Жанна Лебедева - Гнев единорога
– Тем более единорог! Для зомби он опасен. Я вот думаю, ваши девочки просто захотели экзотики и решили поразвлечься с диковинными зверушками, но только сил своих не рассчитали…
От всего услышанного Нарбелия побелела, Байрус с отвращением плюнул, а Фаргус в гневе ударил руками по столу:
– Прекрати, Хайди! Думай, что несешь! – от негодования лорд не мог подобрать слов.
Только эльфийский принц оставался спокойным. Сжимая зубы, он все же добавил упавшим голосом, в котором мешались ярость и презрение:
– Там был алтарь.
– Алтарь? Так с этого надо было начать, мой господин, – мертвец покрутил в руке кубок, взятый до этого со стола, и задумчиво понюхал вино. – Темная магия могущественна и разнообразна. Жертва… Алтарь… Быть может, старая ведьма захотела помолодеть, или богачка возжелала вечной юности и бессмертия, а может, демонопоклонники решили вызвать из чертогов тьмы какую-нибудь древнюю кровожадную богиню. Не знаю, спросите у некромантов! Это ведь они во всем обычно виноваты, – зомби оскалился и водворил нетронутый кубок на стол, – хотя, незачем возиться. При черной мессе кобыла единорога не заменит, так же как и метис дракона. Думаю, при таком раскладе, ваше жертвоприношение результатов не возымело.
– Как ты смеешь! – Нарбелия, не выдержав насмешек над погибшими, вскочила и яростно схватилась за висящий на поясе кинжал.
– Уймешься ты или нет, проклятый расист! – рявкнул Фаргус, отмечая, как поднимается на все четыре лапы и скалит клыки дракон Тоги.
– Молчу-молчу, – мертвец благоговейно опустил голову и мирно развел руками. – Извините, если оскорбил ваши чувства, – он с притворным смирением прижал ладони к груди. – Мы все нервничаем, ведь над Королевством нависла угроза, такие ужасы творятся…
– Хайди, хватит! – снова прикрикнул лорд, и мертвец затих и замер, словно окаменев.
– Возможно, он прав, – с трудом произнося слова, подытожил Тианар. – Мы выясним, что за кровавый обряд был свершен в нашей столице.
Нарбелия, потупив глаза, кивнула в знак согласия.
* * *Знатные гости неожиданно заторопились восвояси. В долгих конных переходах не было необходимости: в чистом, без единого облачка небе темной точкой возник дракон и за минуту приблизился к замку. Огромный зверь сделал несколько кругов над замком и плавно опустился, распугав слуг и дворовую живность. Лишь один здоровенный сторожевой пес – Ташин любимец – старый и полуслепой, остался стоять на месте, грозно облаяв непрошенного гостя.
Дракон был огромен и величав, в разы крупнее Тоги. Его исполинские крылья спущенными парусами укрыли двор замка, а хвост зашуршал по земле, взметая пыль и мусор. Ало-золотая шкура переливалась на солнце, разбрасывая тысячи солнечных зайчиков по хмурым каменным стенам.
– Эльгина, ты как всегда вовремя, – Нарбелия заспешила навстречу огромному зверю.
Драконша приподнялась на задние лапы, и ее тело пошло рябью, меняя форму. Через мгновение на месте рептилии уже стояла стройная девица в расшитом золотом дорожном костюме.
– Мое почтение, дочь короля, – Эльгина учтиво склонила голову, однако в глазах ее явно читалось высокомерное превосходство.
– Как дела у Великой предводительницы драконов? – Нарбелия старательно заулыбалась, однако, общение с женщинами ей давалось гораздо хуже, чем кокетство с мужчинами, видимо поэтому улыбка получилась натянутой и неестественной. Но драконша удовлетворилась и этим двусмысленным проявлением учтивости.
– Как всегда отлично! По дороге шутки ради разгромила гнездовье горгулий в Серых скалах. Слышала бы ты, как трещали их хребты от ударов моего хвоста, – благородное лицо Эльгины на миг озарилось фанатичной улыбкой, от которой Нарбелия слегка поежилась. – Больше эти твари не сунутся на территорию Гильдии Драконов.
– Ты великая охотница и воительница, – заискивающе прошептала Нарбелия, в общем-то, искренне восхищаясь силой драконши.
– Ах, дорогая, ты не представляешь, как я мечтаю об охоте! – Эльгина мученически закатила глаза, синие и холодные как лед. – После того как мы перебили все волчьи стаи на наших землях, с охотой стало тяжело. Оставшиеся волки ушли в степи, а там, как ты знаешь, территория гоблинов.
– Там наши постарались, – Нарбелия заговорщически улыбнулась. – На границах пасутся эльфийские табуны, и Тианар принял решение очистить эти земли от хищников.
– А гоблины? Эти дикари наверняка были против? – Эльгина изумленно вскинула тонкую бровь.
– Мы обвели зеленых тупиц вокруг пальца. Табуны ходят по самой границе, и волки пришли за ними. Ты не представляешь, что было! Ни одна тварь не уцелела! Мы драли с них шкуры живьем! Теперь мой замок укрыт ими почти целиком, залетишь в гости – подарю несколько, на случай холодной зимы, – лучезарно улыбнулась принцесса….
Несколько крепких слуг тащили из замка сундуки с подарками для эльфов и Короля. Тианар поморщился и кивнул Тоги, велев нести поклажу. Сам же ловко запрыгнул на могучую спину снова обернувшейся драконом Эльгины и протянул руку Нарбелии…
* * *– Ну вот, теперь мы готовы идти на бал! – довольно продекламировала Тама, крутясь перед зеркалом и любуясь собой.
– Мне не идет!
– Я выгляжу глупо! – практически хором выпалили Таша и Айша, но пастушка смерила их сердитым взглядом и показала кулак.
– Идем на бал, и точка!
Да уж, с вдохновленной идеями светской жизни Тамой спорить было трудно, вернее – невозможно.
У порога их ждала вымытая и вычищенная карета. От услуг местного кучера Таша отказалась, вызвав недоумение у камеристок и служанок.
– Лошадь только меня слушается, – пояснила принцесса, оправдываясь. – Спасибо большое вам за заботу.
Цокая копытами по мостовой, Такса потянул карету в сторону светящегося огнями центра Ликии.
– Такой красивый город! Я бы хотела в нем жить, – Тама мечтательно прижала руки к груди.
– А я бы нет, – хмуро буркнула Айша. – Здесь все так подозрительно. С ума можно сойти при такой жизни! Все такие добренькие, слащавые: «Здравствуйте, госпожа! Пожалуйста, госпожа!» Тьфу!
– Расслабься, Айша, – Таша примирительно похлопала гоблиншу по плечу. – Может быть, здесь просто живут гостеприимные люди?
– Хотелось бы в это верить, – хмыкнула та в ответ, продолжая мнительно осматривать проплывающие мимо особняки.
Карета въехала в высокую арку, освещенную закрепленными по стенам газовыми фонарями. Камеристка очень точно описала путь на главную набережную – туда, где девушек ждала удивительная городская хозяйка.
За аркой находилась огромная площадь, уставленная каретами, бричками и колесницами. Вокруг них толпились люди: наряженные кавалеры и дамы, подтянутые слуги и служанки, гвардейцы в начищенных шлемах с высокими плюмажами.
