Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Кхм… – тотчас поперхнулся мужчина, потрясено на меня уставившись. Похоже, мне удалось его удивить, если не шокировать, но через секунду его губы дрогнули, и он, неожиданно для столь худосочного тела, громогласно расхохотался…
Его смех не был пугающим, наоборот, заразительным и, я бы сказала, приятным, но Ленокс и его прихвостни отчего-то испуганно шарахнулись и сжались, а Нетта впервые спряталась за мою спину. Только спустя несколько минут гость прекратил веселиться и, взмахом руки пригласив меня присесть, сам устроился в кресло, притащенное для его великой персоны из шатра лорда Ленокса.
Меня не нужно было долго упрашивать – как я ни крепилась, но необъяснимая давящая сила, исходящая от мужчины, и меня пригибала к земле. Так что, почти с удобством устроившись на стволе поваленного дерева, я в ожидании посмотрела на, судя по всему, епископа.
– Ему не выжить, слишком мало осталось сторонников, чтобы уничтожить то, что я создавал годами, – с ленцой заговорил мужчина, откинувшись на спинку кресла.
– Поэтому вы лично решили поучаствовать в этом сражении? – деланно удивилась, тоже чуть откидываясь назад. Невероятно, но у меня не было страха перед этим человеком, как у всех присутствующих. Да, от него исходила сила, необычная, тяжелая, но и ужаса при виде него я не испытывала.
– Кхм… хотел лично убедиться, что последний из рода Артас наконец покинул этот мир, – с ласковой улыбкой проговорил мужчина и, чуть помедлив, продолжил, – не единожды ему удавалось уйти от предначертанного.
– Предначертанного? Кем, не вами ли?
– Вы очень проницательны, леди Эйрин, – не ответил на мой вопрос епископ, вкрадчивым голосом добавив, – вам стоит выбрать иного покровителя…
Глава 32
От необходимости отвечать меня избавил охранник, звонко прибивший комара у себя на щеке. Припечатав гневным взглядом беднягу, епископ, наморщив нос, брезгливо промолвил:
– Дикари и нечестивцы.
– Хм… – задумчиво протянула я, не понимая, что именно меня зацепило в этой фразе, и, высыпав в котел с горячей водой несколько горстей подбережника, принялась увлеченно ее размешивать, бросая украдкой взгляды на мужчину. Тот тоже время от времени изучающе на меня смотрел, но молчал, и это отчего-то меня нервировало.
– Ваше Высокопреосвященство, ужин подан, – гнетущую тишину разрушил заискивающий голос Ленокса, который не рискнул явиться перед тяжелым взором епископа, замерев чуть поодаль от костра, так, чтобы его лицо скрывалось в тени.
– Хорошо, для леди Эйрин прибор принесите.
– Но… как прикажете, – подобострастно пролепетал мужчина, удивляя меня своей покорностью, однако гость к такому отношению, видимо, привык и совершенно не обращал внимания на приторное угодничество.
– Я знал двоих людей, что не были подвластны моей вере, – вдруг заявил гость, вперившись в меня немигающим взглядом, – один был слишком глуп и не внял моим словам… теперь он кормит червей где-то у болот Лорсана.
Я понимала, что епископ сказал это для меня, но как отреагировать на такое, я пока не знала, поэтому якобы сосредоточенно занялась приготовлением отвара.
– Стала дерзка, упряма и своевольна… – изрек мужчина, продолжая пялиться на меня немигающим взглядом, – горничная сказала, на себя перестала быть похожа… о нет, она предана своей госпоже, точно верный пес, – тут же поспешил пояснить епископ, заметив брошенный мной взгляд на тотчас вздрогнувшую Нетту, – излишне болтлива, однако только с тем, кому доверяет.
– Все мы совершаем ошибки, – неопределенно ответила, наливая в кружки отвар для себя и испуганно сжавшейся девушки и краем глаза наблюдая за суетой, развернувшейся у шатра Ленокса. Я всячески делала вид, что не понимаю намеков епископа и что его странные речи велись якобы не о моей персоне.
– Ворон… – резко переменил тему беседы гость, подав мне и свою кружку для отвара. Изумленно вскинув бровь, восхищаясь бесстрашием или непоколебимой уверенностью, что его никто здесь не посмеет отравить, я наполнила кружку мужчины отваром из подбережника, успев незаметно вылить в котел немного настойки рату.
– Птица смерти, они неизменно сопровождали ведьм, – продолжил епископ, прежде сделав большой глоток горячего напитка, – но вы, леди Эйрин, не являетесь таковой. Что привлекло к вам эту страшную птицу?
– Не знаю, ворон однажды залетел в открытое окно моей спальни, предполагаю, его привлекла еда на столе, – ровным, почти безжизненным голосом ответила, стиснув кружку в руках. Ее горячие обжигающие бока помогали справиться с давлением, направленным в мою сторону, что давало мне возможность связно мыслить.
– Кхм… уверен, леди Эйрин, скоро вы станете больше мне доверять, а пока не будем заставлять вашего мужа нас ждать, – внезапно с ласковой улыбкой проговорил мужчина, плавно поднимаясь с кресла, и подав мне руку, добавил, – прошу вас, составьте нам компанию, ваше присутствие скрасит этот промозглый вечер.
– Конечно, – натянуто улыбнулась я, превозмогая себя, и вложила свою ладонь в руку мужчины, тотчас ощутив, как тысячи раскаленных иголочек впились в кончики моих пальцев. Но мне удалось сдержаться и не отдернуть ее, осознавая, что это была очередная проверка, поэтому как можно равнодушней я произнесла, – с удовольствием.
Поздний ужин радовал разнообразием блюд, но удручал компанией. Муж все больше отмалчивался, либо заискивал перед гостем. Епископ много говорил о вере, о чистоте помыслов и о мире, где не будет обмана и прочих грехов. Я же усиленно копалась в воспоминаниях Эйрин, пытаясь найти хоть что-то, о чем декламировал мужчина, но все было тщетно. Однако его слова о смирении, о даре проклятых и очищающем огне мне были знакомы…
– Вы устали, леди Эйрин, – донесся до моего сознания насмешливый голос епископа, прервав мои лихорадочные мысли.
– Вы правы, я устала, – коротко ответила, вопросительно взглянув на мужчину и отложив приборы. Как бы я ни была голодна, но даже мой любимый черный виноград сегодня не лез в горло, а от стейка с кровью меня почему-то пробирала дрожь.
– Лорд Ленокс любезно уступил для вас с горничной свой шатер, – с улыбкой проговорил мужчина, тотчас дополнив, – ночью будет дождь.
– Благодарю, – смогла лишь это выдавить из себя, с трудом сдержав удивление от столь разительной перемены в муже.
– Я внимательно отношусь к нуждам своих людей, – вкрадчивым голосом продолжил епископ и, залпом осушив кружку с отваром, добавил, – действительно ваш напиток придает сил.
– Хм… рада, – проронила и, как можно доброжелательней улыбнувшись, поблагодарила пребывающего в прострации мужа и гостя за компанию, затем неспешно поднялась и направилась к встревоженной Нетте.
Там я задержалась недолго. Отдав распоряжение горничной, чтобы та следовала за мной, я прихватила с собой свою сумку и двинулась к шатру. Сейчас мне не стоило пренебрегать «заботой», оказанной
