Я стану твоим щитом - Юлия Арниева
– Не знаю, госпожа, но если верить лорду…
– Идем на нашу подстилку, прикроешь меня, – приказала и тотчас устремилась к кустам, возле которых для нас накидали лапник и бросили давно протертую войлочную дерюгу.
Там я аккуратно и стараясь не шуметь, оторвала кусочек от приказа Его Высочества. Потушила палку, что достала из костра, и отколупнув от нее уголек, принялась выцарапывать на клочке бумаги послание для Киана. Было непросто втиснуть на крохотном листочке все, о чем хотелось предупредить принца. Места было немного, уголек местами крошился, а кое-где отказывался писать, но главное я донесла. Благо, люди Ленокса совершенно не обращали на нас внимания, всего лишь один раз громила с щербатой улыбкой приблизился к нашему месту и, оставив рядом с пнем бурдюк с водой и миску с лепешкой, ушел.
Передать ласке записку не составило большого труда. Зверек, выглянув на мой зов из-под куста, что-то тихо пискнув, схватил клочок бумаги и юркнул в густые ветви. А спустя полчаса ворон показал мне этот листок, сжатый в его когтистой лапе…
– Госпожа, так он… придет за нами? – одними губами произнесла Нетта, бросая украдкой взгляды на расшумевшихся воинов.
– Не знаю, Нетта. Если он придет сюда… здесь его будет ждать ловушка, – ответила, не решившись признаться испуганной девушке, что не написала в послании место нашего расположения, а лишь указала на скорое прибытие епископа. А также сообщила о том, что ему служат одаренные и что есть медная охранка, которая отводит взгляд всего живого…
Глава 31
На второй день нашего с Неттой плена погода ухудшилась. Облака сгущались вокруг солнца и неслись над головой грозно и бесшумно, закрывая собой небо, ветер усилился. Здесь, в лесу, это было не так заметно, однако макушки деревьев гнуло к земле, а до моего слуха то и дело доносились раскаты далекого грома. Зябко поежившись, я ободряюще улыбнулась горничной, накинула на ее и мои плечи накидку, принадлежавшую ранее Его Высочеству, и попыталась согреться…
– Убрали здесь все! Свиньи! – громкий, с визгливыми нотками голос мужа пронесся по лагерю, и воины, едва слышно ворча, нехотя поднялись и принялись за уборку, которая заключалась в том, чтобы скинуть объедки в костер, спрятать в мешки пустые бутылки и растолкать по кустам свои потрепанные пожитки.
– Чего это они? – с недоумением пробормотала Нетта, глядя на то, как трое приближенных к Леноксу встревоженно бегают по лагерю и, покрикивая, подгоняют разленившихся воинов.
– Не знаю, но предполагаю, ждут важных гостей, – задумчиво протянула, наблюдая за суетой. Я обратила внимание, что у некоторых, тех, кто более усердно наводил порядок, в глазах застыл страх. Они время от времени испуганно вздрагивали и настороженно прислушивались к внешним звукам, что, признаться, меня встревожило.
– Может, этот… епископ? – шепотом проговорила девушка и тоже обеспокоенно заозиралась.
– Возможно, – рассеянно кивнула, быстро принимая решение. Более ничего не сказав, я рывком поднялась и, вытащив из-за пазухи свиток, бросила его в костер. Краем глаза заметив, как к нему метнулся Ленокс, но было уже поздно. Я с каким-то злорадным удовольствием смотрела, как пламя пожирает брошенный в него приказ, игнорируя досадные крики мужа…
– Что там было?! – яростно прорычал мне в лицо Ленокс. Не выдержав моей отрешенности, он больно сжал мои плечи и с силой тряхнул.
– Теперь уже неважно, – усмехнулась, вырываясь из крепкого захвата. Поддавшись интуиции, я сорвала с плеч Нетты меховую накидку принца и тоже кинула ее в костер.
– Почему не осмотрели леди Эйрин?! – тут же взбешенно взревел Ленокс, с громкими ругательствами отталкивая меня. Он было попытался вытащить накидку из пламени, но та уже занялась огнем, – болезная, ты не понимаешь с кем связалась!
– Допустим, – коротко ответила и, развернувшись спиной к мужу, уверенная, что я ему нужна живой и относительно невредимой, вернулась к ошеломленной горничной. Там плавно опустилась на вонючую дерюгу и с ехидной усмешкой принялась наблюдать, как один из людей Ленокса взялся шарить в моей котомке, и как страж, довольно скалясь, высыпал все вещи Нетты прямо на землю, поворошил их ногой, что-то разыскивая…
– Это что?! – вдруг рявкнул над моим ухом Ленокс, ткнув мне в лицо раскрытым кульком.
– Не видишь? Сухая трава, – саркастически бросила, но заметив заходившие на скулах мужа желваки, добавила, – подбережник – силы возвращает, исцеляет, нервы успокаивает… для тебя сейчас в самый раз.
– Для себя приготовь, тебе скоро потребуется, – зло выкрикнул Ленокс, откинув в сторону мешочек с травами.
– С удовольствием, – изрекла, растянув губы в доброжелательной улыбке, и немедля обернулась охране, отрывисто приказав, – котел над огнем повесь и воды набери.
– Эм… – растерялся воин, вопросительно посмотрев на лорда, тот же, скрипнув зубами, коротко кивнул и, больше ни слова не произнеся, размашистым шагом рванул к своему шатру…
Гость прибыл, когда в небе замерцали первые звезды. В лагере за пару минут до его появления внезапно все замолчали и неожиданно втянули головы в плечи. Нетта тоже нервно заерзала и в поисках защиты неосознанно ко мне прижалась. Я же, всматриваясь в серую мглу быстро темнеющего леса, не понимала, что их всех так пугало. Однако невольно вздрогнула, а мое сердце сейчас же учащенно забилось, стоило ему выйти на небольшую поляну.
Мужчина – высокий, худощавый, с цепким, пронзительным взглядом и длинным, с горбинкой носом. Остановившись у границы света на стороне тьмы, он, искривив губы в презрительной усмешке, обвел надменным взором замерших немыми истуканами воинов, пока его взгляд не остановился на мне…
– Подойди ко мне, дитя, – покровительственным тоном проговорил мужчина спустя несколько минут гнетущей тишины, делая в мою сторону широкий шаг.
– Дитя? – изумленно переспросила, прежде мотнув головой, сбрасывая странное оцепенение. Это не осталось незамеченным мужчиной, он сейчас же выразительно приподнял левую бровь и заинтересовано на меня уставился.
– Проклятая? – через минуту спросил гость, требовательно посмотрев на Ленокса.
– Господин, – голос мужа дрогнул, да и сам он, казалось, едва стоял на ногах и, не поднимая головы, глядя на землю, пробормотал, – нет, помешалась после потери ребенка… я докладывал вам, что с птицей стала говорить, сейчас и зверя приручила.
– Вот как… – протянул гость, возвращая свой взор на меня, – значит, зверя… уж не этого ли? – кивнул, бросив взгляд за мою спину.
С трудом сдержав первый порыв обернуться, наверняка зная, что ласка сейчас далеко от стоянки, я, растянув губы в снисходительной улыбке, насмешливо проговорила:
– А еще я с деревьями душевные беседы веду и с тараканами, что в голове моего мужа поселились, время от времени
