Близкая Земля - Влада Ольховская
– Факт, – подтвердил Киган. – Там наши же инженеры систему видеоконтроля установили, а в собственных норах наши гордые и независимые вели наблюдение по старинке – посредством глаз.
– У них нет глаз, – напомнила Римильда. – Просто телепатический обзор был.
– Отлично, они даже глаза изобрести не сумели!
– Отставить, Рэйборн. Военное положение – не повод для расизма.
– Да, капитан…
Шутить и ворчать Киган мог сколько угодно, освещение он наладил отлично. Часть обеспечивали малые строительные дроны, которых он умудрился запустить, подстраховкой выступали наручные и плечевые фонари, которые он раздал команде.
Тоннели на стыке старого лабиринта и нового выглядели совсем уж удручающе – как те самые проклятые подземелья из старых фильмов ужасов. Лукия допускала, что так будет и дальше, надеяться на нечто иное позволял лишь на удивление свежий воздух, который как раз поднимался из подземелий, а не улетал в них.
Когда они оказались на уровень ниже, выяснилось, что путешествие будет все же приятней, чем они ожидали. Все указывало на то, что первый тоннель просто зачистили перед реконструкцией – постройки на Земле в такие периоды тоже выглядят не лучшим образом. Дальше начинались нетронутые лабиринты итальтика, и вот они как раз сохранились на удивление неплохо.
Тоннели были просторными – но это объяснялось разницей в размерах между двумя видами. Куда больше радовало, что стены здесь покрыты гладким слоем светлой глины, лишь в нескольких местах потрескавшейся и отколовшейся. Впрочем, реальной опасности такие сколы не несли – за ними просматривался крепкий камень.
Чем дальше они проходили, тем больше зелени попадалось на их пути. Сначала это еще можно было принять за хаотично разросшиеся сорняки. Но очень скоро стало понятно, что итальтика намеренно обустраивали так свои тоннели. Они делали для растений ниши в стенах, закрепляли под потолком глиняные сосуды, прорезали желоба, чтобы до мха, застилающего пол, добиралась влага.
Растения щедро платили им за эту заботу. Скоро ковер из мха стал настолько плотным, что ноги в нем тонули, а звуки просто исчезали. Стены полностью скрылись за переплетением разноцветных трав, а с потолка то и дело опускались крупные, мерцающие голубым цветы, похожие на хризантемы.
– Неплохо они тут закустились! – присвистнул Киган. – За счет чего они вообще разноцветные? Тут же света отродясь не было!
– Они выросли уже с поправкой на это, – пожала плечами Римильда. – Не стоит приписывать им то, что свойственно растениям Земли. Думаю, они во многом зависели от тепла, которое обрушивалось на Итойю вместе с Огненными Волнами… Потом это тепло заменили искусственно, или эти цветы оказались очень уж живучими. Как бы то ни было, Итойе нужно было куда-то поместить свою флору, и она решила вот так.
Во времена, когда этими тоннелями пользовались, итальтика наверняка ухаживали за растениями. Теперь же, когда лабиринт перешел в статус резервного варианта, цветы и травы разрослись, кое-где лианы переплетались так густо, что полностью блокировали проход. Настоящей проблемой это стать не могло – такие сети легко убирали Рале или Киган.
Они долгое время следовали маршруту, проложенному Стерлингом, но не прошли даже половину, когда Альда резко остановилась и объявила:
– Нас кто-то ищет!
– Не уверена, что понимаю вас, Мазарин, – признала Лукия. – Вы хотели сказать, за нами кто-то следит?
– Нет, капитан, ищет!
– Да понятно, кто – очередные желающие нас мелко нашинковать, – хмыкнул Киган.
– Как ни странно, снова мимо, – заявила Альда. – Я чувствую в лабиринтах единственного итальтика. Он не знает, где мы, но ему известно, что мы спустились сюда из дворца.
– Очень похоже на ловушку, – заволновался Стерлинг. – Откуда он знает, что произошло во дворце? Это наверняка кто-то из восставших! И это ловушка!
– От одного жука? – усмехнулся Киган.
– Рэйборн, что я говорила про расизм?
– Виноват – от одного уважаемого представителя гордого народа итальтика?
– Альда чувствует только живой мозг, – напомнил киборг. – А кучу марсианских роботов рядом с ним она не почувствует!
– Ты серьезно считаешь, что за нами охотятся герой-одиночка и куча?
