычно она неслась навстречу неминуемой смерти, но здесь и сейчас она чувствовала себя живой.

Широко улыбаясь, Тея повернулась к Хоторну. Он на удивление тоже выглядел довольным собой.

– Что думаешь насчет того, чтобы я попробовала с твоими мечами? – смело спросила она, протянув воину взамен свои палки.

– Ни за что. Ты прекрасно знаешь, что наарванская сталь предназначена только для Боевых Мечей.

– Еще одна глупая традиция.

– И лучше тебе к этому привыкнуть. Жизнь воина полна глупых традиций.

Тея по-доброму усмехнулась и повернулась к лагерю.

Хоторн убрал мечи в ножны за спиной и последовал за ней. Пока они шли к лошадям, его рука задевала ее.

– Пора ехать? – спросила она, стараясь скрыть разочарование в голосе.

Он кивнул, задерживая на ней взгляд дольше, чем обычно. Тея вспомнила то утро, когда проснулась в его объятиях. Прямо сейчас она почти почувствовала, как он касался своим телом ее.

Хоторн отвернулся.

– Сегодня скачем быстро, – бросил он через плечо.

* * *

И они действительно скакали быстро, а Дакс радостно бежал по траве перед ними. Мысли Теи то и дело возвращались к тем мгновениям на рассвете, когда Боевой