– Я не думаю, что это ловушка, – вмешалась Альда. – Мне все еще трудновато читать разум итальтика из-за гула, но когда они по одному, я в результатах более-менее уверена. Я пока не знаю, зачем мы ему понадобились, зато чувствую симпатию. Кто бы это ни был, он на нашей стороне.
Лукия пока молчала, обдумывая новые данные. Длилось это недолго – разум капитана, натренированный на просчет маршрута между планетами, привык к быстрым результатам. Архив изначально был сомнительной целью. Итальтика, который и правда показывает неожиданную осведомленность, может оказаться куда перспективней.
– Отведите нас к нему, Мазарин, – решила капитан. – Дальше разберемся, что делать. Проверьте его разум на возможную угрозу, как только расстояние позволит это сделать.
– Конечно! Нам теперь налево…
Добираться до архива они должны были через проходные тоннели. А вот встреча со странным итальтика означала не просто поворот: их ждал заброшенный город.
Таких городов под поверхностью планеты хватало. Здесь итальтика жили до того, как начали сотрудничать с людьми. Некоторые города по-прежнему использовались, но территория под Чираканой стала общей, а значит, никому не принадлежала. Ни одно из племен не пожелало брать на себя заботу о подземном городе, и он опустел.
Но произошло это не так давно, так что об обвале пока беспокоиться не приходилось. Как только они добрались до просторного зала и строительные дроны дали больше света, Лукия вынуждена была признать, что это место поразило даже ее – капитана, для которого чувство прекрасного считалось лишним и обременительным.
Для строительства города итальтика выбрали просторную пещеру. Часть домов они обустроили в ее стенах, а часть налепили рядом, используя золотистую глину, которую Лукия раньше здесь не видела. Дома, как и нынешние небоскребы наверху, были созданы мягкими линиями, никаких углов, только круглые двери. Одно здание плавно переходило в другое, и казалось, что весь город не достраивался постепенно, а был вылеплен талантливым скульптором.
Растений тут тоже хватало – да и не удивительно, если итальтика украсили даже тоннели! Никаких деревьев, зато много цветов и кустарников, которые за годы запустения буйно разрослись и заняли часть зданий. Воздух в пещере оказался прохладным и удивительно свежим, Лукия не сомневалась, что благодарить за это нужно какое-то из растений – или все сразу.
– Ты можешь выходить! – позвала Альда. – Мы знаем, что ты нас ищешь. Мы пришли ради тебя.
Когда они вошли в город, Лукия упустила итальтика – помешал контраст света и тьмы, нисколько не беспокоивший жителя Итойи. Зато теперь, когда искавший их итальтика двинулся, капитан сразу его заметила, он скрывался в одном из домов.
Он был очень молод – недавний детеныш, только-только ставший взрослым, еще тонкий и немного нескладный. Темно-коричневую от природы броню он покрыл зеленой и желтой краской, эту моду принесли люди, которые таким и занимались, сами итальтика не сумели бы подобрать ни цвета, ни узоры. К тому же он носил все украшения, какие только можно было найти в Чиракане – сетку из драгоценных камней, браслеты, даже пирсинг незащищенной пластинами кожи.
Он очень отличался от тех итальтика, которые захватили город. Лукия, даже не обладая телепатическими способностями, могла сказать, что он напуган до смерти… И все равно он пришел. Это интриговало.
«Мазарин, следите, чтобы он говорил правду, – мысленно велела капитан. – Если он не лжет, не вмешивайтесь. Он пришел к нам по своей воле, дадим ему шанс объясниться».
«Конечно, капитан… Да и я, если честно, пока не готова лезть в глубокое подсознание, если позволите…»
«Не просто позволю – с этого момента вам приказано беречь силы».
Лукия прекрасно знала, что есть у Альды такая особенность: отдавать всё нуждам команды, не думая о себе. Это не умиляло, а грозило проблемами. Капитану оставалось лишь надеяться, что легионер об этой особенности тоже знает и предпримет необходимые меры. Он и теперь стоял рядом с Альдой, поэтому капитан отвернулась от нее, она смотрела только на итальтика.
– Кто вы такой и зачем искали нас? – спросила она.
«Откуда вы знаете, что я вас искал?» – испуганно подумал он, сжавшись еще больше.
– Мы отличаемся от людей, к которым вы привыкли. Чтобы не пускаться в долгие объяснения, можете считать нас войсками особого назначения.
«Да, я так и подумал, когда стало известно, что вы сбежали… То есть, не вы, а просто из дворца сбежали… Но я сразу вспомнил, как в моем племени жаловались, что
